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精界の転機８

一方で、ランとは対照的にフィロは何かを考え込んでいた。

そして思わず口から漏れる出る。

「・・・しかしわからないな。」

ただの独り言であったため答えを求めての言葉ではなかったのが、これにマコトが反応する。

「何がだ？」

フィロはそのまま疑問をマコトに説明した。

「いやね、何故、願望の加護は願望の祝福に変化したのだろうかと思ったんだよ。

でもその原因が全くわからなくてね。」

「それについては俺に心当たりがある。」

「本当かい？」

「ああ。

たぶんだが、原因はこの場所だ。」

「この場所とは、精界のことかい？」

「そうだ。

以前、他の第四世代の神たちが加護を与えたときにも、祝福へと変化したことがあった。

そのときは解放された子供たちの想いと合わさったことによる相乗効果だった。

おそらくこれと同じことが今回も起こったのではないだろうかと俺は考えている。」

この言葉だけで、フィロはマコトと同じ答えに辿り着いた。

「なるほど。

確かにこの場所には、長い年月をかけて私の娘たちの様々な感情や想いが蓄積している。

これらが私の加護に反応して融合し、その結果祝福へと変化したというわけか。

それなら過去の事例と酷似しているね。」

「実際のところはどうなのかわからないから仮説ではあるがな。」

「いや、あり得ない話ではないよ。

そもそも加護自体が超常のものだ。

そこへ別の超常が混じり合って変化したとしても、何らおかしい話ではない。

これはとても興味をそそられる現象だよ。

できることなら解明してみたいものだね。」

興味を示したフィロを、マコトが注意する。

「それは構わないが、俺たちの拠点で生活してもらうからには、最低限の仕事はしてもらうぞ。

やるならそれ以外の空き時間で頼むぞ。」

「もちろんだよ。

衣食住を提供してもらうのだから、私にできる協力は惜しまないつもりだよ。

それで、君たちの拠点で私は具体的に何をすればいいんだい？」

「こちらとしては協力してもらいたい内容の中で、フィロが得意とすることを頼みたい。

できる限りフィロの能力を最大限生かしたいからな。

だがフィロが別にやりたいことがあって、こちらにとっても利益になることであれば協力は惜しまないつもりだ。

だから何をしてもらうかは、まずお互いに話し合ってから決めたいと思っている。」

「話だけ聞くと、私としては願ったり叶ったりの内容だが、ずいぶんと私に都合が良すぎるようにも聞こえるね。

そう言った旨い話には、何か裏がありそうに思えてしまうよ。」

「そうでもないぞ。

フィロの希望は聞くが、それは全てではない。

あくまでもこちらの利益になり、互いに折り合いがつけばの話だ。

だから一人で好き勝手させるつもりは無いし、定期的な報告義務を設けて内容は全て公開してもらう。

当然補佐もこちらから付けさせてもらう。」

このマコトの話を聞いてから、雲行きが怪しくなってきた。

「なるほど、監視付きか。

つまり君は私を利用して、その成果だけを搾取しようというわけかい？」

疑いの目を向けるフィロに、マコトは内容の捕捉をする。

「それは違う。

互いに共有するという意味だ。

だからこちらからも情報や技術の公開を行う。

当然、場所や資金も提供する。」

「そう言いきるということは、君は私が満足するものを提供できるということかい？」

「ああ。」

迷いなく答えたマコトに対して、フィロの視線が変わった。

「即答とは、すごい自信だね。

だが今の答えは嫌いではないし、むしろ好ましいと感じたよ。

研究者としては、それくらい自分に自信を持っていないとね。

でなければ研究者とは名乗れないと私は考えている。

さて、ここまでいろいろと探りを入れさせてもらったが、どうやら君は信用できそうだ。

今後の話し合いにもよるが、君に協力するのが私にとって最も都合がよさそうだというのが、今のところ私の君に対する評価だよ。」

「それは前向きに俺たちに協力してくれる、ということでいいか？」

「そう受け取ってもらって構わないよ。

まぁ君には娘たちも世話になっているようだから、元々断る気は無かったけどね。

だが制限なく協力するかはまた別の話だった。

だからまずは君という人物を知るために、このような問答をさせてもらったというわけだよ。

ついでに言うと、即答するのも芸が無いと思っていた、というのもあるね。」

「そうか、俺はてっきり、フィロは場をかき回すのが趣味だと思っていたんだが、それは勘違いだったか。」

マコトの指摘に、フィロは少し驚いた表情をしてから、口元を緩めて答える。

「・・・よくわかっているじゃないか。

８割くらいはその通りだよ。」

「なるほどな、何となくわかってきたよ。

フィロがどんな女性か。」

「それはよかった。」

「話は変わるが、最後に最も重要なことを確認させてくれ。」

「ん？何だい？」

