マコトとシルフィナの手合わせ４
しばらく対峙した後、宣言通りマコトが先に動いた。
だが素早い動きは一切せず、普通にシルフィナに歩み寄って行く。
意表を突かれはしたものの、シルフィナは余裕の表情のまま、マコトの行動を見ているだけにとどめた。
そして互いに手を伸ばせば届く位置まで来たところでマコトが立ち止まる。
そこまで近づいてきてもシルフィナは一切動こうとせず、代わりに口を開いた。
「それでマコト様、ここまで近づいて来て、いったい何を見せてくださるのですか？
まさか、今の私と正面でやり合うつもりではありませんよね？」
「そんな無駄なことはしない。
シルフィナも知っている通り、基本的に俺は、何事にも楽をしたい性質だからな。
今回は先手を譲ってくれると言うので、より楽をするために近づいただけだ。」
先程の口約束に絶対の信頼を寄せているマコトに、シルフィナが少し意地悪なことを言ってきた。
「なるほど、私の言葉を鵜呑みにされたと。
私が反転して前言を撤回するとは考えなかったのですか？」
この揺さぶりに、マコトは一切迷わずに答える。
「それは無いだろう。
まぁそうなったらなったで、他にやりようはいくらでもあるからな。
ただちょっと面倒になるくらいだ。」
絶対の自信を見せるマコトに、シルフィナは口論については白旗を上げる。
そして次のマコトの行動に興味を示してきた。
「さすがはマコト様、私の性格をよくわかっていますね。
そう言えば私が前言を撤回することは無いと。
では一番楽をするために、ここからどうされるのですか？」
「とりあえずこうしてみるか。」
そう言いながら、マコトはシルフィナに頭上に向かって光の玉を放り投げた。
どうやら真魔神力に光属性を融合したもののようだ。
発動の兆候すら感じさせず、一瞬で自然に光の玉を作り出したマコトの技量には内心感心しながらも、シルフィナは全く脅威に感じてはいなかった。
さすがに無防備で受けるわけにはいかないが、その程度のものであれば、今のシルフィナなら防げば無傷でやり過ごせる。
そんなことを考えながら、それを見上げたシルフィナは、少し不機嫌そうになる。
「まさかこの程度の光源で、私の目をくらまそうとでも？」
「まぁ無理だな。
そのままではな。」
マコトがそう言った次の瞬間、光の玉の通り道に小さなゲートが現れ、中へ入ろうとする。
同時にシルフィナの目の前にも小さなゲートが現れた。
相手の虚を突こうとしたのだろうが、シルフィナはゲートが発生する気配にあらかじめ気付ていたのか、正面の小さなゲートを強引に握り潰した。
「無駄です。
こんな近くにゲートを発生させて、私が気付かないわけがないではありませんか。」
「だろうな。
だからこそ有効なんだ。」
マコトの作戦を前もって潰してみせたことで余裕を見せたシルフィナだが、慌ててその意図に気付いた。
「えっ？くっ！」
すぐに頭上に手を伸ばし、小さなゲートを素通りしてきた光の玉を掴んで握り潰す。
どうやらゲートと見せかけただけのものだったようだ。
しかしそれで終わりではなかった。
光りの玉を潰して安堵したのも束の間、何の気配も前触れも無く、突然シルフィナの足元から上空に向かって突風が、僅かな時間吹き上がったのだ。
「はぁ！？」
その際にシルフィナが着ているメイド服の長いスカートも勢いよくめくれ上がり、ほんの一瞬だけ上空以外の視界が塞がれてしまう。
これには反応することができず、シルフィナは為す術なく黙って受けるしかなかった。
そして視界が戻った後には、正面にいたはずのマコトの姿が消えていた。
すぐにシルフィナは周囲の気配を探るが感知できず、同時に目視でも全方向を確認したが有効視界内にマコトの姿は見つからない。
またゲートや魔法による遠距離攻撃の可能性も考慮して発動の気配を探ったが、これにも一切引っかからない。
何が起こるかわからない状況に、シルフィナはあらゆる事態に対処しようと最大限の警戒をした。
だが少し待ったものの、いつまで経っても何も起こらない。
すぐに我慢の限界を迎えたシルフィナが、マコトを挑発してきた。
「マコト様、私を焦らして隙ができるのを待っても無駄ですよ。
それとも私が隙を見せなければ何もできないなんて、消極的なことは言いませんよね。
そろそろ隠れるのは止めて、出てきて何かしたらどうですか。
