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精界の転機４

五組を見送ってすぐに、マコトもその場での準備を開始する。

「さて、イーリスには少し面倒ごとを頼みたい。」

「私(わたくし)にできることでしたら、何でもおっしゃってください。

それで、私(わたくし)は何をすればよろしいのですか？」

「五人が力を解放して精命の樹が起きたら、こちら側に引っ張り出す必要がある。

ただし精命の樹としては、このまま現存させた状態でだ。

そのためには核となっている人としての身体部分を切り離して、別の核と入れ替える必要がある。

代わりになる核は用意してあるから、切り離しと入れ替えは俺がやる。

イーリスには入れ替えた代わりの核と精命の樹をつなげなおしてほしい。

これは慈理神力を使えば可能なんだが、問題は時間だ。」

「どの程度で終わらせる必要があるのでしょうか？」

「切り離してからつなげなおすまで１０秒以内で終わらせる必要がある。

ちなみに俺の方の作業の入れ替えは１秒かかる。」

「ではその後、９秒以内に私(わたくし)が慈理神力でつなげなおす必要があるのですね？」

「そうだ。

先に伝えておくが、今のイーリスならちょうど間に合う範囲だ。」

「逆を言えば、少しのミスが失敗につながる、ということですね？」

「そういうことだ。

自信が無いようなら俺が全て行うことも可能だが、どうする？」

当然イーリスには断るという選択肢は無かった。

貴重な実践経験を得る機会となれば尚更だ。

「マコト様が今の私(わたくし)で間に合うとおっしゃられるのでしたら、断る理由はありません。

当然やらせていただきます。」

イーリスのやる気に満ちた目を見て、マコトも問題無いと判断したようだ。

続いてランに指示を出す。

「わかった。

ランには切り離した身体の方を任せるぞ。

当然、嵐神力を維持したままでだ。」

「わっ、わかりました。

大丈夫です、たぶん。」

最後の言葉に若干の不安を感じたが、マコトはランの担当内容から、こちらも問題無いと判断したようだ。

「頼むぞ。

後は配置完了の連絡待ちだが・・・」

マコトが二人に説明を終えたところで、次々と到着の連絡が届いた。

『準備完了いたしました。』

『着いたよ！』

『着いたのである。』

『目印まで来たぞ。』

『到着いたしましたので、こちらはいつでも。』

スレイ、リヨウ、カゲン、カイネ、ジリアからの連絡を受け、マコトは全員に最終確認を行う。

「よし、準備はできたな。

皆、すぐにはじめるぞ、いいな？」

『はいっ！（×皆）』

全員の準備が完了したのを確認して、マコトはタイミングを合わせるためにカウントダウンをはじめる。

「では、カウント０になったらはじめてくれ。

・・・５、４、３、２、１、０！」

マコトが合図を送ると、五組は一斉に自身の力を解放した。

それと同時にマコトが先代たちを通して現役世代に力を送り、それぞれの力の誤差を調整して均一にする。

その無駄のない見事な配分に、先代だけでなく現役世代も内心称賛の声を上げていた。

すると次の瞬間、その場にいる全員の頭の中に声が聞こえてきた。

『・・・私が目覚めたということは、たった一つの可能性を導き出した者が現れた、ということか。

まぁその者の善悪は一旦置いておこう。

それで、これからどうするつもりか教えてもらっても？』

精命の樹の問いに、代表してマコトが答える。

「話が早くて助かる。

詳しい話は後でするとして、まずは身体を切り離す。

構わないな？」

『それは構わない。

でも何の対策もしないで切り離すと、ここが崩壊するけど？』

「大丈夫だ。

核の代わりを用意した。」

『私の代わりにするなら、相応のものが必要になるけど？』

「大丈夫なはずだが、一応確認してくれ。

これだ。」

そう言ってマコトはゲートの中に手を突っ込んで、拳大の宝玉を一つ取り出した。

『どれどれ・・・内包する力が私を大きく超えているとは興味深いな。

これなら問題無いだろう。

じゃぁとっととはじめてくれ。

私としても今の膠着状態から解放されるのは願ったり叶ったりだからな。』

「わかった。

