人生の上り坂
少女の名前はクリスティーナ、従者の名前はセバスチャンといい、クリスティーナは商いをやっている裕福な家の娘で、14歳だが英才教育を受けるために、西側の町の寮生の学校に入り、週末だけ実家に帰っているそうだ。
セバスチャンはその商店の従業員で、今年で60歳になるそうだ。
「私も、もう人生の登り坂です」
こちらの世界では、若いときを人生の下り坂、年を取ってからを人生の登り坂と言うらしい。
若いときは、容易なほうに流れやすいため、坂道を転がり落ちるように底辺に墜ちやすく、年を取ると、体が不自由になり、普通のことも登り坂を行くように苦しいため、そう言うらしい。
「幸い、旦那様がいい人で、私は召し使いの１人ぐらいは雇えますので、片腕がなくても、なんとか生きて行けると思います。生き残っただけでも奇跡ですので、これからは好きなことをやらせて頂きます。」
セバスチャンはそろそろ引退する年であり、今回のこともあって、クリスティーナの送り迎えは屈強な若者がやるだろうとのことだった。
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「ユーコさんは、冒険者なの？」
「いまは只の村人。」
「そうなのですか？ それにしても、あんなところに人が村があったなんて、知らなかったわ」
「・・・」
御台のほうでは、女の子２人が途切れ途切れに話をしていた。
ユーコも人間の女の子と話などしたことがないのだから、無理もない。
そして、夕焼け空もだんだん遠くなっていく頃に、町の門が見えて来た。
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社会はどうしても使う側と使われる側に分かれてしまう。しかし、全ての人間は高い尊厳を持っている。
したがって、人を預かる立場の者は、預けられた者を神様に預けられたと思い、大切にしなければならない。
せっかく優秀な者を預けられても、粗雑に扱えば、神様に取り上げられてしまう。
「リョータ様。わが主に会って下さいますか？」
「こちらこそ、よろしく頼む」
セバスチャンのようなきちんとした者が60歳になるまで仕えた主というのであれば、信用できる。
また、俺にも欲しいものがあったので、願ったり、叶ったりだった。
馬車が商店の前に近づくと、人が2,3人うろうろおり、馬車が見えるなり、走って近づいて来た。
「どうしたんだ？ セバスチャンが乗っていないぞ」
「本当だ。見知らぬ者が御者をして、お嬢様が御者台に座っておられる。」
クリスティーナの帰りが遅いことを心配して、町の門まで店の者が迎えに来ていた。
「お嬢様、ご無事でしたか？ セバスチャンはいがかなさいました？」
「途中で賊に恐れましたが、私は大丈夫です。セバスチャンは後ろにいます。」
セバスチャンも荷車から、降りて、説明を始めた。
「こちらの２人が命を助けてくれた、リョータ様とユーコ様です。」
クリスティーナの傷は完全に治っているので、にわかには信じられない様子であったが、セバスチャンの片腕がないのを見て、話を信じたようだ。
「旦那様がお待ちです。お店のほうへどうぞ。」
「いやいや、今日はもう遅いので、俺たちはいい。それよりも宿を紹介して欲しい」
俺達はすっかり暗くなった中、宿屋へと向かった。