最も重要と口にしたマコトが何を言ってくるのかわからなかったフィロは、内心警戒しながら次の言葉を待つ。

そうしてマコトの口から出たのは、フィロ以外の皆にとっては、最早お決まりの内容であった。

「今後フィロのことを口説きたいんだが、その許可をもらえないか？」

予想外のマコトの言葉に、思わずフィロは聞き返す。

「口説く？私をかい？」

「そうだ。

先に言っておくが、基本的に俺は、いい女は口説くことにしている。

そもそも家族以外では、いい女だけしか拠点に招くことは無いからな。」

事前に聞いていた言葉を再度聞いたことで、フィロはようやくマコトの言葉の意味を理解したようだ。

そのため状況を整理するために、まずはマコトにいくつかの確認をした。

「その、いい女、というのは、先程も聞いたね。

それについては、私がとやかく言うことではないから、何も言わないよ。」

「理解してもらえて助かる。」

「ちなみにマコトは、私の娘たちも口説いているのかい？」

「ああ。

何人かは既に俺の女だ。」

「なるほどね・・・娘たちがいい女と言われるのは、母親として悪い気はしないね。

マコト、もう一つ確認いいかい？」

「ああ、何でも聞いてくれ。」

「では・・・まさかと思うが、それは、君がパトロンになる見返りに女としての私を差し出せ、ということかい？」

フィロは笑顔でそう言ったが、あきらかに目が笑っておらず、ここで答えを間違えれば、先程までの交渉は決裂することになるだろう。

しかしこの緊張感の中、マコトは少しも慌てることなく、フィロの言葉を否定する。

「それとこれとは話が別だから、そんなつもりは一切ない。

だからフィロが俺の女でなくても、先程決めたあらゆる援助は惜しまない。

その約束は違えないことを誓う。」

このマコトの答えにフィロが緊張を緩めた。

「それを聞いて安心したよ。

だったらマコトの好きにすればいいよ。」

「では口説いてもいいと？」

「構わないよ。

そもそも私に断りを入れるようなことでもないだろう。

何故わざわざ先に確認したんだい？」

「そういうわけにはいかないからだ。

俺は相手を口説いて断られたとしても、その後も諦めずに何度も口説くからな。

受け入れてもらえるまでは、何度でも続くからそのつもりでいてくれ。」

「そういうことか。

諦めない姿勢は研究者として好ましいと思うのが私の本音だね。

だから私に君の女になることを強要しないのであれば、別に何度口説いてくれても構わないよ。」

「わかった。

絶対に強要しないと約束する。」

「それなら君の好きにしてくれて構わないよ。」

「ありがとう、フィロ。」

「別に感謝されることではないよ。

でも素直に感謝を口にすることができるのも好ましいと思うね。

もしかしてそこまで狙っていたのかい？」

「俺としてはそんなつもりは無いんだがな。

だからその判断はフィロが自分でしてくれ。」

「そうだったね。

自分の判断を他人にゆだねるのは愚かなことだったよ。

だから最後のは聞かなかったことにしてくれ。」

「わかった。

さて、俺の方はこの場で確認することは全て終わった。

フィロは他に何かあるか？」

「いや、後は細かい打ち合わせをしてみないと何とも言えないからね。

だから今この場で確認することは無いよ。」

「であれば、そろそろ拠点に移動しようと思うが、いいか？」

「構わないよ。」

「わかった。

では召喚したスレイ、リヨウ、カゲン、カイネの四人は、先に戻って皆を集めておいてくれ。

集めるのは、現在拠点にいる全員だ。

それと少し込み入った話になることも事前に伝えておいてくれ。」

「承知いたしました。」

「了解だよ！」

「わかったのである。」

「任された。」

「頼む。

また後でな。」

そう言ってマコトが召喚時と同じく、手のひらを開いた状態で両手を前に突き出す。

すると足元にそれぞれ光点が現れ、四人は光の中へと沈んで消えていった。

四人が送還されたのを確認してから、マコトは残された一人にも指示を出す。

「手間をかけて悪いが、ジリアは俺たちについてきてくれ。」

マコトに声をかけられ、ジリアは嬉しそうに返事を返す。

「はい、マコトさん。

どこまでもついて参ります。」

続いて現役世代の五人に挨拶と、今後の予定を伝える。

「それと、エリアル、ドリス、ディアザ、タマモ、ナケア、今回は協力してもらえて助かった。

今後は定期的に精命の樹の様子を見に来るから、また近い内に訪問させてもらう。

そのときはまたよろしく頼む。」

「お力になれたのでしたら幸いです。」

「またねーっ！」

「いつでも来るのである。」

「まぁ歓迎してあげなくもないわ。

でも、今度はククリも連れてきなさいよ。」

「次のご訪問を心待ちにしております。」

「では戻るぞ、イーリス、ラン、ジリア、フィロ。」

「はいっ！（×３）」

「案内頼むよ。」

こうして精命の樹であるフィロを解放したマコトたちは精界を後にし、新たな仲間と共に拠点へと戻って行ったのであった。