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親友同士の初手合わせ

現れた二人の姿を見て、珍しくシルフィナが驚きの声を上げる。

「えっ！？ミオ様とリスティさん！？」

「お邪魔するわね、シルフィナちゃん。」

「少しの間場所を刈りますね。

さて、ミオ、遠慮はいらないわよ。」

「その言葉、そっくりそのままお返しするわ、リスティ。」

「もちろんそのつもりよ。

この短期間でどれだけできるようになったか、見せてもらうわよ。」

「望むところよ。」

やる気になっている二人を見て、シルフィナが若干不安そうにマコトに尋ねる。

「よろしいのですか、マコト様？

確かにミオ様もここ数日の訓練で戦えるようにはなりましたが、まだ模擬戦は早いのでは・・・」

「俺もそう思ったんだが、本人たちがやる気になっているんでな。

今回は俺が立ち会うことで許可した。

俺が近くにいれば、万が一はあり得ないからな。」

「それはそうですが・・・」

「まぁ本人たちがやる気になっているのに水を差すのもな。

それに、案外いい勝負になると思うぞ。」

そう言いながらマコトも少し楽しそうだ。

そのためシルフィナも二人の意思を尊重したようだ。

「マコト様がそう仰るのでしたら、私からはもう何も言いません。

ですが一応私もこの場で見守らせていただきます。

よろしいですね？」

「ああ、頼む。

それじゃぁ母さん、リスティ、準備はいいか？」

「いつでもいいわよ。」

「こちらも大丈夫よ。」

マコトは二人が構えたのを確認してから開始の合図を送る。

「では・・・はじめ！」

マコトの合図と同時に、まずはリスティが動いた。

魔技を発動して一気に間合いを詰めると、まずは挨拶代わりに左足で下段蹴りを放つ。

対するミオは動きが見えているようで、後ろに下がって躱し、リスティの蹴りは空を切った。

「やるわね、ミオ！」

話しかけてくるリスティに、ミオは距離を取りながら答える。

「まだまだこれくらいで驚いてもらっては困るわよ！」

「だったら、これならどう！」

リスティは一瞬でミオの背後に回り込み、今度は背中に向かって左手で掌底を放つ。

「甘いわよ！」

しかしミオは背中に目が付いているかのように、視線を向けずに左へ移動して攻撃を躱す。

そしてすぐに距離を取って次の攻撃に備える。

ここまでのミオの動きで、リスティはあることに気付いた。

「・・・ミオ、貴女防御を重点的に鍛えてきたわね？」

「答える必要は無いわね。」

「だったら、確かめてあげるわ！」

その言葉と同時に、リスティは怒涛の連続攻撃を放ってきた。

ミオは慌てることなく、全ての攻撃を躱したり受け流したりして、決定打を避けている。

しばらく一方的な攻防が続くが、ミオは何とか耐えていた。

そこへ突然ミオが話しかけてきた。

「ねぇ、リスティ！」

「何よ、ミオ！

模擬戦の最中なんだから、後にしなさい！」

「これって、嫁姑戦争になるのかしら！」

ミオが少し意地の悪い笑みを浮かべながらそう言うと、リスティが否定する。

「別に互いの主張がぶつかってるわけじゃないんだから、違うわよ！」

「そういえばそうね！」

この会話が功を奏したのか、ミオはリスティの攻撃を上手く受け流し、体勢を崩すことに成功していた。

その隙にミオは距離を取って軽く息を整える。

どうやら会話した本当の狙いは、一時的に間を取りたかったからのようだ。

「ふぅーーーっ・・・うん、よしっ！」

一方リスティは、このままでは埒があかないと考えたのか、これまでとは戦法を変えるようだ。

「この短期間でここまでできるようになるなんて、正直予想外だったわ。」

「それはどうも。」

「でも、そろそろ終わらせてもらうわ！」

リスティは右手を手刀の形にすると、両足に全ての力を集中し、これまでで最速の瞬発力を見せて一気に間合いを詰めてきた。

その勢いのまま今度は右手に全ての力を集中させ、ミオの胸に向かって突きを放っってくる。

どうやら自身最大の攻撃で、一気に終わらせるつもりのようだ。

そんなリスティの攻撃を見て、ミオが僅かに口元を緩める。

このミオの表情の変化に気付かなかったリスティは、内心自分の勝ちを確信していた。

次の瞬間、ミオがすんでのところで攻撃を避ける。

しかしリスティに慌てた様子は無い。

元々避けられたとしても、切り返して再び同じ攻撃を繰り出すつもりだったからだ。

だがこのリスティの考えは実行に移されることは無かった。

何故ならミオがリスティの右腕を掴み、その勢いを利用して投げ飛ばしたからだ。

これが短期間でミオがリスティに勝つために狙っていた唯一の勝機であった。

リスティの言う通り、ミオのこの数日の訓練期間のほとんどは防御に集中していた。

下手に攻撃を覚えたとしても、自滅する可能性の方が高いと判断したからだ。

そんな中、唯一練習していた攻撃手段が、この相手の攻撃の威力を利用して投げ飛ばすことである。

これならタイミングさえ合えば、逆転の一手となる、はずであった。

今回ミオの狙いは、ほぼ完璧だった。

たった一つの失敗は、投げ飛ばした方向である。

本来は相手を地面に叩きつけるか、進行方向に逆らわずに投げ飛ばせばよかった。

だが今回ミオがリスティを投げ飛ばした先は、自身の真上であった。

そのためリスティの身体は上に飛んで行ってしまったのだ。

この時点でミオは投げ飛ばしただけで勝ったと勘違いし、完全に油断していた。

そしてリスティは、突然投げられたことで困惑し、受け身を取ることも忘れて、そのまま落下してくる。

その結果、ミオの頭上にリスティが頭から落下してきて、二つの頭が盛大に激突した。

『ゴンッ！』

大きな音が聞こえた後、二人は倒れながら頭を抱えて叫んだ。

「いったーーーいっ！（×２）」

その結果を見たマコトは、ここで模擬戦の終了を宣言した。

「そこまで！

この勝負、引き分けとする！」

そんなマコトの判定に、二人がほぼ同時に異を唱えてくる。

「まだやれるわ！（×２）」

これをマコトが却下する。

「駄目だ。」

「何でよ！（×２）」

すぐに反発してきた二人に、マコトは正論で反撃する。

「油断大敵。

残心を忘れるべからず。

こんな基本もできていない二人をこのまま戦わせたら、どんな大怪我をするかわからない。」

「うぐっ！（×２）」

「だから今回はここまでだ。」

有無を言わさぬマコトの言葉に、二人は何も言い返すことができず、受け入れるしかなかった。

「しょうがないわね。

今回は引き分けで納得しておくわ。」

「それはこっちの台詞よ。

本来なら経験の浅い私の勝ちでもおかしくないんだからね。」

「何よそれ。

まぁいいわ。

しかしまさかあのミオが、ここまでできるようになるなんて思っていなかったわ。」

「以前の私とは違うのよ。

まだまだこれからもっと強くなるんだから。

次こそは私が勝って見せるわ。

だから今度も逃げないでよ。」

「はいはい、いつでも挑戦を受けてあげるわよ。」

「その言葉、忘れないでよ。」

「わかってるわよ。」

こうして親友同士による初めての模擬戦は、少々消化不良な引き分けという結果に終わったのであった。