このままではいつまで経っても決着がつきませんよ。」
これに対するマコトの反応は一切ない。
それは少し待っても同じであった。
仕方なくシルフィナは、警戒を解いて不用意に隙を見せてみる。
その上で更に挑発してみた。
「ほらほらマコト様、これでも出てこないなんてこと、さすがに言わないですよね。
それとも臆病風に吹かれてしまいましたか。」
しかしここまでやってもマコトからの反応は一切ない。
これらの結果からシルフィナが導き出したのは、マコトが逃走したという結論であった。
「もしかして、私に怖気づいて尻尾を巻いて逃げた？
いやいや、あのマコト様がそのような弱腰になるはずがありません。
しかしいくら探しても、私の有効感知範囲内には気配が全く感じませんし、かといって何かしら仕掛けてくるわけでもないようです。
まさか・・・本当に逃げたというのですか？
なんて・・・なんて愚かな選択をされたのですか！」
この結論に思い至った次の瞬間、シルフィナが怒りの形相になる。
「おそらく時間を置くことで私の頭が冷えるか、反転暴走が収まるのを待つとか、そんな消極的なことを考えているのでしょう。
ですが、こんなのはマコト様の戦い方ではありません！
いいでしょう、マコト様がそのつもりならば、何処に逃げ隠れしようと必ず見つけ出して見せます！
まずはここを破壊して地の果てであろうと追いかけて捕まえ、逃げたことを後悔させながら殺してあげます！
それでも見つからないというのであれば、私も手段は選びません！
嫌でも出てきてもらうだけです！」
そう言い終えたシルフィナは、怒りのまま全力で力を開放する。
その姿を見た観戦していた皆は、シルフィナは最終手段として、自分たちを使ってでもマコトを誘い出すつもりなのだとすぐに気付く。
そんな緊張感が高まる中、突然シルフィナが地面に向かって右拳を振り下ろす。
どうやらその場に止まっていても埒が明かないと考えたのだろう。
まずは部屋から出ることにしたようだ。
観戦していた誰もが、シルフィナがあの場から解き放たれるのは時間の問題だと思った。
だが結果は違っていた。
確かにシルフィナは地面を殴ったのだが、どういうわけか破壊の跡は一切なく無傷であった。
よく見るとシルフィナは、何故か殴った勢いのまま地面に倒れ込んでしまったのだ。
どうやら右手だけでなく全身に全く力が入らないらしく、結果として攻撃は不発に終わったようである。
立ち上がることもままならない状況となって無力化されたところで、ようやくマコトが姿を現した。
「どうやら上手くいったみたいだな。」
マコトの姿が視界に入ると、何故かシルフィナは呼吸を荒くしながら尋ねる。
「マコト様・・・はぁはぁっ・・・いったい・・・私に何を・・・はぁはぁっ・・・したのですか・・・はぁはぁっ・・・」
「まぁ今のシルフィナでは、わからないだろうな。」
「それは・・・いつもの私なら・・・はぁはぁっ・・・わかる・・・ということですか・・・はぁはぁっ・・・」
「気付くこともできただろうし、事前に対策もしていたはずだ。
自分の力を過信しなければな。
全ては驕りが招いた結果だ。」
「つまり・・・はぁはぁっ・・・私自身の・・・増長が・・・はぁはぁっ・・・原因・・・ですか・・・はぁはぁっ・・・」
「答え合わせは元に戻ってからだ。
いくら加減しているとはいえ、あまり今の状態が長く続くのも問題だからな。
とりあえず眠ってもらうぞ。」
「その前に・・・一つ・・・はぁはぁっ・・・聞いても・・・いいでしょうか・・・はぁはぁっ・・・」
「何だ？」
「今回の・・・方法以外に・・・はぁはぁっ・・・私を止める・・・方法は・・・はぁはぁっ・・・他に・・・ありましたか・・・はぁはぁっ・・・」
「いくつかある。
今回は最も手間がかからず、互いに無傷で終わらせる方法を取った。」
「では・・・その中に・・・はぁはぁっ・・・力づくで・・・止める・・・はぁはぁっ・・・方法は・・・ありましたか・・・はぁはぁっ・・・」
「手合わせの条件さえ無ければ、いくつかある。」
「やはり・・・そうでしたか・・・はぁはぁっ・・・今は・・・それだけ聞ければ・・・はぁはぁっ・・・十分・・・です・・・はぁはぁっ・・・」
「そうか・・・では、また後でな。」
「お手間を・・・かけます・・・はぁはぁっ・・・」
それだけ言い残して、シルフィナは意識を失ったのであった。
