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フィロの正体１

マコトたちが拠点へ戻ると、先に送還した四人が、指示通りに皆を集めて待っていた。

集められた皆をよく見ると、訓練の途中だったのか、何人かの着ている服が所々汚れている。

そんな何人かの疲労度から、どうやら今は午後の訓練が終わる夕方よりも少し早い時間であることがわかった。

その場の状況がわかったところで、まずはマコトから新たな仲間の紹介が行われる。

「皆、急に集まってもらってすまなかったな。

今回新たに仲間に加わった三人を紹介する。

こっちにいるのが、前慈精神のジリアと第四世代の神で精命の樹のフィロだ。」

マコトの紹介を受け、二人が簡単な挨拶をする。

「よろしくお願いいたします。」

「よろしく頼むよ。」

「それともう一人、イーリス。」

「はい、マコト様。

来なさい、ナケア。」

イーリスが右手を前に突き出して力を込めると、少し離れた地面が光り、そこから女性が出てきた。

女性は皆に一礼してから名乗った。

「・・・初めまして、皆様。

現慈精神のナケアと申します。

以後、よろしくお願い申し上げます。」

三人の紹介が終わると、マコトはすぐに本題へと入った。

「こちら側の紹介は人数が多いから、後で個別に行ってくれ。

さて、事前に聞いていると思うが、早速込み入った話をさせてもらう。

今回皆に集まってもらったのは、ある情報を共有するためだ。

ここからは当事者本人に代わる。

フィロ。」

ここからはマコトに名前を呼ばれたフィロが話を引き継いだ。

「新参者の私がしゃしゃり出てくるのはおこがましいと思うかもしれない。

だが私自身に関する事なのでね。

どうか我慢して最後まで聞いてくれ。」

フィロはここで一旦間を置き、確認するように一度集まった皆の顔を見回す。

このときは誰からも何も無かったので、そのまま話を続ける。

「まずは今の私について説明しよう。

私は古代文明の研究者たちによって、第四世代の神、精命の樹へと変質させられた、元はただの人間だ。

つまりそこにいる他の第四世代の神たちと同じ境遇ということだ。

そうだな、リュジュ、フェニス、アクア、ナーシャ、ルーヴ、ヴァイフー？」

フィロに問われた六人は、何故か厳しい目を向けたまま無言で頷いた。

その様子に何かを察したフィロだったが、構わず話を続ける。

「既に知っていると思うが、かつて古代文明では、人を疑似的に神へと変質させ、その力を利用することで繁栄していた。

更には自分たちが生み出した疑似的な神から、新たな神を生み出そうと、愚かな実験にまで手を出す始末だ。

結果として古代文明では、疑似的な神への変質はできても、新たな神の創造はできなかったがね。

これに関してだけは不幸中の幸いであったよ。」

「だがそんな古代文明は、増長した上層部による怠慢の所為で、最後は自ら生み出した神の手によって滅びた。

非人道的な実験を繰り返していたのだから自業自得だろう。

とまぁ、古代文明の歴史について、大筋はこんな感じだ。

これはここにいる全員が知っていると思うが、何か違っているかな？」

飄々と語るフィロの姿は、どこか他人事のように感じる。

するとそんなフィロの態度に業を煮やした者たちが声を荒げた。

「ここまではマコトの顔を立てて黙って聞いておったが、我の我慢も限界だ！」

「いい加減にするのじゃ！」

「茶番はそこまでにしなさい！」

「回りくどいぞ！」

「とっとと正体を現せって言ってんだよ！」

「その姿、貴様がフィロだったとはな！

まさかここでとぼけるなどせんだろうな！」

リュジュ、フェニス、アクア、ナーシャ、ルーヴ、ヴァイフーの怒りの形相と殺気に、フィロは涼しい顔で答える。

「・・・やはりこうなるか。

まぁ今更逃げるつもりも、言い訳をするつもりも、私には無い。

だがその前に、まずは私の話を聞いてもらおうか。

私をどうするかは、それからでも遅くないだろう？」

この場にいる時点で逃げ場は無いとわかっているので、六人はフィロの話を聞くことをすぐに了承した。

