無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

フィロの正体４

すぐに視線を皆の方に戻して、フィロは中断していた話を続ける。

「そこから本腰を入れて、私にとって人生初の本格的な研究がはじまった。

まず私が行ったのは、既存の成果を確認し、理解することだった。

これまでの研究結果や資料に全て目を通すだけで最初の一年を費やした。」

「次に行ったのは、成果とは全く関係ない既存の研究について確認することだった。

これは完成しているものから研究途中の未完成や構想段階のものも含めて、分野を問わずに片っ端から確認できるもの全てをだ。

さすがに膨大な量だったため、確認を終えるまでに更に二年を費やした。」

「こうして最初の三年で現状の把握を終えたが、同時に私は何を研究すべきかも決めていた。

私が決めた研究テーマ、それは二つの成果、龍脈のエネルギーと眠っている因子を使用して生命体に種の進化をもたらすことだ。

最終的には生命体としての人を種として進化させることで、国全体が恩恵を受けられるようになるはずだと考えた結果である。」

「当時から生命体、主に動植物の強化については行われていたが、それは既存の生命体の範疇から大きく外れるものではなかった。

これは人に対しても同じで、多少平均寿命が延びた程度である。

だからこそ私が決めた研究テーマが有用であると考えたのだ。」

「とりあえず研究テーマが決まったものの、だからといってすぐに研究をはじめられるというものでもない。

研究を行うためには承認が必要だ。

その承認を得るためには、上を納得させる必要がある。

この場合の上とは、国と上級国民たちのことだ。

そこで説得材料として私が目を付けたのが、国の年間予算の大半を占めるほどに増大していた医療費と人口減少問題だった。」

「当時の国は、発展しすぎた科学技術によって発生した公害による環境汚染がひどく、一部の上級国民以外には、心身に何かしらの障害が発生していた。

しかし高度に発展した医療技術を持っていたことで、完治することはほとんどなくても、症状の緩和や進行抑えることはできていた。

それでも助けられない命は当然あり、特に子供や若い世代の犠牲が多かった。」

「また医療機関を受診する者が多くなると、医療費などが膨れ上がることになる。

そのため国の財政はひどく疲弊していた。

更には医療費を消費する大半が老人たちであったことも悩みの種であった。」

「この世代が若い頃は、まだ医療技術がそれほど発展していなかったため、身体が丈夫で病気などに対する耐性も強かったようだ。

そのため大きな病気を患う者が少なく、感染症などが流行しても重い症状を発症する者が少なかったのだ。

それでも加齢によって、どこかしら身体の調子は悪くなるため、医療機関にかかる回数は必然的に多くならざるを得ない。」

「かといって上級国民たちは、国民たちだけ安易に見捨てることもできなかった。

上級国民たちはわかっていたんだ。

自分たちが受ける恩恵は、そのほとんどが国民たちの労働力や納める税などによって支えられていることを。」

「それに老人たちだけを切り捨てることもできなかった。

自分たちもまた老人の部類に入るのだから当然だ。

また当時は権力者たちにとっても、世論を無視できない世の中であったことも理由の一つである。

何故なら少しの失態が、他の上級国民たちやその後釜を狙う者たちにとって、格好の的となってしまうからだ。

だからこそ、そんな強硬手段を取れば自分たちにも返ってくるのが目に見えていたため、現状維持するしかなかったのであった。」

「だが医療費の増大は、必ずしも悪いことばかりではなかった。

上級国民たちの支持基盤の一つであった医療機関を束ねる団体にとっては、患者の治療が長引くほど自分たちが潤うため都合が良かったのだ。

国が医療機関に融通を利かせることで、互いの関係を強固にすることができていたから、上級国民たちにとっては一石二鳥でもあった。

そのため医療費の増大は、当時は危ういバランスの上でまだ成り立っていたのである。

しかしこのままでは確実に破綻することもわかっていたので、解決の糸口を見つけることが国として急務であった。」

「そしてもう一つの問題が人口減少だ。

医療技術の向上で国民の平均寿命は年々延びていた。

だが逆に国内の出生率が、年々急激に減っていたのだ。」

「原因として考えられたのが、婚姻が減ったことに加え、人の種としての繁殖力が弱体化したことだ。

このままでは人という種が近い未来に絶滅してしまう。

だからこそ人口減少は国として早急に解決しなければいけない重要な問題の一つであった。」

「そこには当然、上級国民たちの思惑も含まれている。

自分たちが恩恵を受けるためには、多くの国民が長生きする必要があるからだ。

上級国民たちにとって最優先すべきは、長く多く搾取することだからな。」

「それらを踏まえて、これらの解決策につながるとし、私の研究によって人が種としての進化をすることが有用であると主張することにした。

まず進化することで強靭であらゆる環境に適応できる身体を手に入れることができる。

これにより怪我や病気になる確率を激減させることができるため、医療機関の受診が減り、医療費を減らすことができるはずだと。

