有名人
有名人が道を踏み外すとニュースになる。
そういうニュースを見る度に思うのは、
「せっかく有名になったのに道を外した」
ということではなく、
「道を外すような人間でも、頑張れば有名になれる」
ということだ。
結局のところ、人間の善悪と能力は別物なのである。
善人だから成功するわけではないし、悪人だから失敗するわけでもない。
世の中はもっと複雑だ。
（この子達も、ちゃんとした環境があればな……）
俺は戦争孤児になってしまった子供達を見ながら思った。
もし親がいて、家があって、学校へ通えていたなら、盗賊の真似事などする必要もなかっただろう。
運が悪かった。
ただそれだけなのだ。
しかし、運が悪かったからと言って、その先まで不幸である必要はない。
だからこそ、大人が手を差し伸べる意味があるのだと思った。
------------------
遺跡の村へ戻ると、俺はすぐに料理の準備を始めた。
「ユーコは火の番をしてくれ。」
「任せろ。」
「ホワイトバードは皿になりそうなものを出来るだけ探してきてくれ。」
「皿か？」
「ああ。人数が多すぎる。」
俺は大鍋を取り出した。
大量の肉。
大量の野菜。
そして特製のタレ。
異世界に羊肉はなかったが、代わりに魔獣肉を使った。
いわばジンギスカンもどきである。
しばらくすると村中に香ばしい匂いが漂い始めた。
「うわぁ！」
「肉だ！」
「すげぇ！」
子供達の目が輝く。
俺は笑いながら言った。
「さあ、いっぱい食べろ！」
歓声が上がった。
食べる。
笑う。
おかわりする。
また食べる。
途中からは誰が何杯食べたのか分からなくなった。
ホワイトバードだけは少し離れた場所から、その様子を静かに見ていた。
やがて食事が終わる頃には、子供達は全員満腹になり、そのまま眠ってしまった。
「久しぶりに腹いっぱい食べた。」
そんな寝言が聞こえてきた。
俺は少しだけ安心した。
------------------
次の日の朝。
俺はホワイトバードを呼び出した。
朝日が昇ったばかりだった。
「ホワイトバード。」
「なんだ？」
「この子達を連れて、うちの農場で働かないか？」
ホワイトバードは眉をひそめた。
「農場？」
「ああ。土地なら余ってる。」
「どうして俺が？」
予想通りの返事だった。
「この子達だけ面倒を見てくれればいい。」
俺は首を横に振った。
「それじゃ駄目だ。」
「なぜだ。」
「俺は面倒なことが嫌いだからだ。」
ホワイトバードは呆れた顔になった。
「助けておいて、その理由か。」
「ああ。」
俺は頷いた。
「だから、これからもお前に面倒を見てもらう。」
ホワイトバードは大きくため息を吐いた。
そして、まだ眠っている子供達を見た。
安心しきった寝顔だった。
森のアジトでは決して見られなかった顔だろう。
「……分かった。」
小さく呟く。
「働こう。」
その瞬間だった。
「やったー！」
いつの間に起きていたのか、子供達が一斉に飛び起きた。
「聞いてたのか！」
「全部！」
「農場だ！」
「飯がある！」
「家もある！」
ホワイトバードは頭を抱えた。
だが、その顔はどこか嬉しそうだった。
こうして遺跡の村には、新たに十数人の住民が加わった。
