異世界オークションハウス ～ハズレスキル【魔力探知】で魔道具集め！美少女たちと楽しく競売のお店をはじめます～

66話

　リントの顔が青ざめたのは、その日の夕方のことだった。

　オークションハウスで翌日の商品整理をしていると、彼女のもとに一通の手紙が届いた。

　封筒を開いたリントの表情が、見る見るうちに暗くなっていく。

「どうしたんですか、リントさん？」

　ソフィアさんが心配そうに声をかける。

　彼女がオークションハウスで働き始めてからニ週間がたった。

　すっかり職場になじんでいる。

「え、えらいことやで……故郷からの手紙やねんけど」

　リントが震え声で答える。

「オトンが倒れて、ウチの商会が潰れそうになってるって」

「えっ？」

　俺たちが作業の手を止める。

　リントが手紙を読み上げる。

　その内容は深刻だった。

　商人街ナンヴィアで、大手のデシャーロ商会が独占的な商売を始め、中小の商店を次々と圧迫している。

　リントの実家であるテルミット商会も例外ではなく、父のデンガナさんがストレスで倒れ、母のミントさんが独りで商売を続けているという状況だった。

「オカンが一人で……」

　リントの目に涙が浮かぶ。

「ウチがおらんかったから、こんなことに」

「リント。すぐに故郷に帰ろう」

　俺が彼女の肩に手を置く。

「そんでも、オークションハウスの仕事があるやん」

「仕事なんてどうとでもなるわ。家族の方が大事でしょう」

「メルテも一緒に行くよ」

　アマリアがきっぱりと言い、メルテは小さくうなずいた。

「当然だろ。あたしも助けてもらったもんな」

　ジェキルが大剣を背負い直す。

「リントさん、心配しないでください。オークションハウスのことは私と息子が見ておきますから」

　ソフィアさんが優しく微笑む。

「家族を救ってくれた皆さんですから、今度は僕たちが支えます」

　オーエンも胸を張った。

　俺はリントを見つめる。

　彼女はいつも明るく、仲間のために働いてくれている。

　現場を離れるのは心配だけど、ふたりがいれば心強い。

「よし、明日の朝一番の馬車でナンヴィアに向かおう」

　迷いはない。

　異世界に来てからというものの、リントには世話になりっぱなしなんだから。

　少しでも役に立てたら、逆に嬉しいぐらいだ。

64話

　ナンヴィアの街に到着したのは、ファストの街を出発してから二日後の昼過ぎだった。

　商人街として栄えているはずなのに、街全体に活気がない。

　閉まっている店舗が目立ち、行き交う人々の表情も暗い。

「あれ～？　おっかしいな。昔はもっと賑やかやったのに」

　リントが首をかしげる。

　テルミット商会は、街の中ほどにある大さな雑貨店だった。

　しかし看板は色褪せ、店の前を通る客もまばらだ。

　リントが扉を開けると、中から疲れ切った女性の声が聞こえてきた。

「いらっしゃいませ……って、リントやんか！」

　カウンターから飛び出してきたのは、リントによく似た顔立ちの女性だった。

　髪色や立ちふるまいまでそっくりだ。

　お母さんのミントさんに違いない。

「オカン！　大丈夫やった？　手紙もろて心配で心配で。飛んできたんやで～」

　リントが母親に抱きつく。

「リント、よう帰ってきてくれたな～！」

　ミントさんが目に涙を浮かべて娘を抱きしめる。

「でも、ナンヴィア訛りでしゃべらんでええねんで？　もうあんた、都会の人間やもん」

「何言ってるん！　ウチの魂は今もナンヴィアとともにあるんやで」

　俺はリントの関西弁が、実は故郷の「ナンヴィア訛り」だったのかと驚く。

「オカン、紹介するわ。ウチの大切な仲間たちや」

　リントが俺たちを振り返る。

「こんなトコまでありがとうな～！　娘がお世話になってます」

　ミントさんが深々と頭を下げる。

「いえいえ、とんでもないです。お世話になってるのは俺たちの方ですから」

　小さく手を振りながら俺が答える。

「ほんでほんで！　オトンはどないしてるん？」

　リントが心配そうにたずねる。

「奥で寝てるよ。あんたの顔見たら喜ぶわ！　あ、でも今は商売の話はやめとき。働きすぎで倒れたんやから」

　ミントさんが苦笑いする。

　店の奥にある居住スペースで、俺たちはデンガナさんと対面した。

　どこかリントに似た雰囲気を持つ顔立ちだが、病気のせいか随分やつれている。

「リントやんけ！　よう帰ってきた。立派になったなァ」

　ベッドの上で身体を起こし、デンガナさんが弱々しく微笑む。

「オトン、無茶したらあかんで。ウチがおったら、こんなことには……」

　リントが父の手を握る。

「あかん、あかん。お前は自分の道を歩んでるんや。それでええねん。競売も上手いこといってるんやろ」

　デンガナさんが首を振る。

　だが、ミントさんから詳しい事情を聞くと、状況は想像以上に深刻だった。

「デシャーロ商会っちゅうのが、この半年で街を牛耳るようになってな」

　ミントさんが暗い表情で説明する。

「最初は『みんなで協力しましょう』って言うてたんやけど、だんだん独占的になってきて」

「どんな風にですか？」

　アマリアがたずねる。

「まず、問屋からの仕入れを全部デシャーロ商会が仕切るようになった。そこで手数料を取られるから、どうしても商品が高くなってまうねん」

　ミントさんが続ける。

「それから、『統一価格』っちゅうのを決めて、それより安く売ったら取引停止や、って脅しをかけてくるんやわ」

「それって独占禁止に引っかかるのでは？」

　メルテが眉をひそめる。

「市に訴えても、『正当な商行為です』の一点張りや。どうも、役人にも手を回してるらしいで」

　デンガナさんが苦々しく言う。

　俺は拳を握る。

　これは明らかに不正な商売だ。

　俺だって今や商売人のはしくれ。

　こんな取引が許されてたまるもんか！

「よっしゃ！　オトン、オカン、安心して。ウチらで何とかするから」

　勢いよくリントが立ち上がる。

「リント、でも相手は大きい商会やで」

　ミントさんが心配そうに言う。

「大丈夫です。俺たちに任せてください！」

　俺は胸をそびやかせて言った。

　リントに恩返しするチャンスだ。

　その夜、俺たちは作戦会議を開いた。

　まずは敵の正体を知ることから始めなければならない。