フィロの正体６
自分の表情に気付いたフィロは、すぐに平静を装って話を続ける。
「そんな忠実で強力な兵器を手に入れた支配国や上級国民たちだったが、すぐに次を望んできた。
それは神話や物語などに登場する空想上の存在を創造することだった。
つまり存在しないものを新たに創造しろという、無理難題を私は押し付けられたというわけだ。
何とも迷惑な話だよ。
だが意外にも最初のとっかかりは、すぐに解決したのだがね。」
「一つ目の成果である、龍脈から抽出される数多の未知のエネルギー。
二つ目の成果である、生きとし生けるものに眠るさまざまな可能性を秘めた因子。
これらを上手く掛け合わせることで、現存しない新たな生命体へと進化できることが判明したからだ。」
「奇しくも私が最初に提唱した研究テーマを応用する形であったのは、何とも皮肉であったがね。
だができる方法があるのならば、その手段を使わない手はない。
まぁ研究者としてのどうしようもない性というわけだ。」
「しかし順調だったのはここまでで、以降は研究が難航することになる。
未知のエネルギーとさまざまな因子、この二つには無限の組み合わせが存在するからだ。
その組み合わせの中でも、成功と呼べるものはほんの一握りであり、一つ間違えれば後戻りができない。」
「また因子については、生きとし生けるもの全てが同じものを保持しているというわけではない。
同じ種であっても個体毎に全く違っており、一度未知のエネルギーと組み合わせてしまうと元には戻せなくなってしまう。
そのため、どの未知のエネルギーとどの因子が目的の存在として適合するか、事前に確認する必要があった。」
「そこでまず私が行ったのが、保持する因子の判別と抽出をする方法を模索することだった。
この方法については、一年ほどで理論を完成させ、更に一年をかけて技術として確立することに成功した。
だが大変だったのはここからだった。」
「技術として確立した後は、当然保持する因子を判別して抽出し、それを管理する必要があるからだ。
更にさまざまな未知のエネルギーと因子を組み合わせた結果を検証してまとめなければならない。
これを人の手で一つ一つ行っていたら、膨大な時間がかかってしまう。
そこで考えたのが、人工知能による自動検証システムの作成だ。
このシステムの構築に、更に一年を費やすことになる。」
「ただ時間をかけただけのことはあった。
このシステムの完成により、自動的に因子の判別、抽出、管理、未知のエネルギーと組み合わせた結果の検証とまとめまで、自動で可能となったからだ。
自動的に膨大な情報が収集できるようになったおかげで私の仕事は激減し、基本的には助手に全ての作業を任せられるようになった。
これにより完全ではないが、私は再び自分の夢を一部叶えることができた。
目立たず楽して悠々自適に生きていく、の内、楽して悠々自適に生きていく、の部分だけを得たのだ。」
「そんな私の関与しないところで、システムは着々と情報を自動で収集していった。
それも因子を判別する範囲を、管理下にある動物だけでなく、植物にまで広げてだ。
これは身近な範囲では情報が少ないという助手の判断からだ。
私も同意して承認した。」
「ちなみに今回は人を対象から外していた。
空想上の存在を創造するというのは、姿が異形へと変わるのが前提だからである。
さすがに異形へと変わるのがわかっていて人を対象とするのは、倫理的に問題があるからだ。
それが例え犯罪者であってもだ。」
「だが結果として、求める未知のエネルギーと因子の組み合わせは、人を除いた収集範囲では見つかることはなかった。
そのため何の成果もあげられていない状況が長く続くことになる。
ここまでで支配国から研究の指示を受けて、五年の月日が流れていた。」
「最初の内は既に第三世代の神が完成していたことで、支配国や上級国民たちも今回の研究を長い目で見ていた。
そのため私の予想では、十年くらいは時間がかけられると思っていた。
しかし何の結果も出てこない状態が続いたことで、支配国や上級国民たちは我慢できなくなったようだ。
そしてとうとう、対象を人にまで広げることを強要してきたのだ。」
「これを私が直接指示を受けていたら、もしかしたら状況が変わったのかもしれない。
だがこのとき研究は私の手をほとんど離れていたため、支配国や上級国民たちからの圧力の矛先は助手へと向けられた。
その結果、助手の抵抗も空しく、結果として私の研究は、その全てを支配国や上級国民たちの息がかかった研究者たちに奪われることになる。
