無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

フィロの正体２

その場にいる全員の視線が自身に全て集まった状態で、フィロが話の続きを口にする。

「それでは、まず私の経歴について話そう。

古代文明時代、私は平均的な家庭の一般的な両親から生まれた。

そして何の変哲もない普通の人生の中で、平凡に成長する日々を送っていた。」

「そんな私に転機が訪れる。

まだ仕事をする気になれなかった私は、惰性と周りからの勧めで近場に進学することにした。

そこで自分の運命を左右することになる彼ら彼女らと出会ったのだ。」

「最初に出会ったのは入学式だ。

目立つことが嫌いだった私は、たまたま空いていた一番後ろの端の目立たない席へと座っていた。

入学式がはじまってしばらくの間、早く終わらないかと考えていたところ、聞こえてきた内容から自分の周囲に座っている者たちの人間関係が見えてきた。

私の隣とその隣、更に私と私の隣二人の前に座る三人は、聞こえてくる話から、どうやら以前からの知り合いのようだった。

そのときは、そうなのだな、くらいにしか考えておらず、何事も無く入学式は終わり、その日は家へと帰った。」

「その翌日、奇妙な偶然が重なることになる。

入学式で近くに座っていた五人組が、何故か私の選択した最初の授業に参加していたのだ。

私がそう思っていたくらいだから、相手の誰かも同じことを考えていたかもしれない。

だからといって私から声をかけることも、相手が声をかけてくることも無かった。

わざわざ仲の良い者たちの中に入って行くなど、当時の私は余計なしがらみが増えるだけと考えていたからな。」

「だがそうも言っていられない状況へとなってしまう。

話は変わるが、私が進学を選んだ理由の大半は惰性であったが、選んだ進学先には理由があった。

それはある有名な研究室があったからだ。

その研究室では、文学的な観点から様々な研究をしていた。

そういったことに興味があった私は、将来好きなことを仕事にできれば儲けもの、くらいの軽い気持ちで研究室への参加を希望していたのだ。」

「世界的にも有名であり、かなりの実績も残している研究室だ。

当然その倍率は非常に高く、入学したほぼ全ての学生が研究室への参加を希望するため、私が受かる可能性はほとんどないと思われた。

だから落ちたら落ちたで、惰性で平凡な学生生活をだらだら送り、卒業間近になったら次を考えればいいと楽観的に考えていた。

そして入学手続きに必要な書類に同封されていた応募書を提出したにもかかわらず、最初の授業後すぐに結果が発表されることをすっかり忘れていた私は驚愕した。

受験よりも難関な研究室へ、何故か私が受かってしまったのだ。」

「それから研究室に参加する研究生となるため、必要書類の準備や手続きをあわただしく行うことになる。

この研究室に参加することになって、私には数々の好待遇が与えられた。

全ての費用免除にはじまり、卒業に必要な単位取得の免除、生活保障、給与支給など。

私は入学早々、卒業の権利と就職先を同時に得ることとなったのだ。」

「しかし好条件ばかりではなかった。

どうやら研究室は国家機密に関わりがあるようで、秘密裏に国の管理下に置かれていたのだ。

そのため研究室に所属してからは寮生活となり簡単に外出できず、自室以外では常に誰かが付き従って一人で行動できなくなった。

だが当時の私は元々引きこもりのような生活を好んでいたため、特に不便や不都合を感じていなかった。

むしろ快適な生活と将来の安泰を得られたことに喜んでいたくらいだ。」

「そんな面倒ごとを意に介さずにいた私だったが、研究室への初参加で再び運命の出会いをすることになる。

当時の研究室では、入学した年度毎に班が分けられていた。

そこで私は担当の教授と助手、そして同期の例の五人組の彼ら彼女らと邂逅したのだ。」

「これには五人組の方も驚いていた。

どうやらあちらも、これまで私とは入学式で席が近く、同じ授業を受けていたことを認識していたようなのだ。

この不思議な縁があり、私が諦めたのもあって、互いに打ち解けるのは早かった。」

「そんな私たちが出会った研究室に与えられた役割は、この世のありとあらゆる文献などに隠された謎を解析して研究すること、であった。

どうやら班毎に研究内容を絞り込んでおり、別のいくつかの班でも同じ研究内容を別視点で行っているようだった。

班毎に年一度だけ論文の提出が義務付けられていたが、成果についてはそこまで求められていなかった。」

「これは私たちが入る前までに発見された二つの成果によって、既に莫大な利益を得ていたからだと言われている。

そのため、どこかの研究室でその内一つでも成果を上げることができればいい、くらいの緩さで、私にとても合っている職場であった。

ちなみにその二つの成果の内容については秘匿されていて、当時の私たちには知る権利がなかった。」

「そんな中、私たちの班が研究室から与えられた仕事は、神話や伝承などの解析と研究であった。

