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70話

　デシャーロと関係者たちが逮捕された翌日、ナンヴィアの街は一変していた。

　デシャーロ商会の独占体制が崩壊し、中小商店に活気が戻ってきたのだ。

「アオイちゃんたち、本当にありがとう。おかげで商売が続けられるわ」

　テルミット商会には、街の商人たちが次々とお礼に訪れていた。

「デシャーロの圧力がなくなって、やっと商売を再開できるわ」

　別の商人も涙ぐんでいる。

　俺は窓から街を見下ろす。

　店々に客が戻り、人々の表情も明るい。

　これが本来のナンヴィアの姿なのだろう。

「オトン、調子はどう？」

　リントが父の様子を見に行く。

「ああ、もうすっかり元気やで。デシャーロがおらんようになってから、ストレスも消えて、食欲も戻ってきた」

　デンガナさんが笑顔で答える。

「よかった……」

　リントがホッと息をつく。

「リント。俺たちもそろそろ帰らないといけないよ。オークションも気になるしさ」

「そうやな……」

　リントが寂しそうな表情を見せる。

　その時、セヤネが慌てて店に飛び込んできた。

「みんな、大変や！」

「どうしたん？」

　リントが驚く。

「市長が辞任することになったんや。デシャーロとの癒着が発覚して、もう居座れへんくなってん」

　セヤネが息を切らしながら報告する。

「まあ～そりゃそうやろな」

　リントがうなずく。

「それでな、新しい市長選挙をやることになったんやけど……誰かええ候補者、知らん？」

　セヤネが俺たちを見回す。

　俺は考える。

　確かに、腐敗した市政を一新するには、清廉潔白な人物が必要だ。

「デンガナさんはどうですか？」

　俺が提案する。

「ええっ！？　ワシが？　そんな大それたこと……政治のことなんか全然わからんわ」

　デンガナさんが自分を指さしながら驚く。

「でも、街の商人たちから信頼されてるじゃないですか。今回の件でも、皆さんがデンガナさんのところに相談に来ていたんだから」

　アマリアが続ける。

「意外とアリかもやで。オトンならみんなのために頑張ってくれるって、街の人たちも知ってる」

　リントが父を見つめる。

「うーん。市長ぉ？　全然ピンとこおへんけどな」

　デンガナさんが腕を組んで天井を仰いだ。

　まあ急な話ではある。

「私も賛成。きっと良い市長になれる」

　メルテが小さく言う。

　俺たちが説得したこともあり、デンガナさんは立候補することを決意した。

　街の商人たちも彼を全面的に支援し、選挙は圧勝だった。

　選挙の翌週、俺たちはナンヴィアを離れることになった。

　門には、街の人たちが大勢見送りに来てくれた。

　俺もなんだか寂しい気持ちだ……そんなに長くは滞在してなかったんだけどな。

「リント、また帰っておいでや」

　ミントさんが娘を抱きしめる。

「オカンも身体に気ぃつけるんやで！」

　リントが涙ぐみながら答える。

「アオイさん。ホンマおおきにやで」

　新市長となったデンガナさんが深々と頭を下げる。

「ナンヴィアを救ってくれた恩は忘れへん！」

「こちらこそリントのご両親に会えてよかったです」

　俺が答える。

「セヤネも、ありがとうな」

　リントが幼馴染に握手する。

「リント、都会でも負けたらアカンでぇ！」

　セヤネが笑顔で答える。

　馬車に乗り込む直前、デンガナさんが俺たちに声をかけた。

「そうそう、テルミット商会とオークションハウス、正式に業務提携させてもらいたいんやけど、どうやろ？」

「もちろん！　こちらこそお願いします」

　俺が即答する。

「いいじゃない。ナンヴィアの特産品もオークションで扱えるようになるわね」

　アマリアが嬉しそうに言う。

「故郷の商品だったらリントも売りやすいだろ」

　ジェキルが笑う。

　馬車が動き出すと、街の人たちが手を振って見送ってくれた。

　リントは窓から身を乗り出して、最後まで手を振り返していた。

「よかったな、リント」

「うん。オトンもオカンも元気になったし、街にも平和が戻った。みんなのおかげやで」

　リントが涙を拭く。

　俺は仲間たちを見回す。

　今回の冒険で、またひとつ絆が深まった気がする。

　リントの家族を救うことで、俺たち自身も大切なものを得られた。

「さて、俺たちが帰ったらソフィアさんとオーエンがどんな顔で迎えてくれるかな」

「きっと心配してはるで。手紙は出したけど、詳しいことは話してへんからな」

　リントが微笑む。

　馬車は夕日に向かって走っていく。

　ナンヴィアでの経験は、俺たちにとって大きな財産となった。

　家族の絆、郷土愛、あとは少しばかりの勇気。

　俺たちをより強く、より結束した仲間にしてくれた気がする。