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今後の特訓方針

その後、見学者たちへの説明や質疑応答に対応してから、この日は解散となった。

不安要素としては、ティリアが以前のように、シルフィナに対して怒りや不信感をあらわにするのではないかと考えられた。

しかし意外にもティリアは、逆にシルフィナのことを心配しており、二人の関係性に悪影響は無く、むしろ更に仲を良くすることにつながったようだ。

他の皆も気にした様子は無く、シルフィナを質問攻めにしていた。

翌朝になり、早朝訓練の前にマコトからある許可が下りた。

「全員集まったな。

訓練をはじめる前に、継承者の皆に以前話した５つの条件について、現在の状況を説明しておく。」

この言葉を聞いて、一部の者たちが緊張しながら目を輝かせた。

あからさまに前のめりで話に集中しているが、構わずマコトは話を続ける。

「改めて５つの条件についておさらいだ。

１、継承者としての力を使いこなし、極めし者以上にすること。

２、技術的な能力を極めし者以上にすること。

３、特性を使いこなせるようになること。

４、発現者としての力を覚醒させ、極めし者以上にすること。

そしてこれまで詳しい説明をしなかった最後の条件についてだが、何人かは既に気付いているようだな。

それが、５、俺が受け継いだ力から解放されること。

以上が全ての条件だ。

つまり、俺が元始核(げんしかく)から解放されたことで、５については既に無条件で全員クリアされたことになったわけだ。」

この説明を聞き、継承者の皆が歓喜の声を上げる。

普段ならシルフィナやメイドの皆が注意を促すところであるが、今回は大目に見てくれたようで、黙って好きにさせていた。

しばらくして若干落ち着いたところでマコトが話を続けると、一斉に静まり返って全員話に耳を傾けた。

「これによって、継承者の皆は最低でも３つの条件をクリアしたことになる。

そこで・・・」

だがその話の続きに待ったをかける声が上がる。

「お待ちください、マコト父さん。

お話の途中ですみませんが、質問があります。」

サラの腕輪が光り、ステラが姿を現した。

マコトは嫌な顔一つせず、ステラの疑問に答える意思を示した。

「構わないぞ、何が聞きたいんだ？」

「ありがとうございます。

私が聞きたいのは、何故私たちの姿が変わらないか、です。

条件が３つクリアされたというのであれば、私たちも成長するはずです。

しかしご覧の通り、条件が２つクリアされたときから全く変わっていません。

これはどういうことでしょうか？」

どうやら本来であれば自分の姿が１５歳くらいになっているはずが、いまだに１０歳くらいであることに疑問に思ったようだ。

これについてマコトは理由を説明する。

「ああ、そのことか。

それは最後の条件が、調整枠だからだ。」

「調整枠、ですか？」

「そうだ。

１から４の条件は、クリアすれば約５歳ほど成長するため、成長枠となる。

今現在のステラたちが１０歳くらいの姿だから、１から４の条件の内の２つがクリアされていることがわかる。

ここまではいいな？」

「はい。」

「そして調整枠というのは、クリアしてもすぐに成長へと直結するわけでは無い。

何故なら、年月を重ねることで上下限の範囲を増やすことができるようになるものだからだ。」

「つまり、私たちの姿に今すぐ反映されるものではない、ということですね？」

「そういうことだ。」

「でしたら呼び方としては成長枠と調整枠ではなく、直接成長枠と時間成長枠などと言った方がわかりやすいと思います。

何故調整枠なのでしょう？」

「それは、成長枠分は強制的に姿へと反映されるが、調整枠分はステラたちの意思で調整が可能だからだ。」

このマコトの答えで、ステラは言葉の意味に気付いたようだ。

「私たちの意思で調整が可能？・・・はっ！

まさか・・・」

「どうやら気付いたみたいだな。」

「ではやはり！」

ステラが辿り着いた答えに目を輝かせていると、そこへティリアの腕輪が光り、ノンも姿を現した。

「ステラ、今の話ってどういうことなの？

難しすぎてわかんないよ。

私にもわかるように教えて。」

するとステラは咳払いし、一旦自分自身を落ち着けてから説明をはじめた。

「オッホン・・・いいですか、ノン。

