入れ替わっていた美少女が、戻ったあともやけに絡んでくる

013 「下手だったな」

「まず柚葉《ゆずは》。Ａという人間をどう解釈したか、言ってみろ」

「は、はいっ……！　Ａは職場の上司の鈴木さんに不満があって、でも自分もあんまりマジメに働いてなくて、ちょっと意地悪な人……かな」

「なるほど。だとすれば、このセリフはどう捉えた？　『ああいうタイプの人は、もっと上に行ってくれた方がいいんだよ。適材適所でさ』」

　榊《さかき》先生は台本の一部を指差した。

　中盤、Ａが一杯目のビールを飲み干してから言うセリフだ。

「え？　えっと……鈴木さんと離れたい？」

「ふむ。なら、べつに上に行けとか、適材適所って言う必要はあるか？」

「それは…………うーん、どうだろ……」

「ＡはＢに、終始気を遣っていない。鈴木と離れたいだけなら、早く異動してくれ、で充分だ。なら、なぜこんな言葉を選んだのか」

「……な、なんでですか？」

「それはお前が考えろ。私が答えを与えるものじゃない」

　あっさりそう言って、榊先生はひらりと手のひらを動かした。

　心なしか、ほかの生徒たちがゴクリと、息を呑んだような気がした。

「すべてのセリフには意味がある。私に質問されて、すぐに自分なりに説明できない時点で、読み込みが足りていない」

「は、はいっ……！　すみません……」

「謝らなくていい。演技そのものは、まあ悪くなかったよ。Ａに対する解釈だって、間違ってるとはいわない。だが、《《やってる》》やつには負ける演技だ。それがいやなら、徹底するんだな」

「はい！　ありがとうございます！」

　柚葉が座ったまま、勢いよく頭を下げた。

　ほ、本格的だ……！　そして、この先生、かっこいい！　美人だし！

　なるほど、これがプロの演技指導か……勉強になります。

「じゃあ次、冬音《ふゆね》」

「は、はい！」

　と、思わず神矢《かみや》琉依《るい》モードで返事をしてしまった。

　まあ敬語だし、さすがに大丈夫だとは思うが。

　それより、なにを言われるのか……。

「……うん、下手だったな」

「ぐふっ」

　おっと危ない、変な声が……。しかも、また神矢琉依モードで。

　けど、反射的に漏れてしまったものは仕方ない。

　下手だったか……そっかぁ。

「現実の会話なら、まあそんなもんだろう。だが、これは演技だ。ドラマや舞台じゃ、自然であるのがそのままいいわけじゃない。もっとわかりやすい抑揚が、多少必要になる。お前のは……そうだな。実際に、その人間になりきってるみたいだった」

