頼もしい応援
王都の民は「三度の飯より敵討ちが好き」だった。
誰かが理不尽に傷つけられた時。
泣き寝入りする者よりも、立ち上がる者が尊ばれる。
だからこそ今回の事件は、王都中の注目を集めることになった。
次期国王であるヨッシー公が誘拐された。
そして無事に生還した。
ならば次は何か。
敵討ちである。
もしヨッシー公が堂々と犯人に立ち向かい、これを打ち破れば、
「次の王に相応しい」
と民衆は喝采を送るだろう。
逆に何もしなければ、
「徳はあるが覇気がない」
と見なされる。
この戦だけは負けることが許されなかった。
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俺達もさっそく、村から応援を呼んだが、結局、応援に来ることができたのは村人の一般人４人だけだった。
「敵討ちと聞きまして、馳せ参じました。」
「斬り合いになるが、大丈夫か？」
「刀なら持参しもうした。我々はこのような日のために、修練を重ねて来てごさる。」
「修練？」
「はい。」
そこで初めて四人の過去を聞くことになった。
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今から二百年以上前。
彼らが生きていた時代。
最初の王国は滅亡した。
その原因の一つに敵討ちがあったという。
当時は今のような制度がなかった。
一回勝負で終わりではない。
敵討ちをされた側が再び敵討ちをする。
さらにその親族が報復する。
またその家が復讐する。
そうして再敵討ちが繰り返された。
百年続く家同士の抗争すら珍しくなかったという。
「恐ろしい話だな。」
俺は思わず呟いた。
「はい。」
四人も頷いた。
「そして我らの主も、その争いに巻き込まれました。」
静かな声だった。
だがその奥には深い無念があった。
「主君は理不尽に討たれました。」
「……。」
「我らは敵討ちを誓いました。」
しかしその直後。
石化事件が起きた。
気付けば二百年後の世界だった。
仇も。
仇の子孫も。
関係者も。
全て歴史の彼方へ消えていた。
「敵討ちする相手がいなくなってしまったのです。」
そう言って四人は苦笑した。
長年抱えていた怒りの行き場がなくなり、浪人になってしまったのである。
「だから我々は修練だけを続けました。」
するとユーコが頷いた。
「強い。」
「よし。」
俺は立ち上がった。
「とりあえず四人に任せるか。」
「うん。」
ユーコも頷いた。