「いいだろう。」

「言い訳くらいは聞いてやるのじゃ。」

「それで私たちの考えが変わるとは思いませんが。」

「だが話が偽りだと感じたら、途中でも処断するぞ。」

「おら、とっとと話せ、すぐ話せ！」

「今生での最後の懺悔を聞いてやろう。」

「感謝するよ。

さて、話を続けさせてもらおうか。

まずは互いの認識のすり合わせを行おうか。

君たち六人の私に向ける怒りなどの負の感情の原因は、私の今の姿であることは明白だ。

つまり、少なくとも君たち六人は、私のこの姿を知っているということになる。

だが私は、精命の樹の姿では君たちに逢ったことがあるが、この姿で逢ったことは無い。

いつどこで今の私の姿を知り、どのような人物だと情報を得たのか教えてもらえるかい？」

フィロから逆に問われ、まずはリュジュが答える。

「いいだろう。

我は第四世代の神となる実験を行う前に、フィロと同じ姿の人物が実験の提唱者であり総責任者であると聞かされておった。

その後、第四世代の神へと変質してからも、その姿の人物が度々実験の様子を見に来ていたのを遠目に確認しておる。」

これに他の五人も同意する。

「私も同じじゃ。」

「私もです。」

「私も実験中にその姿を見たぞ。」

「俺もだ。」

「私もこの目で見たことがあるぞ。

さぁ、何か言い逃れがあるなら聞こうか？」

この六人の答えに、フィロは疑問を呈する。

「ふむ、つまり君たちは、私と直接相対していないにもかかわらず、研究者たちからの一方的な情報だけをそのまま信じた、というわけだね。

まぁ極限状態では、信じてしまうのは仕方ないことだと思うよ。」

フィロとしては思ったことを言っただけなのだが、これを六人はあきらかな挑発ととらえたようだ。

「貴様、我らを馬鹿にしているのか！」

「そんなつもりは無いよ。

私は客観的な意見を言っているだけさ。

ただ率直な意見として、何故自分たちを実験体にしていた研究者たちが与えた情報に疑いを持たなかったのかと疑問に思うよ。」

「何じゃと！」

「おそらく研究者たちの意図としては、私に怒りの矛先を向けて、君たちの反骨精神を利用することで実験の成果を得ようという考えだったんだろう。

つまり君たちは、まんまと研究者たちの思惑に乗せられてしまったわけだ。」

「だったら情報全てが嘘だというのですか！」

「そこまでは言っていないよ。

だが君たちには真実を知る権利があり、その上で判断する義務がある。

だから信じるか信じないか、最終的にどう判断するかは君たちにゆだねるよ。

どうする、私の話を聞いてみる気はあるかい？

それとも、ここまで言われて逃げるかい？」

今度はあきらかな挑発であったが、これをナーシャは冷静に聞き入れた。

「・・・いいだろう。

判断は話を聞いてからだ。」

「そうこなくてはね。」

「おい、ナーシャ！」

「落ち着け、ルーヴ。

これについては私もナーシャの意見に賛成だ。」

「おいおい、ヴァイフーまでどうしちまったんだ。

こいつが嘘をでっちあげるかもしれねーんだぞ。」

「いや、そんなことにはならない。

仮にそうであったなら、そもそもここに招かれてはいない。

ルーヴはマコトがそのような者をここに連れてくると思うか？」

マコトの名前が出たからなのか、ルーヴは途端に冷静になった。

「あー、思わねーな。

チッ、わかったよ。

こいつの話を聞けばいーんだろ。

で、お前らはどうすんだ？」

ルーヴがアクア、フェニス、リュジュに尋ねると、三人も渋々同意した。

「仕方ありません。

確かに片方の情報だけでは、正確な判断ができないのは道理です。」

「とりあえず聞くだけ聞くのじゃ。」

「我も聞こう。

だがこれだけは言っておく。

我ら六人、これでも第四世代の神だ。

そして今ではかつてを遥かにしのぐ力も身に付けておる。

そんな我らを謀ろうものなら、その命、無いものと思え。」

「わかった、肝に銘じるよ。」

「では、その真実とやらを教えてもらおうか。」

こうして第四世代の神たち六人を含むその場にいる全員は、フィロの話により一層耳を傾けるのだった。