72話
飛竜の背から降り立った俺たちは、龍鱗の砦を見上げた。
グレイムとの戦いで損傷した部分もあったが、基本的な構造はまだしっかりしている。
「よし、さっそく準備に取り掛かろう」
俺が仲間たちに声をかける。
「おっけ～♪ 任せときぃ！」
リントが魔法のカバンに手を突っ込む。
普通のカバンなら絶対に入らないような大きな魔道具が、次々と取り出された。
何でも倉庫とつながっているらしいが……案外これが一番スゴイ魔道具かもしれない。
「相変わらず、そのカバンは便利だな」
ジェキルが感心する。
「これがあるから、魔道具の運搬が楽なんよ～♪ 商人の娘はスゴいやろ」
リントが得意そうに胸を張る。
「さて、まずは防御系と索敵系の魔道具から設置していきましょう」
アマリアが提案する。
彼女は『鉄壁の盾石』を取り出し、城壁の要所要所に埋め込んでいく。
石が城壁と一体化すると、淡い光のバリアが砦全体を包んだ。
「これで魔法攻撃は相当軽減できるはず」
次に『反撃の魔石陣』を門の前と城壁の上に配置する。
攻撃を受けると自動で反撃してくれる優れものだ。
「『千里眼の水晶球』はここに置くわね」
アマリアが砦の最上階に水晶球を設置する。
球体がゆっくりと回転し始め、周囲数キロの範囲を監視し始めた。
「『伝声の魔笛』も各階に配置完了」
これで離れた場所にいても、瞬時に連絡が取れる。
「次は攻撃系と特殊効果系だね」
メルテが張り切って魔道具を取り出す。
『雷撃の砲台』を城壁の四隅に設置。
電撃を連射できる黒い砲身が、空に向かって構えられる。
「『炎獄の魔法円』は砦の周囲に」
メルテが地面に魔法陣を刻んでいく。
敵が近づけば、地面から炎が噴き出す仕掛けだ。
「『氷結の結界石』は門の前に」
青白い石が置かれると、冷気が立ち込める。
敵の動きを封じる氷の魔法を発動する魔道具だ。
最後に『重力操作の宝珠』を砦の中央に設置。
これで特定のエリアの重力を自在に操れる。
「完成だ！」
俺が砦全体を見回す。
黒曜岩で作られた要塞が、最新鋭の魔道具要塞に生まれ変わった。
バリアが展開され、砲台が構え、魔法陣が輝いている。
「エッグいな～これ！」
リントが感嘆の声を上げる。
「まるで要塞ね。近づくだけでも大変よ」
アマリアも満足そうだ。
そのとき『千里眼の水晶球』が激しく光った。
「来たか」
俺が水晶球をのぞき込む。
地平線の向こうから、黒い軍勢が迫ってくる。
その数は前回のグレイム軍をはるかに上回っていた。
先頭には巨大な影が蠢いている。魔王で間違いないだろう。
そして、その軍勢の中には巨大な翼があった。
「あれは……邪竜ネルザリス！」
ジェキルが驚愕する。
かつて大陸を恐怖に陥れた古代の邪竜。
それが魔王軍に加わっている。
「おいおい、一匹ちゃうん！？ 聞いてないでぇ！？」
リントが手を口に当てて驚く。
「なるほどな。魔王も全力で来てるってことだな」
俺が気持ちを引き締める。
魔王軍はゆっくりと、しかし確実に砦に向かって進んでくる。地響きが伝わってくるほどの大軍だ。
グロテスクな魔物たち、骸骨の騎士団、そして空を舞う邪竜。まさに悪夢のような光景だった。
「距離はあと一キロ」
アマリアが水晶球を見て報告する。
「各自、持ち場に着いてくれ！」
俺が指示を出す。
ジェキルは城壁の上で大剣を構え、アマリアは魔法の準備、メルテは砲台の操作、リントは特殊魔道具の管理だ。
やがて、魔王軍が砦の射程圏内に入った。
先頭を行く魔王の姿がはっきりと見える。
氷の結晶を思わせる青い甲冑に身を包み、禍々しいオーラを放っている。
魔王が手を上げると、軍勢が一斉に停止した。
そして、魔王の声が砦まで響いてくる。
「我が配下グレイムを殺した者たちよ。覚悟はできているか」
俺は城壁の上に立ち、大きく息を吸った。
「みんな！ 準備はいいな！」
俺が仲間たちに声をかけた。
これまでに関わってきた人たちすべてと、街――そしてオークションハウスを守るための戦いが始まる。
