42話
朝の空気はひんやり澄んでいて、戦いの焦げた匂いはもう残っていなかった。
龍鱗の砦の門を出る前に、ドランとがっしり握手を交わす。
まだ歩くまでは回復していないドランは、バルナードに支えられて立っていた。
「世話になったな、アオイ」
「こちらこそ。オークションが片づいたら、また顔を出しますよ」
そう言ったものの、今度いつ来られるかはわからない。
砦の塔の上で手を振る兵たちに返礼し、俺たちは飛竜に飛び乗った。
翼がはためくたび、雲が足もとを流れ去る。
ファストの街までは半日の旅だ。
「本当に良かったのか？」
俺が問いかけると、前席のジェキルが振り返った。
「ああ。パパは『たまには休ませろ』ってさ。しばらくは養生するって言ってたし、私もやらなきゃいけないことがあるからな」
「せやで～♪ これから忙しくなるからなぁ！」
リントが革袋をのぞき込み、頬をゆるめる。
袋の中で黒ぐろとした牙――人の腕ほどもある――がぎらりと光った。
思わずぞくっとするほどの魔力が染みついている。
◆ ◆ ◆
「これが約束の魔道具だ」
寝台から上体を起こしたドランが俺に差し出したのは、その牙だった。
手に取る前から、魔力探知が警鐘のように鳴る。
「これは……？」
「邪竜ネルザリオスの牙だ。この牙で武器を鍛えれば、邪竜の魔力をまとえる。立派な魔道具だろう？」
「す、すごいお宝やん！ ドランちゃん、ええの？」
リントが目を丸くする。
「構わんさ。お前たちには借りができた。――それと、グレイムの大剣はジェキルに持たせる」
ドランが壁に立てかけられた黒鉄の大剣を指さした。
「え？ あたしが……！？」
「そうだ。あの剣には持ち主の防御力を高める効果がある。前線に立つお前を守ってくれるだろう」
「あたしに扱えるかな……」
「できるさ。俺の娘なんだから」
ドランが父親らしい顔で笑った。
◆ ◆ ◆
風を切る音に混じり、ジェキルが柄に手を掛ける。
新しい大剣はまだ彼女の背に不釣り合いだけど、そのうち彼女の一部になる気がした。
「街に着いたら少し休みたいわ。髪がボロボロ」
アマリアが後ろでぼやく声が風に乗って届く。
メルテも隣でこくりと頷いていた。
「そうだな。ゆっくり休もう」
俺が振り返ると、リントが人差し指をぷるぷる振ってくる。
「何言ってるんアオイちゃん！ 今回は目玉商品があるんやで！ 冒険者ギルドと商人ギルドに宣伝してもらわな。特大魔石も出品せなアカンし、カタログの新調もせな――」
早口でまくし立て、リントは魔道具端末で売り上げ計算を始めた。
まったくブレない商魂に、アマリアが半眼でため息をつく。
「あなたも何か言ってやりなさいよ」
「……いいさ。俺たちの本業はオークションの運営なんだからな」
ジェキルは肩をすくめた。
太陽が高くなる頃、遠くに城壁の影が見えた。
ファストの街だ。
屋根が赤くきらめき、朝の光を反射する湖面のように輝いている。
「戻ってきたな」
俺は胸の奥でそっとつぶやく。
数日しか離れていないのに、まるで別世界を歩いてきたようだ。
龍鱗の砦での死闘は終わった。
けど俺たちには休む暇なんてない。
飛竜が旋回し、街門の前でゆっくり高度を下げた。
「さーて！」
リントが革袋を高々とかかげる。
「邪竜の牙のオークション、開幕準備やで！」
「……一日くらいは寝かせてくれよ」
俺が嘆くと、ジェキルとアマリアが同時に笑った。
その笑い声を背景に、飛竜の翼が音もなくたたまれた。
冒険は相変わらず忙しい。
けれど、この騒がしさこそが俺たちの日常なんだ――そう思うと、胸が妙に温かかった。
