54/74

54話

「うおおぉ～♡　めっちゃめちゃ広いなぁ！」

　リントの声が別邸の大広間に響いた。

　天井までの高さは紅玉の鹿亭の倍はある。

　シャンデリアが三つも吊り下がり、大理石の床が陽光を反射してまぶしいほどだ。

「これならホンマに席数三倍はいけそうやな」

　リントが両手を腰に当て、満足そうにうなずく。

「さあ、さっそく家具の搬入から始めましょうか」

　アマリアが手を叩くと、ノーウェンさんが控えていた職人たちに合図する。

　ドワーフの家具職人たちが、手際よく椅子とテーブルを運び込んでいく。

「あたしも運ぶよ。おい、そっち持ってくれ」

　ジェキルが指示を出しながら、重いテーブルを持ち上げる。

　力自慢の彼女でも、さすがに大理石のテーブルは重そうだ。

　メルテは設計図を手に、椅子の配置を確認している。

「こっちの列、もう少し間隔を空けた方がいいかも」

「ふむふむ、そうやな～。お客さん同士がぶつからんようにせんと」

　リントが図面を片手に調整していく。

　俺は大広間の中央に立ち、全体を見渡す。

　紅玉の鹿亭では五十席が限界だったが、ここなら百五十席は確保できそうだ。

　それでもまだ余裕がある。

「アオイさん、檀上はどうするの？」

　アマリアが奥の壁を指差す。

「あそこに一段高い演台を作れば、奥の席からでも見やすくなるわ」

「そうだな。リントの提案通り、本格的な檀上を作ろう」

　俺がうなずくと、ドワーフの棟梁が分厚い手を上げニヤリと笑った。

「請け負った。　明日までには立派な演台を組み上げてみせよう」

　翌日の午後。

　檀上がほとんど完成し、椅子とテーブルの配置も完了していた。

　今度は大広間でカフェBARコーナーの準備が始まった。

「ここにカウンターを設置して、と」

　ドワーフの職人がハンマーを振るう。

　大広間の左側に、立派な木製カウンターが設置された。

「おーう！　いい感じじゃねえか！」

　ディモンがカウンターの向こうに立ち、満足そうに腕を組む。

「ここならドリンクの準備もスムーズにできそうだぜ。軽食のメニューも増やそうと思ってんだよ」

　ディモンが俺に向かってニカッと笑う。

「フォルテアを使ったケーキとかな」

「おっ、いいね。それは楽しみだ」

　俺が期待を込めて答える。

　カウンターの横には、樽が並ぶスペースも作られた。

　フォルテアのぶどう酒はもちろん、各種の地酒も置く予定だ。

「へっへっへ♪　これで休憩時間も退屈しないな」

　ジェキルが樽を撫でつつニヤニヤしている。

　そして大広間の右側には、リント待望の物販コーナーが設けられた。

「ばばーん♪　ここが～ウチらの～！　新しい収入源や！」

　リントが目を輝かせながら、商品棚をながめる。

　棚には、オークションに出品されなかった魔道具が並んでいる。

　治癒のポーション、簡単な防具、日用品の魔道具など。

「オークションで落札し損ねたお客さんも、ここで買い物してくれるかもね」

　アマリアがうなずく。

「フォルテア酒の試飲セットも人気が出そうだな」

　俺が小さなボトルのセットを手に取る。

　三種類の異なる年代のフォルテア酒を少量ずつ味わえるセットだ。

「これは何だ？」

　ジェキルが布製の袋を指差す。

「フォルテア酒冷却バッグだよ」

　メルテが答える。

「魔法で温度を保つから、外でも冷たいお酒が飲めるの」

「へー、便利だな」

　棚の一番目立つ場所には、琥珀色に透き通ったゼリーが並んでいる。

「わ～お♪　フォルテア・ゼリーやん！　これ、紅玉の鹿亭でも大人気やったもんな」

　リントが嬉しそうにひとつ手に取る。

「甘くて、ほんのりお酒の風味がして」

　そして物販コーナーの特等席には、小さな金属製のピンバッジが光っている。

「あ！　これって、リントが言ってたオークション限定のピンバッジか」

　俺はひとつ手に取って、重さを確かめた。サイズの割にはしっかりした重み。

　盾の形をしたバッジに、剣と天秤のデザインが刻まれている。

　冒険者稼業をやりながら、オークションも運営している俺たちにはぴったりだな。

「それな！　毎回デザインを変えるねん。ぐふふふ」

　リントが説明する。

「コレクション需要で、リピートのお客さんを呼び込む作戦やで♪」

「なるほどなぁ。相変わらず商売上手だな」

　ジェキルが感心する。

　夕暮れ時。

　準備がひと段落した俺たちは、大広間の中央に集まった。

　百五十の椅子がきれいに並び、檀上には照明が当たっている。

　カフェBARコーナーからは、ディモンの準備するスープの良い香りが漂ってくる。

　物販コーナーの商品も、魅力的にディスプレイされていた。

「すげえな……本格的なオークション会場の完成だ」

　ジェキルが腕を組んで言う。

「うんうん。ウチら、ここまで来たんやなぁ」

　リントがしみじみとつぶやく。

「最初は紅玉の鹿亭の片隅でちっちゃく始めただけやったのに」

「メルテも仲間に入れてもらえてよかった」

　フィセルの杖をなでながら、メルテが小さく微笑む。

「私も最初は半信半疑だったけど、本当にここまで大きくなるなんて」

　アマリアは窓の外を見つめながら言った。

　俺は仲間たちの顔を見回す。

　リント、ジェキル、メルテ、アマリア。

　そしてディモンも厨房から顔を出して、俺たちを見ている。

　胸の奥から熱いものが込み上げてくる。

　ここまで来るのに、いろんなことがあった。

　魔窟の探索、エルフの森にドワーフたちとの交渉。

　海底遺跡での冒険、崖でのブルーセルシア採取、ベルザリアとの交渉。

　全部、みんなで乗り越えてきたんだ。

「でも、これはまだ始まりだ」

　俺が口を開く。

「まだまだ、これからもっと大きくしよう！」

　みんなの顔に笑顔が広がる。

「そやな！　次は王都にも支店を出すとか」

　リントが拳を握る。

「各地を回る移動オークションなんてのもいいかもな」

　ジェキルが提案する。

「美容系魔道具の研究・開発部門も作りたいわ」

　アマリアが目を輝かせる。

「薬草の栽培もできるかも」

　メルテが小さく付け加える。

　俺は大広間を見渡す。

　ここが俺たちの新しいスタート地点だ。

　どこまで大きくなれるか、想像もつかない。

　でも一つだけ確実に言えることがある。

　俺たちには無限の可能性がある。

　そして何より、最高の仲間がいる。

「よし、まずは新会場での初オークションを成功させよう」

　俺が力強く言うと、みんなが「おう！」と声を合わせた。

　夕日がシャンデリアを通して大広間に差し込み、俺たちの影を長く伸ばしていた。