　お、おぉ……なんと的確な。その通りです、はい。

　しかし、そうかぁ。

　入れ替わり相手を演じるのと、こういう演技って、別物なんだな。

　いわれてみれば、たしかにドラマとかの登場人物って、現実より大袈裟だもんな……。

「すみませぇん……改善します」

　やっと美護《みもり》モードを取り戻しつつも、セリフには本音が漏れてしまった。

　やっぱり、そんなに甘い世界じゃないんだなぁ。

「いや、だが悪くない」

「……えっ」

　意外なセリフに、伏せていた顔を上げる。

　すると、榊先生は思いのほか柔らかい表情で、こっちを見つめていた。

「うん。お前の演技は、いつもどこか型にはまってた。優等生の演技で、おもしろみにも真実味にも欠けていた。以前も、何度か言ったな」

「は……はい」

　言われていたらしい。

　さすがに、そんなことまではマニュアルには書いてなかったな。

　……。

「だが今日は、よかったよ。力が抜けていて、自然体だった。なにか、心境の変化でもあったか？」

「えっ……いえ、特には」

「……ふむ、そうか。まあいい。今回は下手だったが、いい方向に進んでるよ。その調子でやりなさい」

「は、はいっ。ありがとうございます……？」

　それっきり、俺と柚葉の番は終わり、指導は次のペアに移っていった。

　どうやら、褒めてもらえたらしい。

　素人の初回にしては、まあ上出来だったんじゃないだろうか。

　……ただ。

「冬ちゃん、よかったね」

「……うん。ありがと」

　労ってくれた柚葉に返事をしながら、思う。

　美護は、どんな演技をするんだろう。

　普段、どんな感じで、ここに通っているんだろう。

　入れ替わり相手の事情に想いを馳せるのは、よくないことかもしれない。

　けれどそんな器用な真似ができるほど、この生活は単純じゃないのだ。

「ただいまぁ」

　稽古が終わって帰宅すると、美護家のリビングには両親がいた。

　母親はキッチンでエプロンを着けており、夕食の準備をしているようだった。

「おかえり。レッスンお疲れさま」

「うん。お腹すいたぁ」

　と、美護っぽいセリフを言っておく。

　食事制限があるとはいえ、腹は減るからな。

「おかえり」

「あ、うん。お父さんもお仕事お疲れさま」

　リビングのソファでは、ワイシャツ姿の父親がニュース番組の画面を眺めていた。

　昨日は俺がずっと部屋にいたせいで、父親とちゃんと顔を合わせるのは今回が初めてだ。

　穏やかそうな顔つきに、どこか美護に似た雰囲気を感じる気がする。

　こいつが似たのは、おそらく父親の方なのだろう。

　父親は横目で自分の娘を見ると、今度はキッチンにいる母親の方を一瞥した。

　なにか言われるかもしれない。

　そう思って身構えたが、父親は黙ったまま、またテレビの画面に戻っていった。

「ご飯もうできるから、そのまま食べちゃいなさい」

「あ、はぁい」

　母親に返事をして、俺はダイニングのイスに腰掛けた。

　入れ替わり中は、できればひとりの時間を多くしたい。

　が、どうせ両親との接触は避けられないのだ。

　ならここで、ある程度勝手を掴んでおいた方がいいだろう。

　ちなみに、美護家では食事の準備は、娘も父親も、あまり手伝わない文化らしい。

　夕食を待つあいだ、俺は不自然にならない程度に、部屋の中を見回してみた。

　間取りは頭に入っているが、小物の場所や種類は、直接見て把握するしかない。

　高そうなコーヒーメーカーに、空気清浄機、デカいクッションがある。

　あとは棚の上に家族写真と、あれは……なにかの記事の切り抜きか？

　おまけに、そのそばの壁には賞状のようなものが、額に入れて飾られている。

『日本テレビドラマ大賞チャイルドアクター部門』……十年前の日付だ。

　受賞者名は『美護ふゆね』、か。

　要するにあの一角は、冬音ゾーンなんだろうな。

　ただ、今でもああして見えるところに飾ってあるのは、ちょっと意外だな。

　それに、手入れも行き届いてそうだ。

　美護家は全体的に綺麗だが、あそこは特に。

　……ふむ。

「お待たせ。あなたもこっち来て」

　少しすると、母親がテーブルに夕食の皿を並べた。

　焼き魚とサラダ、豚汁。

　献立は普通だが、具材が多く、手がかかっているのがわかる。

　ただ、美護と母親に盛られた米は、茶碗の半分ほどだった。

　ダイエットって程の制限じゃないが、体型維持には重要なんだろう。

　今でもこんなに細いのに、大変だな、ホント。

　三人で座って、「いただきます」をする。

　この辺はどこの家も同じなんだな、と思いつつ、箸を動かしながら、ふたりの動きにも目を光らせる。

　この生活は、食事中も気を抜けないからな。

「どうだったの、レッスンは？」

　不意に、母親が言った。

　父親は食事の手を止めず、手元の焼き魚を見つめていた。

「あー、うん。いつも通りかなぁ」

　なんと答えるべきか、少し迷った。

　榊先生に褒められたのは、たぶん珍しいことなのだろうと思う。

　が、だからってここで口に出すのは、リスクもある。

　まずは様子見がしたい。

「いつも通りって……なにかないの？　今の自分の課題とか、先生に言われたこととか」

「えっ……うーん、どうだろ」

　母親の声音と表情は、思いのほか真剣そうだった。

　どうやら、それなりに具体的な返答を求められていたらしい。

　しかしこうなると、ますます返答に迷う。

　黙ってるわけにもいかないが、だからってヘタなことは言えない。

　さて、どうしたもんか……。

「お母さん、心配だから聞いてるのよ？　あなただって――」

「おい。飯の時間はやめてくれって言っただろ」

　と、俺がなにか上手い言い逃れを考えていると、父親が母親のセリフを遮った。

　父親はなおも顔を上げず、ただ呆れたように首を振っていた。

「……わかったわよ。冬音、早く食べなさい」

「あ……うん」

　それ以来、母親は黙って料理を口に運び始めた。

　誰のものかわからないため息が聞こえたっきり、部屋にはつけっぱのテレビの音が、静かに流れるだけだった。

　助かった。

　そう思いながらも、俺は念のため、こういうときの返答を考えておこう、と心に決めたのだった。