異世界オークションハウス ～ハズレスキル【魔力探知】で魔道具集め！美少女たちと楽しく競売のお店をはじめます～

53話

「ふう、これで最後っと。ベルザリアお嬢様！　用意できましたぜ」

　ディモンが汗をぬぐいながら、従者たちと並べた樽を見回す。

　レイヴィエ家の別邸の応接室には、フォルテア酒の樽が二十個きっちり並んでいた。

「あら、本当に用意してきたのね」

　ベルザリアが驚いたような顔をする。

　でもすぐに無表情に戻り、ソファに座ったまま腕を組んだ。

「まあ、量は約束通りのようだけれど。肝心の味はどうかしら？」

「お嬢様、まずはお試しを」

　ノーウェンさんがうやうやしく頭を下げ、ディモンにうなずく。

　ディモンが手慣れた様子で樽の栓を抜き、ワイングラスに注いでいく。

　深い紫色の液体が光を受けて、キラキラと輝いている。

「ふん。見た目はまあまあね」

　ベルザリアがグラスを手に取り、鼻を近づける。

「香りは……悪くないわ」

　俺とアマリアは息を殺して見守る。

　リントとジェキルは別室にいるけど、きっと耳を澄ませているだろう。

　メルテも緊張した面持ちで、ベルザリアの一挙一動を見つめている。

　ベルザリアがゆっくりとグラスを傾け、一口飲む。

　しばらく沈黙が続いた。

　俺の心臓が早鐘を打つ。

「……」

　ベルザリアが目を閉じ、もう一口飲む。

　そしてまた沈黙。

「どう……ですかね？」

　ディモンが恐る恐る尋ねる。

「これは……」

　ベルザリアがゆっくりと目を開けた。

「前回のものより格段に良いじゃない」

「え？」

　俺が思わず声を上げる。

「フォルテアの風味が深く、後味に潮の香りが残る。これは……海崖で育ったフォルテアね？」

　ベルザリアが鋭く見抜く。

「はい。セルム爺さんの畑のフォルテアを使わせてもらいました」

　ディモンが答える。

「セルム……ああ、あの頑固な老人の畑でしょう。上質なぶどうを作っているとは聞いていたけど、潮風病にやられたと聞いていたわ」

　ベルザリアが興味深そうに眉を上げる。

「それを治したのが私たちなのよ」

　アマリアが俺たちを指差す。

「ブルーセルシアを取りに崖まで降りて、ね」

「まあ。あの断崖を？」

　ベルザリアが初めて感心したような表情を見せる。

「ふうん。ご苦労なことね」

　そう言って、ベルザリアは二杯目を飲み干した。

　そして三杯目。

「この複雑な味わい……ただのフォルテア酒ではないわね。何か特別な製法を使ったの？」

「えーと、それは……」

　ディモンが困った顔をする。

「潮風病を治すために使ったブルーセルシアの成分が、発酵過程で独特の風味を生み出したんだと思います」

　メルテが小さな声で説明する。

「ふん。なるほど。偶然の産物というわけね」

　ベルザリアがうなずく。

「でも、この味なら私の客人たちにも自信を持って出せるわ」

　四杯目を飲み干し、ベルザリアは満足そうにため息をついた。

「いいわ。約束は約束。ここを使わせてあげます」

「ほ、本当ですか！？」

　俺が身を乗り出す。

「ただし、条件があるわ」

　ベルザリアが人差し指を立てる。

「このフォルテア酒を私専用に毎月十樽ずつ納めること。それと……」

　彼女は立ち上がり、窓の外を見る。

「私も時々、オークションを見学させてもらうわ。退屈しのぎにね」

「え？」

　アマリアが驚く。

「何よ、いけないの？　宝石が出品されるなら私にも興味はあるわ。私だって気晴らしの時間が欲しいのよ。貴族の社交界なんて、毎日同じような話ばかりで飽き飽きしているの」

　ベルザリアが振り返る。

　その表情は、さっきまでの高飛車な態度とは違って、どこか寂しそうだった。

「もちろん、大歓迎です」

　俺が頭を下げる。

「お嬢様に楽しんでいただけるよう、頑張ります」

「ふん。期待はしていないけれど、まあ見てあげるわ」

　ベルザリアが鼻を鳴らす。

　でも、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。

「それでは、契約書を」

　ノーウェンさんが羊皮紙を取り出す。

「別邸の使用許可と、フォルテア酒の定期納入について記載させていただきました」

　俺は契約書に目を通す。

　使用期間は一年間。

　警備費用は俺たち負担。

　建物に損害を与えた場合の補償についても明記されている。

「問題ありません」

　俺がペンを取り、サインする。

　ベルザリアも優雅な文字で署名を済ませた。

「これで正式に契約成立ね」

　アマリアが嬉しそうに手を叩く。

　その時、別室からドタドタと足音が聞こえてきた。

「おーい！　契約取れたんかー！？」

　リントが勢いよく扉を開ける。

「テンション上がるわ～！　貴族サマの別邸や～！」

「やったな、アオイ」

　ジェキルが肩を叩く。

「これで本格的な競売場の完成だな」

　ベルザリアは眉をひそめたが、今度は何も言わなかった。

　代わりに、小さくため息をついて言う。

「あなたたちのオークション、楽しみにしているわ」

　俺は仲間たちの顔を見回す。

　みんな満面の笑みを浮かべている。

　ついに、俺たちは新しいステージに立った。

　貴族の別邸でのオークション。

　どんな客が来て、どんな品物が出品されるのか。

　考えただけで胸が躍る。

「ありがとうございます、ベルザリア様」

　俺が深く頭を下げると、彼女はぷいっと横を向いた。

「別に……あなたたちのためじゃないわ。私が退屈だから、それだけよ」

　その時の彼女の表情は、今まで見た中で一番素直で、一番美しかった。