私の知らないところでな。」
「そうなると倫理など関係なく、支配国だけでなく従属国に住む全ての一般国民たちと、一部の上級国民たちが対象に含まれることになってしまった。
その対象には当然犯罪者たちも含まれていた。
そこからは早かった。
僅か一年余りで、未知のエネルギーと因子の有効な組み合わせが複数見つかったのだ。」
「そして対象の因子を持っていたのは、全て一般国民たちであった。
何故か一部の上級国民や犯罪者たちは、対象に選ばれなかった。
このことが、ある騒動を引き起こすことになってしまう。」
「対象者が元々犯罪者であれば、理不尽な罪をでっちあげて無理やり死刑囚にでもすれば、世間の批判は最小限にできただろう。
当時の支配国や上級国民たちにとっては、それくらいは恐怖政治の一環として日常茶飯事だったからな。
だが何の罪も犯していない一般国民となると話は変わる。」
「行方不明になれば誘拐などが疑われ、死亡扱いとなれば殺人か事故か、どちらにしろ当然捜索されることになる。
そうなれば連日報道され、国中に情報が拡散する。
通常、誘拐ならばその後見つかれば、死亡扱いなら事故死であれば、そこで一件落着となるだろう。
しかし研究の検体となってしまっては日の目を見ることは無くなる。
結果として永久に生死不明の行方不明となってしまう。」
「だが対象者に家族がいれば、当然生死がわかるまであきらめないだろう。
死亡扱いとなった場合でも、殺人であれば加害者への追及で操作は確実に行われる。
こういった事件は一時期世間から忘れられることはあっても、定期的に取り上げられ、再度報道などで状況が伝えられることが多い。
つまり解決するまで続くことになるというわけだ。」
「そしてこの状況が長引くほど、国の捜索機関、結果としてその上に君臨する支配国や上級国民たちに対して、無能のレッテルを貼られることにつながる。
表立って文句を言う者はほとんどいないだろうが、裏で言われることを当時の支配国や上級国民たちは最も嫌っていたからな。
かと言って隠すために捜査中止の圧力をかけようものなら、それが不信感となり更に反発を招くことにもなるだろう。
場合によっては支配国や上級国民たちの関与を疑われることになるかもしれないからだ。」
「ただこの疑いが一般国民からだけであれば、たいした問題にはならない。
他の上級国民たちに付け込まれる状況になるのが大問題であった。
当時の上級国民たちは常に互いの足の引っ張り合いをしていたから、不祥事につながるようなことは絶対に避けたかったからだ。」
「そこで取られた手段が、罪をでっちあげて無理やり犯罪者に仕立て上げる方法だった。
まず本人が覚えていない状況を作り出す。
そして明確な犯罪の証拠を捏造する。
このとき重大犯罪としての映像が偽造できればより効果的だ。
その結果、言い逃れができなくなる。」
「よく使われた方法の例を簡単に説明しよう。
まず首謀者が対象者と監視カメラ付きの密室で二人だけになる。
このとき首謀者は顔見知りに変装しており、お祝いだとか適当な理由を付けて対象者を呼び出す。」
「次に密室で対象者をひどく酔わせて意識を失わせる。
そこまで準備ができたら、首謀者が対象者を操って、顔見知りに変装した自分を派手に殺させる。
監視カメラには酔った上での殺人として映ることになる。」
「その後、異変に気付いた密室の所持者が通報して対象者は殺人容疑で逮捕される。
偽装された遺体は、支配国や上級国民たちの息がかかった者たちによって凶器と共に回収されることになる。
このとき直前で殺害しておいた対象者の顔見知りの本当の死体や実際に使用された凶器と入れ替わる。
そのため遺体が消えることは無いし、凶器にも矛盾はない。」
「これらの十分な証拠が揃っていることから、対象者は裁判で殺人犯としての刑が確定。
その際の判決は、あらかじめ死刑と決められている。
つまり裁判に関わる関係者は全員、最初から首謀者と協力関係にあるということだ。
こうして研究の検体に利用可能な死刑囚の出来上がり、というわけだ。」
「ちなみにここで出てきた首謀者の正体は第三世代の神だ。
連中には、人に擬態することも、特殊能力を使い泥酔した対象者を操って自分を殺させることも、どちらもお手の物だからな。
だが本当に死ぬわけでは無い。
仮死状態になって死を偽装するだけだ。」
この話を聞いた皆の中には、どうやら心当たりがある者がいるらしく、フィロに対して今にも射殺しそうな視線が、いくつか送られていたのだった。
