28/91

世界樹の眷属樹

　《世界樹の眷属樹》が村に根付き始めてから、数週間後。

　村は以前とは別世界のようになっていた。

　銀色の葉を揺らす樹々。

　澄んだ空気。

　そして、

「……なんか実ってない？」

　村を見回っていたリクは、眷属樹を見上げて足を止めた。

　銀色の枝の間に、丸い果実がぶら下がっている。

　大きさはリンゴほど。

　だが普通の果実ではない。

　透き通っていた。

　淡い緑色に発光している。

「綺麗……」

　近くにいた子供たちも目を輝かせる。

　ユーコが木を見上げた。

「実、できた」

　どう見ても神話級の果実である。

　リクは鑑定を発動した。

《世界樹の果実》世界樹の眷属樹から稀に採れる果実。生命力・魔力回復効果。身体能力を一時上昇。長期摂取で寿命・才能に微弱な補正。

「えぇ……」

　リクは思わず声を漏らした。

「めちゃくちゃ高級品では？」

「かなり高級」

　ユーコが頷く。

　一つの果実が自然に落ちた。

　近くにいた子供が慌てて拾う。

「食べていい！？」

「待て待て待て！」

　リクは慌てて止める。

　だが、ユーコが果実をじっと見てから言った。

「大丈夫。毒ない」

「いや、毒以前に性能がおかしい」

　すると、後ろから老婆が近づいてきた。

「……懐かしいねぇ」

「え？」

　老婆は目を細める。

「昔、聞いたことがあるよ」

　世界がまだ一つの国だった頃。

　世界樹の近くでは、“神の果実”が採れたという伝承。

「食べた者は病にかからず、力を得るって話さ」

「それ、完全にこれでは？」

　村人たちがざわつき始める。

「本物の神樹の果実……」

「村がすごいことになってるぞ……」

　すると、ランケが青ざめた顔になる。

「リク殿」

「ん？」

「これ、外に知られたら争奪戦になります」

「だよなぁ……」

　国家級案件だった。

　そんなことは気にせず、ユーコが果実を半分に割る。

　中身は透明なゼリーみたいになっていた。

「食べる？」

「……大丈夫か？」

「神獣チェック済み」

　その基準は信用していいのか微妙だったが、

　リクは恐る恐る一口かじった。

「……っ！？」

　次の瞬間。

　甘い香りが口いっぱいに広がる。

　果物なのに、後味が爽やかだった。

　桃にも似ている。

　ぶどうにも近い。

　だが、どれとも違う。

「うまっ！？」

「かなり美味しい」

　ユーコも珍しく幸せそうな顔をしている。

　しかも、食べた瞬間、全身が温かくなった。

　疲労が抜けていく。

「これ絶対売れる」

「うん」

　すると、近くにいた老人が、恐る恐る果実を食べた。

「あむ……」

　数秒後。

「……おお？」

　老人が目を見開く。

「腰が痛くない！？」

「えっ！？」

　さらに。

「肩も軽いぞ！？」

「立てる！！」

　村人たちが騒ぎ始めた。

「すごい！」

「奇跡だ！」

「神の果実だ！」

　実際、かなり奇跡だった。

　その後、村では《世界樹の果実》を厳重管理することになった。

　無闇に売らない。

　まずは村人の回復と生活再建を優先。

　だが、リクには一つ気になることがあった。

「……これ、実り始めるの早くないか？」

　普通、果樹は育つまで何年もかかる。

　だが眷属樹は1週間で実をつけた。

　ユーコが空を見上げる。

「世界樹、たぶん感謝している」

　その時だった。

　ふわり、と風が吹く。

　眷属樹の葉が揺れた。