更に進化の恩恵として、繁殖力の向上と出産までの期間の短縮が見込めるため、同時に出生率の増加に有効であることも付け加えた。」

「だがこれだけでは医療機関が損をするだけで、その存在意義が低くなってしまう。

進化すれば医療機関の受診が減るのだから当然だ。

そうなれば多くの医療従事者が職を失うことになる。

そこでそうならないために国と医療機関、双方にとって有益ないくつかの条件を考えた。」

「①進化は委託先の指定医療機関で行われ、費用は国の予算から全額負担され、国民には一切費用が掛からない。

こうすることで大半が進化を選択すると考えたからだ。

初期投資として考えれば安いものだろう。

また委託先の指定医療機関には、国からの予算が割り当てられるため、新たな収入源を得ることができる。」

「②進化した国民は、その状態を維持するために委託先の指定医療機関で定期的な検査を義務化し、費用を自費で負担してもらう。

進化後の維持に必要となれば、断る者はいないと考えたからだ。

特に怪我や病気で医療機関に長く掛かっていた者たちにとっては、その恩恵は大きいと考えるはずだ、という思惑もある。

また自費であるため国は医療費を抑えられながらも、医療機関には安定した収入が入る。」

「ちなみに進化を維持するために検査を義務化する必要はない。

何か不調があれば早期発見できる、いわゆる健康診断的なものだ。

強靭な身体とはいえ、怪我や病気に一切掛からないというわけでは無いからな。

これについては医療機関に得をさせるための判断材料としての意味合いが大きい。」

「③進化した国民が医療機関に掛かる場合は、国の保険の適用内となる。

進化後は医療機関に掛かる割合は格段に減ることが予想される。

そのため全体的には医療費が抑えられ、医療機関の存在意義も保たれる。

これは進化を選択することが、国民にとっても得であるとわかりやすくするためでもあった。」

「④進化していない国民は、医療機関で発生した費用を全て自費で負担しなければならない。

これは医療を受けるには自己責任とすることで、多くの国民に進化を選択させる狙いがあった。

それに最初は不安があって進化を躊躇していた者でも、実際に進化した者が受けている恩恵を見れば、後になって考えも変わるだろう。

そのために追加した条件でもある。」

「他にも細々とした条件はあったが、大きくはこの四つが主な条件だ。

これらの条件を踏まえた上で、私が提示した研究は上級国民たちや国にとって有益であると判断され、無事に研究許可が下りることとなった。

だが期限に関してだけは変更されることは無かった。

つまり後二年以内に研究結果を出す必要があったのだ。」

「そうなると時間を無駄にできない。

私は最初の目標として、単純に生命体の一部の能力を二倍以上にすることにした。

さすがにいきなりの人体実験は風聞が悪いため、動植物による実験から着手した。

まずは動植物が持つ隠れた因子とエネルギーの有用な組み合わせを探ることからはじまった。」

「植物は農作物を使い、さまざまなパターンを模索したが、意外にも一ヶ月ほどで有益な結果が出た。

環境適応力の向上による天候不順の影響低下。

成長速度の向上による収穫期間の短縮。

収穫物の巨大化と品質向上。

これらの恩恵を受け、育成費用だけでなく肥料や水など、物資の軽減も実現することができた。」

「続いて動物は実験用のマウスを使い、さまざまなパターンを模索した。

だが、こちらは植物とは対照的に難航した。

環境に左右されにくい強靭な肉体の構築、ここまではいい。」

「だが以降が問題であった。

まず、成長速度向上による短命化の障害が発生する。

進化したのに長く生きられないのであれば本末転倒だ。

これでは人口減少に拍車をかけてしまう。」

「そして最も問題だったのが、身体の巨大化による生活面での不都合の発生だ。

住居問題もあるが、特に食糧消費の増加が大問題だった。

身体の巨大化に比例して、食料の摂取量も増大したからだ。

これでは進化した者たちによって、早々に国は食糧不足に陥るだろう。」

「それからしばらくの研究を経て、結果的には実験用のマウスによる研究は成功した。

成長速度向上は身体能力だけに制限され、身体の成長に変化は無くなった。

また身体の巨大化に関しては、過剰な細胞増殖が肥大につながっていたことが原因だと判明。

そこで過剰分をエネルギーに変換させて身体能力向上と結び付けることで活動時の省エネルギー化を実現。

これにより食料摂取量も激減したため、生命維持コストも下がるという嬉しい誤算のオマケ付きとなった。

これらの内容だけを見れば、最初としては十分満足できる結果である。」

「だがこれらの問題を解決するのに、残りの期間の内、半分の一年を費やしてしまったのだ。

これは完全に想定外であった。

当初はここから更に実験動物の身体を人の大きさに近づけていき、安全に研究を進める予定だった。

しかしこのペースでは確実に期限に間に合わないことは明白である。」

「そんな私に、助手を介して国からある提案がもたらされる。

迫る期限に追い詰められていたとはいえ、この提案を受け入れてしまったこと。

これこそが、その後の私の運命を決めてしまったことは間違いなかった。

とはいえ、今更後悔しても後戻りなどできないのだがな。」

そう言ってフィロは、自虐の笑みを浮かべながら、かつての自分を嘲笑うのであった。