330/408

精界の転機５

マコトはゲートに手を突っ込んだままで、女性に身体の状態を確認する。

「もう動いて大丈夫なのか？」

すると女性は少し身体を動かし、感覚を確かめてから答えた。

「・・・問題ないよ。

久しぶりの動ける身体で多少違和感があるけど、すぐに慣れるはずだからね。

ところで何か着る物はあるかい？

一応これでも羞恥心は人並みに持っているのでね。」

そう自己申告した通り、女性は何も身に付けていない。

だが恥ずかしがっているかと言われると、表情からは判断できなかった。

そこでマコトがとった行動は、すぐにゲートの中から目的の物を取り出すことであった。

「それは失礼した。

では、これを着てくれ。」

その手には女性用と思われる服と下着が一式あった。

女性は何の疑いも持たずに、それらをマコトから受け取ると、一通り確認する。

「助かるよ。

これは・・・なるほど、どうやら君は私の過去を知っているようだね。

違うかい？」

「悪いが事前に調べさせてもらった。」

「ああ、気にしなくていいよ。

こちらとしても話が早くて助かるからね。

では少し待っていてくれ。」

そう言いながら、女性はマコトから受け取った衣服を恥ずかしげも無く目の前で身に付けていく。

そして最後に白衣に袖を通さず羽織ると、まずは感謝の言葉を口にした。

「・・・さて、待たせたね。

先に自己紹介させてもらうよ。

私の名前はフィロ。

第四世代の神、神樹シリーズ唯一の成功例である、精命の樹でもある。

よろしく頼むよ。

よければ君の名前を教えてくれないかい？」

名前を問われて、マコトもすぐに答える。

「俺はマコトだ。

こちらこそよろしく頼む。」

マコトが右手を差し出すと、迷わずフィロも右手を差し出して、互いに握手を交わす。

「マコトだね。

覚えたよ。

もう忘れない。

だが悪いけど、他の方々とは後回しでいいかい？」

「ああ、大丈夫だ。

先に優先することがあるからな。」

マコトのこの返答に、フィロは機嫌よく笑顔で答えた。

「マコトとの話は余計な手間が省けて本当に助かるよ。

さて、まずは感謝するよ。

まさか昔私が残した言葉の意図をここまで正確に組んでくれるとはね。

いや、正直今の状況は想定していた以上だ。

しかも私の本来の身体を精命の樹から独立行動可能にしてしまうなんてね。

手間をかけさせて申し訳なかったという気持ちもあるが、これは私にとって嬉しい誤算だ。」

「気にしなくていい。

こちらの都合でもあるからな。」

このマコトの答えに疑問と興味を持ったものの、フィロはその答えをこの場では追求しなかった。

「ふむ・・・それについては後で聞こうか。」

「そうしてくれ。

早速本題に入るが、構わないな？」

「もちろんだよ。」

「では確認するが、俺はフィロの御眼鏡に叶った、ということでいいか？」

「その通りだよ。

マコトは私の想定していた合格ラインを大幅に超えているからね。

だから謙遜することは無いよ。

そもそも私たちの立場は対等だ。

どちらかと言えば、私の方がお願いする立場なのだけれどね。」

「俺たちの利害は一致しているから、俺にフィロの願いを叶えないという選択肢は無い。

だから基本的に何でも言ってくれて構わない。」

「ほとんどがかなり無茶なお願いだという自覚はあるんだが、本当にいいのかい？」

「ああ、構わない。

ただし俺にもできることとできないことがある。

協力できるのは、俺のできる範囲で、だ。

それは事前に了承してもらうぞ。」

「それで構わないよ。」

「だが何事も聞いてみないことには判断できないからな。

話すだけなら遠慮は無用だ。」

「その言葉に甘えさせてもらうよ。

私からの願いは三つ。

一つ目は、この場、今は精界と呼ばれているここの完全な守護だ。

私にとってはこの場所も大事だが、何よりここに住む者たちは全員愛娘なものでね。

彼女たちの安全を最優先で保証してほしいのだよ。

できるかい？」

興味深そうに答えを待つフィロに、マコトは考える間を一切置かずに答える。

「大丈夫だ。

というより既にやっている。

正式な手続きを踏まない限り、外部から精界に干渉できないようにした。

当然、常に監視もしている。

今後は精界に対するちょっかいは、気にならなくなるはずだ。」

「それは助かるよ。

それと、どうやら気付いていたようだね。」

「ああ。

さっきまでの外部からの不正な干渉は俺の方で撃退しておいた。

しばらくは干渉できないように徹底的にな。

今後同様の干渉は自動的に撃退されるようになっている。

当然それ以外の干渉であっても同様の対処が可能だ。」

「それなら一安心かな。

対応してくれて助かったよ。」

「ここの守護は俺にとっても無関係じゃないから気にしなくていい。

だが何事も完璧なものは無い。