これに関する世界中の文献から口伝に至るまで、集められる限りの情報が研究室には存在していた。

当然これまで他の班が発表した論文も全て閲覧可能で、私たちは協力して解析と研究を行い、論文を書き上げていく日々を送ることになった。」

「ここで同じ班になった五人組について説明しておこう。

どうやらこの五人は、昔からお互いを知ってはいたらしいが、直接顔を合わせて話したのは入学式がはじめてだったらしい。

五人の出身地はバラバラで相当距離が離れており、それまで手紙などでやり取りを行ったことも無いとのことだった。」

「では何故お互いを知っていたのか。

それはこの五人が、国から義務付けられて定期的に行われていた世代別全国統一学力試験の上位に、常に名を連ねていたからだ。

この試験は毎年三回行われ、上位十人までの名前が全国に公開されることになっている。

つまり、同世代の天才や秀才、その最上位たちが一堂に会した、というわけだ。

そんな彼ら彼女らが偶然にも同じ学校へ進学し、たまたま入学式で隣り合った席に固まって座ったことがきっかけとなった。

そして最初に選択した授業で再び顔を合わせて意気投合し、更に同じ研究室の同じ班になった、ということらしい。」

「当然そんなことは偶然ではありえないだろうと、誰かの思惑があったはずだと私は考え、それを彼ら彼女らに伝えた。

更にこの時点では、私が何故ここにいるのかは謎であることも念入りに強調しておいてだ。

しかしこれが自ら墓穴を掘ることになった。

五人の内の一人が私の自己紹介を聞いて、かつて私が一度だけ世代別全国統一学力試験の六位。

つまり五人のすぐ下に名を連ねたことを覚えていたのだ。」

「後で判明したことだが、その試験を受けた当時の私は、朝から高熱で半分意識が朦朧としていた。

そんな状態で試験を受けたものだから、早く終わらせたい一心で、普段適当に手を抜いていた試験で誤って本気に近い学力を発揮してしまったのだ。

当時の私は試験を受けていることすら理解できない状態だったのだから、仕方ない状況だったとあきらめるしかなかった。

しかし幸いにも、熱によって火事場の馬鹿力のようなものが一時的に発揮された、などと誤魔化すことができたため、注目は一時的ですぐに収まった。」

「では何故普段私は手を抜いていたのか。

それは私の夢が、目立たず楽して悠々自適に生きていく、だったからだ。

学力が高いことを知られると、面倒ごとに巻き込まれ、周囲の過度な期待にさらされるのはわかっていたからな。

だから普段は可もなく不可もない目立たない順位を維持していたのだ。

正直なところ本気を出せば、少なくとも五人の誰にも負けることは無かっただろう。」

「しかしこのとき私のうっかりから彼ら彼女らに気付かれてしまったことで、私は自ら指摘したことを証明してしまった、というわけだ。

そしておそらく国や、少なくとも担当の教授や助手は、私の能力を予想、もしくは把握していたのだろう。

でなければ私が彼ら彼女らと同じ、あの場にいたことの説明がつかないからな。」

「ちなみに私の能力、その一つが完全記憶能力だ。

私は一度見聞きしたものを全て完全に記憶することができる。

そのため、これまで試験などで記憶力が必要なものに苦労したことは一度も無い。」

「しかし試験はそれだけで解けるような問題ばかりではない。

だが私には、何故か正解への道筋が見えてしまう。

だから意図しない限り誤答はありえなかった。

そのため、たぶん私は天才なんだろう、と、小さい頃から自覚はしていた。

まぁ自慢したいわけでは無いので隠して生活していたわけだから、この辺りは適当に聞き流してくれ。」

「私の正体が知られて以降、私は五人組の誰かしらに常に付きまとわれることとなってしまった。

自分たちと同じ視点以上に立てる私を、五人が逃がすわけがないからな。

さすがの私も同じ班の者たちを邪険にできず、更には物量で勝る相手から逃げることも叶わず、観念しておとなしく流れに身を任せるしかなかった。」

「そんな私たちの班の解析と研究はというと、他の班とは違ってかなり特殊な方法であった。

まず私が思い付きで口にしたことを、私に許可を得た五人の誰かが解析して研究する。

たまに私に助言を求めてくることはあるが、論文にまとめるのは五人の誰か、というものであった。」

「つまり私の班での役割は、好きな文献や資料を適当に読み漁って気になったことや助言を呟くだけ、だったのだ。

だがこうして発表された論文はそれなりに数が多く、その大半が意外にも評価が高かった。

その甲斐あって、私たちの班は研究室内でその地位を急激に上げていった。」

「そのため、いつの間にか私は、彼ら彼女らの中心になってしまった。

だがそんな立場と関係がとても居心地がよく、このときの私は完全に気が緩んでいた。

まさに私の夢、目立たず楽して悠々自適に生きていく、が実現していたのだから仕方が無かったのかもしれない。

しかし私は後に、そんな頭の中がお花畑になっていたことを後悔することになるのだがね。」

そう口にしたフィロは、無意識に怒りと悲しみが入り混じったような、複雑な表情をしていたのだった。