イーリス、ラン、はじめるぞ。」

「はいっ！（×２）」

二人の意思を確認してから、マコトは右手に宝玉を持ちながら何かの力を纏った状態で、精命の樹に向かって殴るように勢いよく突っ込んだ。

破壊して精命の樹の内部に入れるのかと思われたが、そうはならなかった。

マコトの右手は精命の樹を傷つけること無く、まるで透過するように精命の樹の内部へと入っていったのだ。

そして肩まで精命の樹の中に入ると、すぐに勢いよく右手を引っ張り出した。

すると右手には宝玉は無く、代わりに誰かの腕が掴まれており、少し遅れて女性が一人引っ張り出されてきた。

間髪入れずマコトは二人に合図を送る。

「今だ！」

「はいっ！（×２）」

ランはマコトが引っ張り出した女性を抱き止める。

そしてイーリスは、マコトが右手を突っ込んだ場所に両手をそえると、そこに向かって全力で慈理神力による治癒を行った。

最初の１秒で変化が起こる。

慈理神力によって治癒を行っている場所が、淡く光り出したのだ。

だがすぐにマコトが注意を促す。

「もっと出力を上げるんだ！」

どうやらこのままでは時間に間に合わないのだろう。

それはイーリスもわかっていたようで、マコトの注意とほぼ同時に自身のパートナーに助力を求めて名前を呼ぶ。

「ホリィ！」

事前に呼ばれつと予想していたのか、イーリスが言葉を発したのとほぼ同時に腕輪が光り、武器化したホリィが姿を現す。

だがいつもの二丁の銃ではなく、今回は小型機関銃であった。

すると興奮状態のホリィがイーリスにある要求をしてくる。

『イーリス、ガンガンぶちかましますわよ！

限界まで力を注ぎなさい！』

「好きなだけ持ってきなさい！」

ホリィの要求通り、イーリスは右手で構えた小型機関銃に慈理神力を急激に注ぐ。

同時に左手でも慈理神力による治癒を継続していた。

武器化したホリィにものすごい勢いで注がれた慈理神力が一気に臨界まで達すると、爆発したかのような勢いで放出された。

『フルバーストですわ！』

そうホリィが言い放った次の瞬間、内部で極限まで圧縮された慈理神力の弾丸が、一転集中で精命の樹に向かって無数に発射されたのだ。

どうやら内部への慈理神力の浸透が弱かった部分を、小型機関銃に武器化したホリィの勢いと数を利用して奥まで届かせようという狙いらしい。

この狙いは的中し、一気に遅れを取り戻しただけでなく、余裕すら生み出した。

そのため開始して８秒後には、代わりの核となった宝玉と精命の樹がつながったのだ。

武器化したホリィから弾丸の発射が止まったと同時に、イーリスが完了報告を兼ねてマコトの名を叫ぶ。

「マコト様！」

イーリスとホリィによって作業が完了したのを事前に確認していたマコトは、二人へ賛辞を送り、最後の仕上げを行った。

「よくやった、イーリス、ホリィ！

こいつで終わりだ！」

マコトは右手に何かの力を纏った状態で、再び宝玉を埋め込んだ場所へと殴るように突っ込んだ。

肩のあたりまで腕が入ったところで、精命の樹の全体が激しい光を放つ。

次の瞬間、光は全方向へと飛び散り、精界全体を照らしながら隅々まで降り注いだ。

それを確認して、マコトはまず五組に対して、力の放出停止の指示を送る。

「こっちは無事に終わった。

そっちも力の放出を止めて大丈夫だ。

一段落したらこっちに戻ってきてくれ。」

すぐにスレイ、リヨウ、カゲン、カイネ、ジリアから返事が返ってきた。

『承知いたしました。』

『了解だよ！』

『了解である。』

『やれやれ、これで一安心だな。』

『マコトさん、お疲れさまでした。

すぐそちらへ戻ります。』

そんな中、どうすればいいかわからないランが、目でマコトに次の指示を求めていた。

マコトはその視線を察して、この後の指示を出す。

「ランは様子を見ながら、３分くらいかけて徐々に嵐神力の出力を弱めてから停止してくれ。

それと女性はイーリスが引き継いでくれ。

イーリス、女性を介抱してやってくれ。

服は・・・」

マコトがゲートに手を突っ込んだところで、話が遮られた。

「いや、その必要はないよ。」

そう言って精命の樹から切り離された女性はランの腕から自力で離れると、その場で立ち上がったのだった。