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40話

　黒い甲冑に包まれた巨体が地面をゆらす。

　手にした大剣は紫電のような魔力をにじませ、空気を震わせていた。

　角付きの兜の奥には赤い光がふたつ、焚き火の炎のようにぎらりと燃えている。

　その光が向くたび、背筋が氷のように冷えた。

　飛竜が着地した瞬間、グレイムが大剣をかつぎ、地面を蹴った。

「散れ！」

　ドランが叫び、俺たちは四方へ跳ぶ。

　一瞬で間合いを詰めたグレイムが大剣が横薙ぎに迫り、空気が爆音を立てて裂ける。

　まるで存在そのものを燃やし尽くすような斬撃。

　しかし、ドランは正面から受け止める。

　金属が打ち合う激しい音が鳴り響いた。

「灰滅剣帝って呼び名は伊達じゃねーな！」

　ジェキルが歯を食いしばる。

「上等やん、やったるでぇ！」

　リントが詠唱に入る。

　ドランが斬り込み、大剣同士が火花を散らす。

　衝撃波で砂煙が舞った。

　背後に回ったジェキルが大剣を振り下ろすが、グレイムは大剣を半回転させる。

　ふたりを同時に牽制する動きだ。

　あの鉄の塊を軽々と振り回している。

「エアスラーッシュ！」

　リントの叫びとともに風の刃がグレイムに叩きつけられる。

　鈍い音が鳴った。

　しかし、黒い全身鎧の表面に薄いキズを作るのみだった。

「あらら～めっちゃ硬いな」

　リントが呆れたように後ずさる。

　俺はグレイムの脚を魔法の剣で斬りつけた。

　キィンッと甲高い音を立てて刃が弾かれる。

　か、硬っ！

　当然ダメージはない。

　これ、鎧の上から倒すのは無理じゃないか？

　周囲の魔物たちも俺たちを取り囲むが、飛竜が炎で牽制してくれている。

　ドラン、ジェキル、そして俺。

　三人からの攻撃をさばきながら、グレイムは必殺の斬撃を繰り出してくる。

　一進一退の攻防が続き、極限の戦いの中で疲労はがどんどんたまっていく。

「むん！」

　ドランの突きを正面から受け、グレイムが後方に吹っ飛んだ。

　砂煙が舞う。

「ちっ！硬すぎて剣が通らねえ。アオイ、何かわかったか？」

　ジェキルが俺を見る。

「ああ。魔力があの剣に集中して、そこから全身に行き渡っているみたいだ」

「なるほど。剣の魔力で防御力を上げているのか。だとしたら、狙いはヤツの大剣だな」

　ドランがつぶやく。

　その肩が呼吸で大きく揺れている。

　無理もない。

　あのバケモノを相手に、正面からやり合っているんだ。

　休むまもなく、砂煙の中から黒い影がぬっと現れた。

　うなるような刃音とともに斬撃がジェキルを襲う。

「くっ！」

　回避は間に合わない。

　大剣で受けようとしたジェキルを、ドランが突き飛ばす。

　膨大な魔力を放つ黒い大剣が、ドランの鎧を斬り裂き、鮮血が舞った。

「パパ！」

　地面に手をつきながらジェキルが叫ぶ。

「ぐ、ううッ……！」

　苦悶の表情を浮かべるドランに向かって、とどめとばかりにグレイムが大剣を振りかぶる。

「アオイちゃん！あれ貸して！」

　リントの声。

　俺は胸元に持っていた星涙石を手に取ると、リントに向かって投げた。

「いっくでぇえええ！」

　リントは星涙石を片手でキャッチすると、もう片方の手で杖を掲げた。

　いつもの数倍の魔力が込められた風の刃がグレイムに迫る。

　振り下ろされようとしていた大剣は、星涙石によって強化されたエアスラシュで弾かれた。

　その瞬間――

　ドランとジェキルは同時に踏み込み、グレイムの大剣の柄へと斬撃を叩きつけた。

　交差する刃。

　鈍い金属音とともに、グレイムの大剣が宙を舞う。

　うめきながら手を押さえるグレイムの体から、魔力が一気に減っていくのがわかった。

「今だ、アオイ！」

　ジェキルの声を背で聞きながら、俺は踏み込んだ。

　両手で持った魔法の剣をグレイムの喉元へ突き入れる。

　分厚い金属の板を突き破る、確かな手応え。

　防御魔法が解けた今、グレイムの鎧はその硬度を失っていた。

　地の果てから響くような、絶叫。

　グレイムの鎧は少しずつ紫色の霧となって空気に溶け込んでいく。

「や、やった……」

　すべての力を使い果たした俺は、その場にへたり込む。

　視界のすみから黒い影がじわじわにじみ出てきた。

　戦場の音が遠ざかり、体から力が抜けてく。

　世界がゆっくり暗い布で覆われるように真っ黒になり、俺の意識は深い底へ沈んでいった。