無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

フィロの正体５

再び気を取り直して、フィロは話を続けた。

「焦ってはいたものの、私にできるのは研究を続けることだけだ。

とにかく少しでも早く結果を出すことだけを考えて、いくつかの段階を飛ばして研究を進めた。

本来、実験用のマウスの次は、小型や中型の動物で研究する予定だった。」

「だが時間が無かった私は、それらを飛ばして、いきなり大型の動物で行ったのだ。

だが幸か不幸か、この私の選択は上手くいってしまうことになる。

この時点で、期限の一ヶ月前だった。」

「研究が期限内に成功してしまった要因の一つが、助手経由で国から提供された、二種類の未知のエネルギーだ。

どうやら龍脈から抽出されたエネルギーのようで、これまで使用していたものとは明らかに一線を画すほど高純度かつ強力であった。

最初私は、検証する時間が無かったため、この未知のエネルギーを研究に使用することへ難色を示した。

しかし国からの圧力で、使用しなければ研究へ他の研究者たちを介入させることを臭わされ、仕方なく使用することになった。」

「だがこの未知のエネルギーに、意外にも実験に使用した大型の動物たちが適合する。

これにより私の研究は急速に進むことになった。

そして想定を大きく超える研究結果をもたらしたのだ。」

「こうして研究の結果生まれたのが、二体の適応力を最大に強化した大型獣だ。

二体は後に、第一世代の神という、大層な分類をされることになる。

まぁ私は実験時の個体名、一号と二号と呼んでいたがな。」

「この二体の特筆すべき能力は、その繁殖力だ。

それぞれ二体は単一生殖だけでなく、互いに交配することも可能で、一日で少なくとも一体以上を産むことができた。

また生まれた個体は成長も早く、一日で成体になり、その後成長が一時的に止まり、後に元にした大型の動物よりも長い寿命であることも確認された。」

「この繁殖能力だけを上手く転用できれば、家畜なら食糧の安定供給につながるし、人なら人口減少の改善にもなるはずだった。

しかし私の思惑とは違い、国や上級国民たちが注目したのは別の能力だった。

研究結果の副次的な部分、戦闘力の高さだ。」

「一号も二号も、一体で当時最新の兵器で武装した一個大隊を圧倒することができてしまったのだ。

しかも生まれた子供も成体になれば、同程度の戦闘力を発揮していた。

餌だけ与えていれば勝手に繁殖して増えていく兵器の誕生であった。」

「だが問題もあった。

元が知能の低い大型の動物であったため、主に設定した者の命令はある程度聞くことができた。

ただ忠誠心が低く生存本能が優先されるためコントロールが難しく、場合によっては味方に被害が出る可能性も高かった。」

「しかしこれらの戦闘力を目の当たりにした国や上級国民たちは違った。

この研究結果を、更に上に報告したのだ。

その結果、私の研究は支配国に目を付けられてしまうことになる。」

「当時、私が所属していた国は、支配国の影響下にある従属国の一つだった。

従属期間が長い所為か、国や上級国民たちが一号や二号の戦闘力を使って、支配国に下剋上を叩きつけることは無かった。

むしろ忠誠心を示すために、嬉々として研究結果を支配国に献上したのだ。」

「長年の従属が徹底してしみ込んでいたと嘆くべきか、それとも支配国の支配力を褒めるべきか、正直悩むところだ。

だがそれは些細なことである。

私にとっては他に大問題となることがあったのだからな。」

「そうなると当然、私自身も注目されることになるからだ。

後で知ったことだが、国から提供された未知のエネルギーは、元は支配国で持て余していたものだった。

そのため支配国内で被害を出させないために、従属国に下賜という名目で提供されたのだ。

そしてあわよくば、利用用途が見つかれば儲けもの、という考えだったようだ。」

「それを私が自身の研究で有効活用したため、白羽の矢が立ったというわけだ。

その支配国は私に、支配国へ上級国民待遇での移住と、常に最新環境が利用できる研究設備を提供することを打診してきた。

これは支配国の中でもかなり高い地位であり、破格の待遇であった。」

「だがその目的は、更なる研究成果を上げることで圧倒的な戦力を有すること。

そして最終的には支配国による世界統一を成し遂げるつもりであったのは明白だ。

余程私の研究で作られた戦力が魅力的だったのだろう。」

「この提案を断れば、私は反乱分子として、良くて監禁されての研究生活、悪くて処刑。。

最悪の場合は、意思を奪われて生かさず殺さずの、私の知識だけを利用するなどという状況もあり得ただろう。

そのため私は断るという選択肢を選べず、その打診を受けるしかなかった。」

