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18話

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プロットを見直していて、遅くなりました。。。

ライオネルが、エウフェミアを訪ねた夜、港町には、静かな夜が訪れていた。

食堂の灯りは既に落ち、聞こえるのは波の音だけだ。

エウフェミアは自室の窓を開け、潮風を受けながら夜の海を見つめていた。

「……疲れたわ」

誰に言うでもなく呟いた。

久しぶりにライオネルと向き合った。

思っていたより平静でいられた。

しかし、胸の奥は小さな棘が刺さったように痛んでいた。

ふと、窓の外で名前が呼ばれた気がした。

食堂の裏庭に視線を向けると、オーシャンが上を見上げている。

エウフェミアと目が合うと、にっこりと笑い、大きく手を振った。

「どうしたんだ？　沈んだ顔をしているが」

オーシャンは問いかける。

「そうかしら？」

「そうだ」

オーシャンは即答した。

「ずっとお前を見てきたからな。どんなに平気な顔をしていても分かるさ」

エウフェミアは思わず苦笑する。

「恥ずかしいわね」

「何がだ？」

「そんなに見られていたなんて」

「今更だろう」

オーシャンはクスリと笑った。

そして、ふと思い出したように海の方へ視線を向ける。

「少し散歩でもするか？　夜の海中も綺麗だぞ」

エウフェミアはしばらく迷った末、小さく頷いた。

「……そうね、少しだけ付き合ってもらおうかしら」

「よし」

オーシャンは満足げに笑った。

数分後。

2人は夜の海へ足を踏み入れていた。

珊瑚礁の並木の間を歩く2人を、水の精霊たちがチラチラと照らす。

エウフェミアは静かに口を開いた。

「この時間も海中はとても素敵ね。町中の喧噪から逃れたような気がして、とても落ち着くわ」

「そうか」

オーシャンは静かに微笑んだ。

「今日は色々あったからな」

エウフェミアは足を止める。

水の精霊たちが、まるで心配するかのように彼女の周りを漂った。

「……ええ、そうね」

エウフェミアはふんわりと微笑む。

「この場所に来ると、不思議と心が軽くなるわ」

「それなら、連れてきた甲斐があったな」

2人の側を、小さな魚の群れが横切った。

水の精霊たちは楽しそうにその後を追いかけていく。

エウフェミアはその様子を見つめ、ふっと笑った。

「賑やかね」

「お前が来たからだろう」

「私が？」

「ああ、あいつらもお前が好きだからな」

オーシャンはまっすぐ前を見ているエウフェミアを優しく見つめた。

「……オーシャン」

エウフェミアは声をかける。

「なんだ？」

「今日、ライオネル様と話していて思ったのよ」

「何をだ？」

「私たちは、きっと最初からお互いを知ろうとしていなかったのだわ」

オーシャンはしばらく何も言わなかった。

水の精霊たちが2人の周りをくるくると踊っている。

やがて、彼は静かに口を開いた。

「……そうかもしれないな」

エウフェミアは、ゆらゆらと月の光に揺れている海面を見上げた。

「私は、ライオネル様のことを知っているつもりだったの」

「……」

「でも、本当は何も知らなかったわ」

オーシャンは否定しない。

「向こうも同じだったんだろうな」

「ええ。だから、少しだけ悲しかったの」

エウフェミアは瞳を揺らした。

「今日、謝ってくださったでしょう？」

「ああ」

「あの時になって初めて、ライオネル様と本心から話せた気がしたのよ」

オーシャンはこれを聞いて、答える。

「だが、お前は十分に頑張っていた」

「……」

「お前一人が歩み寄っても、どうしようもないことはある」

エウフェミアは小さく笑った。

「ありがとう」

オーシャンは何も言わず、ただ微笑んだ。

月明かりが差し込む海中を、水の精霊たちが静かに舞っていた。

水の精霊

『しずかにしてたよ！！』

『みまもってた！』

『いいふんいき』

オーシャン「......感謝する」

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