条件がクリアされることで私たちの姿は成長したものに変換していきます。

これは１つの条件クリアで約５歳ほど成長します。

ここまではいいですね？」

「うん、だから今私たちは１０歳くらいの姿なんだよね？

それはさっきのマコト父さんの話を聞くまでも無く、私も知ってるよ。」

「では１から４の条件が全てクリアされると、私たちの姿はどうなりますか？」

「えーっとぉ、１つクリアで５歳だから、４つで２０歳だよ。

さすがにそれくらいは私でもわかるよ。

でもそれがどうしたのさ。」

「ここからが重要なんです。

先程マコト父さんは調整枠について、年月を重ねることで上下限の範囲を増やすことができるようになるもの、と言いました。」

「うん、言ってた。」

「ということはですよ、私たちが歳を重ねることによって、現在の姿から歳を増やしたり減らしたりすることができる、ということです。

これはとても素晴らしいことです。

わかりますか？」

「うーん・・・よくわかんないよ。

結局それができるようになるとどうなるの？」

「いいですか、一度２０歳の姿になったとします。

通常であれば、そこで私たちの年齢は固定されます。

ですが最後の条件をクリアした恩恵で、歳を重ねれば私たちの意思で自由に変えることができるというわけです。

つまり、１９歳以下の姿になることも、２１歳以上の姿になることも、自由自在なのです。

わかりますか、このすごさが！」

ここまで聞いて、ようやくノンもことの重要性に気付いた。

「それって今の姿に戻ることも、ナイスバディになることもできるってことでしょ！

すごいじゃん！」

「そうです、すごいんです！

ただ、それが可能になるには、私たちの実年齢が足りません。

私たちはまだ１歳未満なのですから。」

「だったらしょうがないね。

今はティリアたちに頑張って条件をクリアしてもらうしかないってことだね。

まずは１５歳、ゆくゆくは２０歳の姿になることが目標だよ！」

「はい、その通りです。

というわけですので、サラ、早く条件をクリアしてくださいね。

それが私にとってもサラにとっても、最も望む未来につながるのですから。

ですからそのための協力は惜しみませんよ。」

「わかっているわ、ステラ。」

「ティリアもよろしくね！」

「うん、頑張るよ、ノン！」

「他の継承者の皆さんのパートナーも姿は現しませんが、私たちと想いは同じです。

どうかそのことを忘れず、最善を尽くしてください。」

「はいっ！（×皆）」

とりあえず言いたいことを言い終えると、ステラはマコトに向かって頭を下げながら感謝した。

「ではマコト父さん、私からの質問は以上になります。

お答えいただき、ありがとうございました。」

「ああ、また何かあれば遠慮なく聞いてくれ。」

「はい。」

それだけ言って、ステラの姿はサラの腕輪へと消えていく。

「あっ、私も！」

追いかけるようにノンもティリアの腕輪へと消えていった。

２人の姿が消えたことを確認してから、マコトは話の続きに戻る。

「さて、話を戻すが、今後の特訓の方針についてだ。

昨日シルフィナとの模擬戦でいろいろ見てはもらったが、あれらは頭の片隅に追いやって一旦忘れてくれ。

あの境地に至るよりも先に、皆にはやってもらうことがまだまだあるからな。

まず継承者の皆には、発現者としての力を覚醒してもらうことを目標にしてもらう。

それ以外の皆には、引き続き純度１００％の魔力と神力を使用した魔神力の発動を目標にしてもらう。

また同時に特性の練度を上げ、使いこなせるようになるのも忘れないようにしてくれ。

いいな？」

「はいっ！（×皆）」

「それとイーリスだけは発現者としての力が覚醒して極めし者にも到達しているので、既に４の条件を満たしている。

だが一方で１の条件をまだ満たしていない。

今後は継承者としての力、慈力を極めし者以上にすることを目標に訓練をしていく。」

「はいっ！」

「今後の特訓方針は以上だ。

何か質問はあるか？」

マコトは一度全員の顔を確認したが、誰からも質問は無かった。

それよりも全員の目が早く訓練を行いたいと訴えていたので、早速はじめることにした。

「・・・何もないみたいだな。

では、今日の訓練をはじめるぞ！」

「はいっ！（×皆）」

こうして新たな目標に向けた訓練がはじまったのであった。