71話
ナンヴィアから戻って二週間が過ぎた。
その間、オークションハウスはかつてないほどの盛況を見せていた。
「今日もエルフの里から珍しい魔道具が届いたぞ！」
ジェキルが荷物を運びながら報告する。
「ドワーフの工房からも新作の武器が三点入荷です」
メルテが嬉しそうに在庫表を見せる。
ナンヴィアでの一件が評判を呼び、各地から様々な取引の申し込みが舞い込んでいた。
エルフの里からは自然の力を宿した希少な魔道具、ドワーフの里からは精巧な魔法武器、そして商人ギルドを通じて遠方の国々からも珍品が届く。
「ナンヴィアとの正式な交易も順調やで～」
リントが満足そうに頷く。
「デンガナ新市長のおかげで、定期的に魔道具の交換ができるようになったからな」
俺も安堵の表情を見せる。
倉庫はこれまでで最も充実した品揃えとなり、毎週開催されるオークションには各地から商人や冒険者が集まってくる。
「うふふ、美容系の魔道具もたくさん。それにしても、こんなにモノが集まるなんて最初は想像もしてなかったわ」
アマリアが感慨深げに呟く。
オークションハウスの運営は順調で、充実した日々が続いていた。
しかし、そんなある日の朝のこと。
「アオイ！ 大変だ！」
ジェキルが血相を変えて飛び込んできた。
「どうした？」
「パパから急報が届いた。魔王が……魔王が再び進軍を開始したそうだ」
俺の手が止まる。
灰滅剣帝グレイムを寄越したあの魔王が、ついに動き出したのか。
「詳しく教えてくれ」
「魔王軍の司令官グレイムを失った後、魔王軍は一時的に散り散りになっていたんだ。だが、魔王自らがグレイムの仇を討つために南下を始めたってことらしい」
ジェキルが深刻な表情で続ける。
「しかも今度は、魔王が直接指揮を執っているらしいぜ。以前とは規模が違う」
リントとアマリア、メルテも集まってくる。
「でも、まだ時間はあるはず」
メルテがつぶやく。
「まあ、一週間程度だろうな。魔王の進軍速度を考えると」
ジェキルが答え、腕を組んだ。
俺は立ち上がって窓の外を見る。
平和な街並み、行き交う人々。
この風景が魔王によって破壊されるかもしれない。
「どうする？」
ジェキルが俺を見つめる。
俺は仲間たちの顔を見回した。
「もちろん、逃げるわけにはいかないよ」
「そうね。オークションハウスはもちろん、この街やみんなを守らないと」
アマリアがうなずく。
「せや！ 魔道具ぜーんぶ集めて魔王退治するで～！」
リントが拳を振り上げた。
「簡単に言うけどよ。相手は魔王だぞ」
ジェキルが苦笑する。
「でも、リントの言うことも一理あるよ。これまで俺たちが集めてきた魔道具を総動員すれば、何とかなるかもしれない」
「なんだよアオイまで。本気で言ってんのか？」
ジェキルが驚く。
「本気だ。それに、街まで進軍させるわけにはいかない。再び龍鱗の砦で迎え撃つしかない」
俺が決意を込めて言う。
「龍鱗の砦……あの要塞ですね」
メルテが思い出す。
「そうだ。地形的にも防御に適している。そこで魔王を止める」
「でも、今度の相手は魔王本人よ。自信はあるの？」
アマリアが心配そうに尋ねる。
「自信なんてないさ。でも、やるしかない」
俺はアマリアの目をまっすぐに見て言った。
「よっしゃ！燃えてきたで！」
リントが元気よく叫ぶ。
「魔道具コレクション、ついに本領発揮や！」
「本当に能天気だな……で、具体的にはどうするんだ？」
ジェキルが真剣に尋ねる。
「まず、俺たちが今使える魔道具を全て洗い出す。攻撃系、防御系、支援系、全部だ」
「了解やでえ！」
「それから、龍鱗の砦の防御を強化する必要がある」
「私が魔道具で補強していくわ」
アマリアが提案する。
「ありがとう。メルテは街の人々に避難の準備をしてもらってくれ」
「うん」
メルテがうなずく。
「よし、準備開始だ。時間がない」
俺が号令をかける。
その日から、俺たちは慌ただしい準備に追われることになった。
別邸にある新しいオークション会場の倉庫から、これまで集めてきた数々の魔道具を取り出す。
「うわぁ、こんなにあったんや！ エグいな」
リントが目を丸くする。
「はえ～改めて見ると、結構な数だな」
ジェキルも感心する。
攻撃系の魔道具だけでも二十種類以上。
防御系、支援系を合わせると五十を超える。
「これだけあれば、何とかなるかもしれないな」
俺が希望を込めて言う。
「でも、使い方を間違えると危険なものもあるわよ」
アマリアが慎重に指摘する。
「そうだな。事前にテストしておこう」
二日後、俺たちは飛竜を借りて、再び龍鱗の砦に向かった。
要塞の修復と魔道具の配置、そして何より、迫り来る魔王への最後の準備のために。
「さあ、魔王退治の始まりだ！」
俺が決意を新たにつぶやいた。
朝日が差し込むにつれて、空気がすみわたっていく。
冷たかったはずの風も、どこか希望を運んでいるように感じられた。