現状は問題無くても、今後対策を講じられて干渉される恐れが無いとは限らない。

俺の方でも定期的に対策を見直して更新するが、フィロの方でも何かあれば遠慮なく言ってくれ。」

「わかったよ。

私の方でも何か気付けば伝えるよ。」

「そうだな。

今後は少しでも何かあれば、そちらの情報を共有してくれ。」

「そうさせてもらうよ。」

「俺からも何かあれば情報共有するし、できる限り迅速に対応させてもらう。

それで構わないか？」

「頼むよ。

とりあえず一つ目については、今はこんなところで十分かな。

さて、次のお願いを伝えてもいいかい？」

「ああ。」

「では二つ目だけど、マコトにはこれまでと同様に、常に最善から最高の未来を選択し続けてほしい。

できるかい？」

「これまでと同様に、俺の主義に反しない範囲で良いなら構わない。」

予想外のマコトの答えに、フィロが興味深そうに聞き返してきた。

「ふむ・・・ちなみにマコトの主義とは何だい？

教えてもらえるのなら、ぜひとも聞いてみたいところだね。」

「別に構わないぞ。

俺が守るのは、俺の女や家族、それ以外ではいい女と思った女性だけだ。

そのほかの有象無象、特に男がどうなろうと、俺には関係ない。」

「ふむ・・・では、いい女とやらの定義は何だい？」

「よほどのことが無い限り、俺にとってほとんどの女性はいい女だな。」

「つまり全ての女性が対象と言って差し支えないということだね。

そうなると、私はどっちになるのかな？」

「フィロは当然いい女だ。」

「そう言ってもらえるのは光栄だが、マコトも知っているのだろう？

私にはそんな資格は無いと。」

少し暗い表情でそう答えたフィロだったが、マコトは自分の意見を曲げるつもりは無いようだ。

「さてな。

悪いがフィロをいい女だという判断は俺だけのものだ。

俺以外の誰かに文句を言われる筋合いはない。

違うか？」

「失礼した。

確かにマコトの言う通りだ。

謝罪するよ。

許してくれ。」

「わかってくれればそれで構わない。

だからもう気にしなくていい。」

「ありがとう。

しかしそうなるとマコトが選んだ道は・・・いや、今はまだ止めておこうか。

さて、話が逸れてしまったね。

ここまでの答えを聞いた上での判断だけど、全てマコトの好きにすればいいよ。

それで二つ目の願いが叶うなら、私は一向に構わないからね。」

「もちろんフィロの二つ目の願いにも最大限考慮はする。

だが本当にいいのか？

自分で言っておいてなんだが、かなり自分本位で我儘な主義だと思うんだがな。」

「願う立場の私が細かいところにまで意見するつもりは無いよ。

私は、私の願いが最終的に叶うのであれば、その過程や結果について言及するつもりは一切無いからね。

そもそも無茶な条件を押し付けて願いが叶わなかったら、それこそ本末転倒だ。

だからマコトは、マコトのできる範囲で私の願いを叶えてくれれば構わないよ。」

「では遠慮なく、俺の好きにさせてもらいながらフィロの願いも叶える。

その方針で構わないな？」

「それでいいよ。

二つ目についてはこんなところかな。

もし気になることがあったら、一つ目と同様に、都度伝えさせてもらうよ。」

「わかった。」

「では最後だね。

三つ目は、今後私をマコトたちに同行させてほしい。

ただし先に私の過去について、全てを包み隠さずに打ち明けさせてもらう。

その結果、マコトだけでなく他の方々も、私を助ける行為は一切無用だ。

誰が何をしようと、私がどうなろうとだ。

できるかい？」

このフィロの願いに、珍しくマコトが驚いた表情になる。

「本気か？」

「もちろん本気だよ。

そうでなければこんなこと言えないからね。

それでどうなんだい、できるかい？できないかい？」

少し考えてから、マコトはフィロの願いを聞き入れることに決めたようだ。

「・・・わかった。

フィロの意思を最大限尊重しよう。」

「感謝するよ。」

だがマコトの話にはまだ続きがあった。

「ただし、危険だと俺が判断した場合は、その願いの範疇外とさせてもらう。

これが三つ目の願いを聞き入れる条件だ。」

「つまり死なせてはもらえないということか・・・仕方ない、そこは私が妥協するよ。」

「では俺からの条件も受け入れるということでいいんだな？」

「いいよ。

私の願いは以上だから、これで契約成立だね。

書類にサインは必要かい？」

「いや、その必要はない。

これは互いを縛る契約ではないからな。

ただ俺から反故にする気は一切無いが、フィロが俺を見限りそうになったら事前に教えてもらえると助かる。

フィロの希望には最大限応えたいからな。」

「私もそんなことにはならないと思うけど、万が一のときは必ず事前に相談するよ。

約束する。」

「そうしてくれ。」

ここにマコトとフィロの間で、互いの信頼のみで結ばれた契約が成立したのであった。