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67話

　俺たちは二手に分かれて情報集めに専念した。

　ジェキルとアマリアがデシャーロ商会の調査、俺とメルテが商人ギルドと商工会の調査、リントは幼馴染からの情報収集だ。

「デシャーロ商会、調べてきたぞ」

　夕方に集合したジェキルが報告する。

「会長のデシャーロってやつ、元々は別の街で商売してたらしい。この半年前に突然ナンヴィアに進出してきた」

「従業員の話では」

　アマリアが続ける。

「『会長は何か大きな後ろ盾がある』って噂があるみたい。資金力が異常なのよ」

「商人ギルドの方はどうやった？」

　リントが俺たちに尋ねる。

「登録を調べたんだが」

　俺が眉をひそめる。

「デシャーロ商会の許可関連の手続きが、やけに早く通ってる。普通なら数ヶ月かかるものが、数日で認可されてるんだ」

「それに」

　メルテが古い書類を取り出す。

「ナンヴィア商人街の古い規約では、『ひとつの商会が市場の三割以上を独占してはならない』って決まりがあったのに、今年になって突然その規約が削除されてるよ」

「誰の提案で削除されたんだ？」

　ジェキルが身を乗り出す。

「それが……書類上では『市民からの要望』ってことになってるけど、実際にそんな要望があったって話は誰も知らない」

　リントが暗い表情で口を開く。

　なんだか怪しい動きが多いな。

　デシャーロ商会が裏でなにかやってるのは間違いなさそうだ。

　「ウチ、幼馴染のセヤネに会ってきてん。今は商人ギルドで働いてる子なんやけど。デシャーロは定期的に市長と会食してるらしいで。それも高級なトコで」

　リントが拳を握る。

「しかも、市長の息子がデシャーロ商会で『顧問』として雇われてるねん。給料は破格の高さらしいで！」

「それ、完全に黒じゃねーか」

　ジェキルがつぶやく。

「でも、証拠がないと動けないわ」

　アマリアが困った顔をする。

「証拠か……」

　俺が考え込む。

「デシャーロ商会に直接乗り込んで、何かつかめないかな」

「危険よ。相手もただの商人じゃなさそうだし」

　アマリアが心配そうに言う。

　その時、テルミット商会の扉が勢いよく開いた。

　入ってきたのは、立派なスーツを着た中年男性と、屈強な用心棒らしき男ふたりだった。

「テルミット商会の方ですね」

　男性が傲慢な笑みを浮かべる。

「私、デシャーロ商会会長のデシャーロと申します」

「な、何しに来たんや！」

　ミントが身を固くする。

「今日はお話があって参りました」

　デシャーロは勝手に椅子に座りながら言った。

「そろそろ、うちの傘下に入りませんか？　というお誘いです。借金は全て肩代わりいたします。その代わり、店舗と商品の管理権をいただく。悪い話ではないでしょう？」

「はあ～！？　何ねぼけたこと言ってるねん、おっちゃん！　ウチらの店はウチらで守るでぇ！」

　リントがきっぱりと答える。

「ほう……」

　デシャーロがリントを見る。

「あなたが娘さんですか。都会から戻ってこられたとか」

「そうや。それがどないしたんや？」

　リントがにらみ返す。

「都会では通用したかもしれませんが、ここはナンヴィアです。私のテリトリーですよ」

　デシャーロが立ち上がり、背後にいた用心棒が一歩前に出る。

　明らかに威嚇だ。

「脅しですか？」

　俺は立ち上がり、剣の柄に手をかけた。

「脅し？　とんでもない」

　デシャーロが薄ら笑いを浮かべる。

「ただ、競争の激しい商売の世界では、時として事故も起こりうるということです」

　ジェキルとアマリアも立ち上がる。

　一触即発の雰囲気だ。

「今日のところは、これで失礼いたします」

　デシャーロが踵を返す。

「しかし、私の提案は期限付きです。一週間以内にお返事をいただけなければ……」

　言いかけて、デシャーロは俺たちの顔を見回した。

「まあ、ご家族に何かあってからでは遅いですからね」

　完全に脅迫だった。

　デシャーロたちが出て行った後、店内に重い空気が流れる。

「完全に目ぇつけられたな。難儀やで」

　デンガナさんがため息をつく。

「大丈夫です。俺たちがこのお店を守りますから」

　そう言いながらも俺は内心、事態の深刻さを痛感していた。

　相手は単なる商売人じゃない

　明らかに暴力も辞さない連中だ。

　もっとも、ジェキルはそっちの方が対処しやすいかもしれないが……。

「リント。今夜、セヤネさんにもう一度会えないか？　商人ギルドの内部情報がもっと必要だ」

「うん。ほな段取りしてみるわ！」

　リントがうなずく。

　まずは情報を集めてデシャーロ商会の不正をあばきたい。

　ただ、荒事になりそうな雰囲気を俺は感じ取っていた。