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精界の転機１

早朝訓練が終わり、温泉で汗を流してからいつも通り朝食を食べ、今は皆で食休みをしているところであった。

そこへマコトから声をかけられている女性がいた。

「少しいいか、イーリス？」

話しかけられたイーリスは、座ったままマコトの方へ身体ごと向き、すぐに聞く姿勢になる。

「はい、もちろんです。

何でしょうか、マコト様？」

「最終確認で、今朝の訓練を見た限りでは何の問題も無いと判断した。

そこでイーリスの都合を確認しておこうと思ってな。」

マコトの言葉に思い当たることが無かったイーリスは、素直に詳細を求めた。

「私(わたくし)の都合、ですか？

それは何のでしょうか？」

これにマコトは説明を付け加える。

「イーリスには俺と一緒に、精界にある夢幻の森へと行ってほしい。

それも、できるだけ早くだ。」

「夢幻の森へ、ですか？

もしかして、私(わたくし)もあちらで試練を受ける必要があるのでしょうか？

ということは私(わたくし)にも精界のどなたかと契約ができるということ。

ですが精界と夢幻の森を治めている方たちとは、既に全員契約済みだったと記憶しています。

それとも他に契約可能な方がいらっしゃるということでしょうか？」

このイーリスの予想をマコトが訂正する。

「いや、そうじゃない。

イーリスには俺の手伝いをしてほしい。

その結果としてどうなるかは、今のところ俺にも何とも言えない。

そんないろいろと不確かな状況だが、構わないか？」

曖昧な答えを返すマコトだったが、これに対してイーリスは二つ返事で了承する。

どうやらマコトに頼られたことが嬉しいようだ。

「はい、喜んでお手伝いさせていただきます！

それで、私(わたくし)は現地で何をすればいいのでしょうか？」

「とりあえず行ってみないことには何とも言えない状況だ。

だがイーリスの力が必要であることは間違いない。」

珍しくハッキリとした答えを口にしないマコトだったが、イーリスにはそれだけで十分だったようだ。

「わかりました。

私(わたくし)はいつでも大丈夫ですので、マコト様の御都合に合わせます。

いつ行かれますか？」

「今からでもいいか？」

「はい、もちろんです。」

急な予定だというのに、イーリスは迷うことなく即答する。

どうやらマコトの頼みを断るという選択肢はイーリスにはないようだ。

更に多少の無茶な予定であっても、イーリスの中ではマコトの頼みが最優先事項となっていることも大きいだろう。

こうしてイーリスの了承を得たマコトは、傍に控えていたシルフィナに指示を出す。

「シルフィナ。」

「はい、マコト様。」

「俺とイーリスはこれから、精界にある夢幻の森へ行ってくる。

遅くなる可能性もあるから、午後の訓練は任せる。」

「承知しました、マコト様。

お任せください。」

「頼む。」

「他に同行される方はいなくてよろしいのですか？」

「イーリスだけで大丈夫だ。

あそこはあまり大勢で行くべき場所じゃないからな。

まずは現地に行って直接状況を確認してくる。

必要な場合は、一度戻ってきて体制を立て直すつもりだ。」

「かしこまりました、マコト様。

何か手伝えることがありましたら仰ってください。」

「ああ、そのときは頼む。

それじゃぁイーリス、行くぞ。」

そう言いながらマコトはゲートを開く。

「はい、マコト様。」

返事をしながらイーリスが立ち上がる。

「では、行ってくる。」

「いってらっしゃいませ、マコト様。

イーリスさん、お気を付けて。」

「はい、行ってきます。」

シルフィナと近くにいた皆に見送られ、マコトとイーリスはゲートの中へと入って行ったのだった。

二人が出かけて少し経ってから、突然同じ場所へ再びゲートが開く。

それほど時間が経っていなかったため、ほとんどの皆がまだ食堂で食休み中であった。

ゲートを見た残っていた皆は、もう用事が終わったのかと思ったのだが、何故か中から出てきたのはイーリスだけで、マコトは一緒ではないようだ。

イーリスは周囲を見渡すと、すぐに目的の人物を見つけて足早に近づいて行く。

そして少し慌てた様子で声をかける。

「まだいたわね。」

「ふぇっ？」

「悪いけど、一緒に来てもらうわよ。」

イーリスは一言断りを入れただけで、その人物の返事を待たずに腕を強引に掴むと、答えも聞かずに問答無用でゲートの中へと引っ張って行ってしまった。

「えっ！？ちょっ、ちょっと！」

残っていた他の皆は、その様子を唖然としながら、ただ見ていたのであった。

ゲートを抜けると、目の前には巨大な門とその奥には広大な森が広がっていた。

門には何か書いてあったが、すぐにイーリスが指示を出してきたので、連れてこられた人物は見ている余裕が無かった。

「今すぐ力を全身発動しなさい！」

「へっ？」

「いいから早く！」

「はっ、はいっ！」

そう言いながらイーリスが慈神力を発動したので、連れてこられた人物も慌てて自身の継承者としての力を全身発動する。

力の発動を確認してから、イーリスが次の指示を出す。

「・・・じゃぁしばらくそのままで、行くわよ！

付いて来て！」

「はっ、はいっ！

へっ！？」

イーリスに腕を掴まれたまま、二人は巨大な門を開けずに、そのまま突っ込んで行った。

連れてこられた人物は思わず目を閉じたが、何の衝撃も無かったので目を開けると、そこは既に門の奥にある森の中であった。

「あっ、あの・・・」

質問しようとすると、それを遮ってイーリスから待ったがかかる。

「申し訳ないけど質問は後よ！

そのままの状態で付いて来て！

急ぐわよ！」

「わっ、わかりました！」

連れてこられた人物が了承したので、イーリスは掴んでいた腕を離すと、二人は警戒しながらも最速で森の奥へと急いで駆け出す。

しばらく進むと、先程よりもだいぶ小さな門が見えてきた。

ここでイーリスから、最低限の説明だけが行われた。

「二人同時に突破するわよ！

そのまま付いて来て！」

「はいっ！」

イーリスを信頼しているのか、それとも理由を聞いても答えてくれないだろうと諦めたのか、連れてこられた人物は指示に従い、二人は同時に門へと飛び込む。

先程と同様に二人は何の抵抗も受けずに門をすり抜け、今度は小さな部屋の中に出た。

「こっちよ。」

すぐにイーリスは部屋の奥にあるドアを開けて先に進む。

連れてこられた人物も後に続いてドアを抜けると、そこには広大な湖が存在し、その遥か彼方の中心には、巨大な大木がそびえ立っていた。

そこへ１５歳くらいに見えるショートカットで白髪の女性が、二人に近づいてくる。

イーリスは自分の視界に白髪の女性が入ると、すぐに状況について説明を求める。

「間に合ったかしら？」

「大丈夫です。

さぁ、お二人ともこちらへ。

皆さんお待ちです。

詳しくはそちらで。」

「わかったわ。

付いて来て。」

「はっ、はい。」

白髪の女性の後に続いて、二人は湖のほとりにまでやってくる。

足を止めずに白髪の女性は少しだけ後ろに顔を向けながら二人に説明する。

「大丈夫ですので、そのままお進みください。」

そう言いながら白髪の女性は、先に湖の上を歩いて進んで見せた。

二人もその後に続く。

どうやら透明な足場があるようで、水の中に落ちることなく、三人は大木がある湖の中央までやって来た。

するとそこにはマコトともう一人見知らぬ女性がおり、二人は大木へ両手で触れて何かをしていたのだった。