「ただ私からも条件を付けた。

引き続き助手を継続させ、それなりの地位に付けること。

また私の研究に直接関わるのは助手だけであること。

そして私とのやり取りは、必ず助手を介すること。」

「他にも細々とした条件はあったが、大まかにはこの三つだ。

そして意外にも支配国は、私が出した条件全てをあっさり受け入れたのだ。

結果として私は支配国の上級国民になり主任研究者として迎えられた。

助手も私の直属の部下として、同じく上級国民扱いで支配国へ移住した。」

「二人とも表面上は高待遇であったが、当然結果を出すことが前提だ。

移住が終わって少しもゆっくりすることはできず、すぐに研究せざるを得ない状況であった。

何故なら支配国から研究内容の指示があったからだ。」

「まず最初に支配国が私にやらせたことは、第一世代の神を増やすことだった。

これは一号と二号に餌を与えておけば勝手に増えるため、場所を確保して環境を整え繁殖させるだけである。

ただ問題点として、一号と二号が命令を聞く主が私であったため、必然的にその子供にも引き継がれてしまうことだ。」

「そこで一ヶ月ほどかけて、一号と二号の子供だけは主の譲渡や解放ができるようにした。

これに関しては助手に一任し、支配国の上級国民たちや研究者たちなどへと譲渡させた。

そのためこの研究についてはすぐに私の手を離れて、支配国の別の研究者たちに引き継がれることになる。」

「私としては自分の手間が減るため、文句などあろうはずが無かった。

私が文句を言いたいのは、研究が一区切りついたにもかかわらず、まとまった休みが取れなかったことだ。

何故ならすぐに支配国から別の研究内容の指示があったからだ。」

「次に支配国が私にやらせた研究は、第一世代を超える神を創ることだった。

そのために国から提案されたのが、実験体を人にすること、つまりは人体実験である。

元々人に転用するための研究だったので、遅かれ早かれいつかはやることになるとは思っていた。」

「だが元の私の研究テーマである人口減少や医療費削減とは違い、支配国は兵器転用を第一に要求してきた。

当然断ることなどできるわけが無く、私は縦に頷くしかなかった。

そんな中、唯一の救いかはわからないが、実験体には全て男の死刑囚があてがわれた。」

「助手の話では、全員が死刑に値する犯罪を犯しているということだった。

当然支配国や上級国民たちたちには、私が罪悪感を感じないようになどという配慮は一切ない。

単純に有効利用すれば手間が省ける程度の考えだったようだ。」

「ただ元々私は直接実験体と接することが無く、全て助手に任せていた。

そのため実験の経過確認などは映像のみを参考にし、直接の確認などは助手が行っていた。

これまでそれで上手くいっていたため、今回も同様の方法で研究は進められた。」

「その助手の報告から、実験体は死刑囚というだけあって全員凶暴で、素直に命令を聞くような者は一人もいないとのことだった。

このまま強化してしまっては危険性が高いため、兵器としての転用はできない。

そこで私は凶暴性を忠誠心に変換することを考え、その結果、命令に忠実な兵器を創り上げることに成功した。」

「こうして完成したのが、後に第三世代の神と呼ばれることになる、自称、最上級の魔物たちだ。

特徴は、凶暴性を忠誠心に変換するために獣の因子を組み込んだことだ。

そのため頭部は獣のように変質している。」

「また人と獣の因子が未知のエネルギーとの相乗効果で、その戦闘能力を飛躍的に上昇させた。

これにより当時の戦略兵器と同等の戦力を有するまで強力な兵器になったのだ。

おそらく時間をかければ、小国程度は一体で滅ぼすことが可能だっただろう。」

「だが支配国や上級国民たちはそうしなかった。

第三世代の神を自分たちの護衛としてしか使わなかったのだ。

どうやら他国に対しては、第一世代の神だけで戦力としては十分だと考えていたようだ。

そのため実際に戦場へ投入されることは無かったので、他国にその存在を知られることはなかった。」

「ちなみに第二世代の神については、私は一切関与していない。

これは私の研究成果を元に、支配国の研究者たちが独自の研究理論に基づいて秘密裏に行っていたからだ。

そのため私には、当時の第二世代の神に関する情報は一切ないとあらかじめ伝えておく。」

「私の考えとしては、ここで支配国や上級国民たちが満足していれば、大きな問題に発展することは無かったと思う。

だが人の欲望は際限が無い。

支配国や上級国民たちは、更にその上を求めてきた。

これは良く言えば上昇志向と言えなくもないが、私から言わせれば、ただの駄々をこねる子供の我がままとしか思えないがね。」

そう口にしたフィロの表情は、嫌悪感で満ちていたのだった。