異世界オークションハウス ～ハズレスキル【魔力探知】で魔道具集め！美少女たちと楽しく競売のお店をはじめます～

57話

　翌朝、レイヴィエ家の別邸。

　俺たちは昨夜の成功の余韻にひたりながら、発送作業に取りかかっていた。

　落札された魔道具を丁寧に梱包し、各落札者のもとへ送り届ける――オークションハウスにとって最も重要な仕事の一つだ。

「えーっと『風切りの短剣』はドレイク商会のマスターやな。『賢者の知恵袋』はベルザリアちゃんに直接お渡し、と」

　リントが伝票と照らし合わせながら、テキパキと荷造りを進める。

　梱包を手伝っているのは、冒険者ギルドから紹介された臨時スタッフたちだ。

「あれ？」

　メルテが首をかしげながら、商品リストを見つめる。

「『深海の護符』がないでぇ！？」

「えっ？」

　俺も荷物を確認する。

　確かに、昨夜五百枚という破格の値段で落札された深海の護符が見当たらない。

「おかしいわ。昨夜、確かにこの金庫に入れたはず……開いてる？」

　アマリアが眉をひそめる。

「他の商品は全部そろってるのに」

　臨時スタッフの一人――痩せた体つきの青年が、急に顔を青ざめさせた。

　名前は確か、オーエンだったか。

　たしか、母親の看病のために働いているという話だったはず。

「ちょっと、オーエンさん」

　俺が声をかけると、彼の肩がびくりと震えた。

「何か知ってることがあるなら教えてくれ」

「あ、あの……」

　オーエンは視線を泳がせ、手をわなわなと震わせている。

「すいません……すいませんでした……」

　ジェキルが鋭い目つきで立ち上がった。

「おいおい。まさか、お前が盗んだのかよ」

「すいません！　でも、お母さんが……お母さんがもう長くないって先生に言われて……」

　オーエンが膝をついて頭を下げる。

　その目からは涙がぽろぽろとこぼれ落ちていた。

「治療費が足りなくて……どうしても魔道具が必要で……売ってしまいました……」

「売った！？　どこに売ったんだ！」

　ジェキルが詰め寄る。

「うう……闇市に……」

　オーエンが震え声で答える。

「はあ！？　うそやん！　闇市って、あのならず者ばっかり集まるとこ？」

　リントが目を丸くする。

　闇市――表沙汰にできない品物が取引される、街の暗部だ。

　盗品や偽物、時には呪われた魔道具まで売買されている危険な場所らしい。

「よし、こいつを冒険者ギルドに突き出そう。窃盗の現行犯だ」

　ジェキルが大剣に手をかける。

「ルールはルールだからな」

「待ってくれ、ジェキル」

　俺はジェキルの腕をつかんで制した。

「まず話を聞こう」

「アオイ、何を甘いこと言ってんだよ。こいつはあたしたちの信用を――」

「わかってる。でも、まずは護符を取り戻すことが先決だろう？」

　俺はオーエンの前にしゃがみ込む。

「詳しく教えてくれ。いつ、どこで、誰に売ったんだ？」

「昨夜の深夜に……街の東区画の『夜市』で……」

　オーエンが途切れ途切れに答える。

「買い取ってくれたのは『鉄爪のブルタス』って呼ばれる男です……」

「鉄爪のブルタスか。聞いたことあるな」

　ジェキルが腕を組む。

「闇市の仲買人のひとりだろ。元は賞金稼ぎだったかな。かなり危険なヤツだぜ」

「アオイちゃん、取り戻すなら作戦がいるで？　闇市なんて、ガラの悪い連中ばっかりやもん」

　リントが心配そうに言う。

「よそに売りさばかれる前に行かなくちゃ。落札者に商品を届けるのが俺たちの責任だろ」

　俺は立ち上がり、仲間を見回す。

「オーエンさん、あなたにも一緒に来てもらうよ。案内してくれ」

「え……でも……」

「逃げたりしないよな？」

　俺がまっすぐにオーエンを見つめると、彼は小さくうなずいた。

「ったく、甘いよなァ。そこがアオイらしいというか何というか」

　ジェキルがため息をつく。

「でも確かに、護符を取り戻すのが先だな。後で説教してやる」

「ほな、メルテちゃんは留守番しててくれる？　誰かが会場におらんと心配やから」

　リントの提案にメルテは静かにうなずく。

「わかった。気をつけて」

　俺は腰の剣を確認する。

　胸元でフィセルのブローチが軽く脈動するのを感じた。

　闇市か……どんな場所なのかは想像もつかないが、必ず取り返さなくては。

「よし、行こう」

　オーエンを先頭に、俺たちは街の東区画へと向かった。

　昼間の明るい通りとは対照的に、東区画は薄暗い路地が入り組んでいる。

　建物の隙間から漏れる光も少なく、昼なのに夕暮れのような雰囲気だった。

「あの……本当にすいませんでした」

　歩きながらオーエンが再び謝る。

「お母さんの治療費が必要で……でも、これが最後の手段だったんです」

「うーん、お母さんはどんな病気やったん？」

　リントが問いかける。

「魔力枯渇症です。魔力を使いすぎて、体の中の魔力が枯渇してしまって……」

「それは大変な病気ね」

　アマリアが眉をひそめる。

「治療には高価な魔力回復薬が必要でしょうし」

「はい……月に金貨十枚はかかって……僕の給料じゃとても……」

　オーエンの声が震える。

　俺は複雑な気持ちになった。

　確かに窃盗は許されることではない。

　でも、母親を救いたい一心でやったことなら……

「すいません、ここです」

　オーエンが路地の奥を指差す。

　薄暗い階段の先に、怪しげな明かりが見えていた。

　いよいよ闇市に足を踏み入れることになる。

「みんな、気をつけろよ」

　俺は剣の柄に手をかけながら、階段を下りていった。