9/14

8話

アクセスいただき、ありがとうございます。

説明回です。

ギリギリに書き上がったので、推敲が甘いところがあるかもしれません。

完結後に直しますので、ご指摘お願いいたします。

「では、あの時、リリーが祈ったら水晶が光ったのはなぜかしら。そして、なぜ……なぜ、わたくしは光らなかったのかしら」

エウフェミアは動揺して説明を求めた。

侍女姿の精霊は、静かに口を開いた。

「リリー様は、火に好かれているのです。彼女の瞳の色を思い出してください」

エウフェミアは脳裏に、リリーの燃えるような瞳を思い浮かべた。

「確かに……リリーの瞳は赤かったわね。母方の血だと思っていたのだけれど」

「そういえば、あの子のお母様は、鍛冶を得意とする放浪の一族の出身だったわ。有力者の娘だと聞いたことがあるわね」

エウフェミアは思案しながら言った。

「実際にお会いしたことはないけれど……」

精霊は、頷きながら言った。

「あの一族からは、火に愛される者が、時々生まれてくるのです」

　エウフェミアは怪訝そうに尋ねた。

「火に愛される者？それは何かしら？」

「火の精霊に好かれる者のことです」

精霊は静かに続けた。

「リリー様の近くで、温かさを感じたことはありませんか？」

　確かに、とエウフェミアは考えた。

リリーの近くは、冬でもぽかぽかとした熱気を感じる、そんな気がした。

「火は人に活力を与えます。温もりは傷ついた身体を癒やし、人々の心を和らげることもあるのです」

「だから皆、無意識にリリー様へ惹かれていったのでしょう」

精霊は考察する。

「ですが、あの時は、長く聖女がいなかった。そうですね？」

エウフェミアは頷いた。

「ええ、確かに。私たちのお祖母様の時代以降、ルミナリエ家に女性が産まれなかったから、しばらく聖女の座は空位だったわ」

「そうでしょう」

精霊は首肯した。

「その影響で、水の力は少し衰えていたのです。弱った私たちは、火に愛されたリリー様の力に耐えきれませんでした。そして、水晶へ逃げ込んでしまったのです」

「……逃げ込んだ？」

エウフェミアは眉をひそめた。

精霊は小さく頷く。

「はい。水の力が弱まっていたあの場では、火に愛されていたリリー様の存在は、私たち水の精霊にとって強すぎたのです」

精霊は淡々と続けた。

「本来であれば、祈りに応じて私たちは王都中から水晶の中へ集まります。そこで光を屈折させ、人間の言う聖女の証として輝きを放ちます」

エウフェミアは小さく息を呑んだ。

「ですが、あの時は違いました」

精霊の声がわずかに沈む。

「弱っていた私たちは、熱を発したリリー様と同じ空間にいることが出来なかったのです」

「そして、水晶の中に？」

エウフェミアの問いに、精霊は首肯した。

「ええ、水晶は周りの熱に左右されませんので、逃げ込む先として最適だったのです」

静かな間が落ちる。

エウフェミアは視線を落とした。

「……では、わたくしの時は……？」

精霊は少しだけ言いづらそうに続けた。

「エウフェミア様の場合は、その逆です」

「逆……？」

エウフェミアは疑問を口にした。

「あなたは、私たち、水の精霊にとって居心地が良すぎたのです」

その言葉に、エウフェミアは目を見開いた。

「居心地が……良すぎた？」

「はい。あまりに強く水に愛されていたため、私たちは水晶へ向かうより先に、あなたの周囲へ集まってしまいました」

精霊は静かに核心を告げる。

「結果として、水晶は空のままになったのです」

エウフェミアは喉を小さく鳴らした。

「つまり、水晶が光らなかったのは失敗では無く」

「ええ」

精霊ははっきりと頷いた。

「水が、あなたを選びすぎたのです」

しばらくの沈黙の後、エウフェミアは口を開いた。

「皮肉なものね」

エウフェミアは小さく息を吐いた。

「干ばつを鎮める聖女になるはずの存在が、実際にはその真逆だったなんて」

精霊はわずかに視線を伏せた。

「しかし、あなたが王都にいた間は、まだ良かったのです」

エウフェミアは眉をひそめる。

「どういう意味かしら？」

精霊は静かに言葉を選んだ。

「聖女の祈りは、本来であれば水晶を介して増幅され、水の精霊へ届きます」

「ですが、エウフェミア様、あなたは違った」

エウフェミアの記憶がよみがえる。

――毎晩、夜寝る前の寝室で静かに心の中で祈っていた自分。

その側には、いつも小さな水の気配があった。

精霊は続ける。

「あなたの祈りは、増幅を必要としませんでした」

「直接、私たち、水の精霊へ届いていたのです」

エウフェミアは息を呑む。

「では……水晶は？」

精霊は静かに結論を落とした。

「光る必要すら無かったのです」

一拍の、沈黙が落ちる。

その後で、精霊は言葉を続けた。

「そして、エウフェミア様が王都から去った今、水は支えを失いました。リリー様の力により、水は王都に留まることが出来なくなったのです」

「結果として、水は外へ流れ出し、戻らなくなりました」

エウフェミアは小さく息を吐く。

精霊は静かに言葉を紡いだ。

「干ばつは『水が消えた現象』ではありません。『水が王都に居られなくなった結果』です」

最後までお読みいただきありがとうございます。

もし少しでも「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマークや評価で応援いただけると励みになります。

感想もとても嬉しいです。今後の執筆の参考にさせていただきます。

引き続き、本作をよろしくお願いいたします。