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６話

アクセスいただき、ありがとうございます。

今回は少し短めです。

ストックが切れてしまったので、次回は短めのおまけ話になります。

２０時頃更新いたしますので、よろしくお願いいたします。

オーシャンに導かれるようにたどり着いた部屋は、外から見た壮麗さとは裏腹に、不思議と落ち着く空間だった。

白い貝殻で形作られた壁には淡く青い光を放つ海藻が置かれ、水面を固めたように透き通った青いテーブルには、色とりどりの珊瑚が丁寧に飾られている。

大きな窓の向こうでは、小魚たちが楽しげに泳ぎ、エウフェミアに挨拶をするかのように尾びれを動かした。

「散らかっていたから、少し慌てて片付けたんだ」

オーシャンは恥ずかしそうに笑って言った。

「まあ、私のために？ありがとう、とても落ち着く良い部屋ね」

案内されたテーブルの前のソファーに腰掛けながら、エウフェミアは楽しそうに言った。

その目は興味深そうにあたりを見回している。

「あの、光っている海藻は何かしら？」

オーシャンがエウフェミアの数々の疑問に答えていると、ドアがノックされる音がした。

「入れ」

静かに扉が開く。

そこに立っていたのは、長い水色の髪を緩やかに後ろでまとめた侍女だった。

彼女は銀色のカートを押していた。

そこには透き通ったガラスの茶器と、砂糖がまぶされてきらきらと光を反射しているクッキーや貝殻を模した小さな焼き菓子、海を溶かしたかのように青く透き通ったゼリーなどのお茶菓子が載せられていた。

「お茶をお持ちいたしました」

その声を聞いた瞬間、エウフェミアは目を見開いた。

「……あら？あなたどこかで……」

どこか聞き覚えがある声だった。

侍女は微笑んで、エウフェミアの髪を触った。

「御髪(おぐし)が乱れていますよ」

そう言い、手早く髪を整える。彼女の指先が触れるたびに、淡い水の光が髪を滑っていった。

「あなた、もしかして……わたくしの髪をよく整えてくれる精霊さんかしら？」

侍女は少し嬉しそうに答えた。

「はい。ようやく本来の姿でお会い出来ました。地上では力が削られてしまって……あのような姿しかとれないのです」

「もちろん、この場所でもあの姿をとることは可能ですよ」

侍女はくすりと笑った。

「オーシャン様をからかう時は、幼い姿の方が都合が良いのです。」

そこまで言うと侍女はくるりと宙返りをした。

その瞬間、泡のような淡い光が彼女を包み込み――次の瞬間には地上で見慣れた幼い姿へと変わっていた。

『こっちが、いい？』

精霊は得意げにくるりと回った。

「ありがとう、こちらの姿も素敵ね。でも、さっきの大きい姿も似合っていたわ」

『ほんと？』

精霊は嬉しそうに光をチカチカさせた。

『ほめられて、うれしい』

『おーしゃんさまも、すごくがんばってたよ』

精霊が口を滑らせる。

「……！おい！」

『おへや、さんじゅっぷんでかたづけるーって』

「余計なことを言わなくていい……」

オーシャンは気まずそうに目をそらした。それを見ていたエウフェミアは、小さく笑った。

「まあ、そんなに急いで準備をしてくださったの？」

「別にたいしたことじゃない」

そう言いながらも、その耳は少し赤みを帯びていた。

そして、仕切り直すように言った。

「そろそろ本題に入ろうじゃないか」

エウフェミアは、海中に来た目的を思い出した。

「そうね、ここが綺麗すぎてお話を聞くのを忘れていたわ」

「なぜ、王都には聖女リリーがいるのに水不足は起こっているのかしら？」

オーシャンは先ほどまでの照れた空気をすっと引っ込めた。

そして真剣なまなざしでエウフェミアを見つめた。

「この話を聞けば、もう以前と同じではいられない。それでも聞くか？」

「ええ、聞くわ。聞かなければいけないと思うの」

オーシャンは、エウフェミアの覚悟を確かめるかのように、真剣なまなざしで彼女の瞳を見つめ、言った。

「まず、なぜ聖女のリリーがいるのに水不足が起こっているかという問いに対してだが……人間たちが呼ぶ“聖女”というものは本来存在しない」

衝撃的な事実に、エウフェミアは絶句した。

「……聖女が、存在しない？」

「ああ、そうだ」

オーシャンは答える。

「では、なぜリリーが祈ると、水晶は光るのでしょうか」

エウフェミアは疑問を口にした。

すると、控えていた侍女姿に戻った水の精霊がオーシャンに目をやった。

「その説明は私にさせてください。オーシャン様」

オーシャンは静かに頷いた。

「聖女判定の儀の時、私もエウフェミア様のお側におりました」

水の精霊は静かに目を伏せた。

「あの日、あの場には多くの水の精霊が集まっておりました……もちろん人間たちには見えていなかったでしょうけれど……」

彼女の声とともに、記憶がほどけるように、エウフェミアの脳裏にはあの日の光景がゆっくりと蘇っていった。

最後までお読みいただきありがとうございます。

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引き続き、本作をよろしくお願いいたします。