55話
「うっはぁ～すげぇ人だな」
ジェキルが別邸の門から続く行列を見て息を呑む。
新会場での初オークション開催日。
まだ開場まで一時間もあるのに、既に百人を超える人々が列を作っていた。
「えぐいやん！ 噂が広まったんやろうな～♪」
リントが嬉しそうに手を揉む。
「貴族の別邸でオークションって聞いたことないもんな。みんな興味津々や」
列には見慣れた冒険者たちに混じって、上等な服を着た商人や、護衛を連れた貴族らしき人影も見える。
明らかに客層が変わった。
「緊張するな……」
俺が額の汗をぬぐう。
今まで以上に期待が大きい分、失敗は許されない。
「大丈夫よ」
アマリアが俺の肩を軽く叩く。
「準備は完璧だし、出品物も今まで以上に充実してるわ」
確かに今回の出品物は豪華だ。
マリエルコアの成功を受けて、各ギルドや貴族、異種族からも貴重な魔道具が続々と持ち込まれている。
竜の鱗で作られた鎧、古代魔法の刻まれた杖、伝説の鍛冶師が打ったとされる剣。
「よし、開場だ」
俺が深呼吸し、大きな扉を開く。
「わあ……」
最初に入ってきた客が、大広間を見て声を上げる。
三つのシャンデリアが煌々と輝き、百五十の席が整然と並ぶ光景は圧巻だ。
「こいつぁたまげたな……！」
常連の冒険者が感心したようにつぶやく。
席はあっという間に埋まっていく。
それでも今回は余裕がある。
立ち見客も快適に過ごせそうだ。
「えっへっへ♪ さあさあ皆さん、いらっしゃいませ～！」
物販コーナーでリントが愛想よく客を迎える。
「新商品のフォルテア酒試飲セット、いかがですか～」
「これは何だ？」
年配の商人がピンバッジを手に取る。
「にひひ、お目が高い♪ 超～貴重な当オークション限定品でございます。今回のデザインは『新たなる門出』をテーマにしてますねん」
「ほう、面白い。記念にひとつもらおうか」
カフェBARコーナーも大繁盛だ。
「フォルテアのぶどう酒、おひとつ！」
「こっちは麦酒もお願いしまーす！」
手伝いのスタッフが忙しく立ち働いている。
「おうおーう！ 全部俺にまかしとけ」
ご機嫌すぎるディモンが快活に笑う。
そんな中、大広間の入り口に一際目を引く人影が現れた。
「あらあら、みなさんご苦労さま」
ゴージャスな白いドレスに身を包んだベルザリアが、優雅に歩いてくる。
その後ろにはノーウェンさんが控えている。
「あっ！ お嬢様」
俺が慌てて迎えに行く。
「お越しいただき、ありがとうございます」
「ふん。約束したでしょう？ 退屈しのぎに見学するって」
ベルザリアが周囲を見回す。
「まあ。思った以上に……立派ね」
他の客たちがざわめき始める。
「ウソだろ？ あれはレイヴィエ家のお嬢様じゃないか」
「本当に北方の貴族も参加するのか。すごいオークションだな」
興奮と緊張が会場に広がった。
「本日は特等席をご用意してあります」
俺がベルザリアを檀上近くの席に案内する。
周囲の客たちが遠慮がちに頭を下げる。
「ふん。まあまあの席ね」
ベルザリアが腰を下ろす。
でもその目は、好奇心で輝いていた。
