15話
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海辺では、再び、エウフェミアが桶の水と向き合っていた。
「水の声を聞くんだ」
オーシャンの声が飛ぶ。
エウフェミアは静かに目を閉じ、集中した。
すると、桶の水がゆっくりと浮かび上がってきた。
先日までは跳ね回るだけだった水が、今日は球体を保っている。
『おおー』
『うまくなった！』
精霊たちが歓声をあげた。
エウフェミアはその歓声を聞き、より息を詰める。
水球はゆっくりと桶に戻っていった。
「ふぅ……」
エウフェミアは、額に浮き出ていた汗を拭う。
「上手くなってきたじゃないか」
オーシャンはエウフェミアを褒めた。
「ええ、少し家でも練習したのよ」
エウフェミアは微笑んだ。
オーシャンは満足そうに頷いた。
「よし、次の段階だ」
「え？」
エウフェミアは沖に視線を向けたオーシャンをいぶかしげに見つめた。
そして、オーシャンの視線の先へと目を向ける。
月明かりの下、昨日見た巨大な沈没船が静かに海底へ沈んでいた。
「まさか……」
嫌な予感がした。
オーシャンが平然と言う。
「あれを浮かび上がらせてみろ」
エウフェミアは固まった。
「無茶よ！」
思わず叫ぶ。
つい先ほどまで、桶の水を浮かせていた人間に言う段階ではない。
「桶の次が海なの！？」
『そうだそうだ！』
『いきなりは、むずかしい！』
精霊たちまで口々に抗議する。
オーシャンはエウフェミアを見つめた。
「もちろん、私も手伝う。ほら、手をこちらへ」
エウフェミアは差し出された手をためらいながら握った。
ひんやりと心地よいものが流れ込んできた。
「感じられるか？」
オーシャンは問いかけた。
「ええ、何かひんやりとしたものを感じるわ」
「今から、お前を経由して海に力を流す。その流れを意識しろ」
エウフェミアは頷いた。
「分かったわ」
「では、もう片方の手を海へ向けろ」
エウフェミアは言われたとおり、左の手のひらを海へ向けた。
「こうかしら？」
「ああ、それでいい。始めるぞ」
オーシャンがそう言った瞬間、ひんやりとした力が、右手から身体を通って左手へと流れ込んでくる。
初めて感じる大きな力に、エウフェミアの額には玉のような汗が滲み、流れていく。
途端に、エウフェミアの身体が淡く光り輝き、銀色の髪がふわりと浮かび上がった。
ざわり、と海面が大きく波打った。
先ほどまで穏やかだった波が渦を巻き始める。
海底の沈没船の周囲から、無数の泡が立ち昇った。
『がんばれ！』
『もうすこし！！』
精霊たちが応援する。
だが、次の瞬間――
ごうっ、と巨大な水柱が海面から立ち上がった。
「きゃっ！！！」
エウフェミアは思わず悲鳴をあげる。
力が強すぎる。
「制御出来ないわ！」
エウフェミアはオーシャンに叫んだ。
「大丈夫だ、私がいる。安心しろ」
オーシャンはエウフェミアを宥める。
「もう少し抑えるんだ」
エウフェミアは歯を食いしばり、流れ込む力を意識した。
海へ向かって暴れていた力が、少しずつ１つの方向へまとまっていく。
ごうごう天へ伸びていた水柱が、次第に細くなった。
代わりに海面が大きく盛り上がる。
ざばんっ。
海底から巨大な船首が姿を現した。
水を至るところから滝のように流している船体が、月明かりを受けて黒々と輝く。
『おお！』
『でてきた！！』
『ふねだ！』
精霊たちが歓声を上げた。
エウフェミアは荒い息を吐く。
「できた……？」
「ああ」
オーシャンは満足そうに頷いた。
「初めてにしては上出来だ」
海面に浮かぶ巨大な船を見上げながら、エウフェミアは大きく息を吐いた。
＊＊＊＊＊
町長との会話を終えたライオネルは、１人で港町を歩いていた。
潮風が髪を撫でる。
「今更謝りたいなどな」
自分の口から出た言葉を思い返し、苦笑する。
「虫が良すぎる」
ライオネルは小さく息を吐いた。
港には今日も活気があった。
漁師たちの威勢の良い声が飛び交い、子供たちが駆け回る。
王都では久しく見ていない光景だった。
「ありがとうございました！」
不意に聞き覚えのある声が聞こえてきた。
ライオネルの足が止まる。
それに吸い寄せられるように視線を向けた。
海辺の食堂、そこから出てきた店員とおぼしき女性が客を見送っている。
銀色の髪が潮風に揺れた。
ライオネルは息を呑む。
見間違えるはずがない。
「……エウフェミア」
無意識に零れたその名に、女性がふと顔を上げた。
視線が交差した。
水色の瞳が大きく見開かれた。
――向かっているとは聞いていた。
だが、まさか、今ここで……
「殿下」
唇がそう形作った。
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