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空中都市の過去と真実１

そんな中、静かに食堂を出て行く者たちがいた。

何人かは気付いたようだが、その人物たちを見て状況をある程度察したのか、誰も声をかけなかった。

一行が向かった先は空中都市の中心、オノゴロの制御室だ。

あらかじめ予定されていたのか、円卓と人数分の椅子が既に用意されていた。

集まった内の一人であるマコトが最初に座ると、集まった皆も座っていく。

この場に集まったのは、シルフィナ、アイ、そしてクシナダを含む統制管理者９人である。

全員が座ったのを確認してから、マコトが口を開く。

「さて、早速はじめようか。

クシナダ、進行は任せる。」

「かしこまりました、マコト様。

まずは空中都市の掌握おめでとうございます。」

「予定よりもだいぶ前倒しになったが、無事一つになったな。」

「さすがでございました、マコト様。

それでは全ての制限を解除するため、マコト様を正式な主として承認いたしたいと思います。

よろしいでしょうか？」

「ああ、頼む。」

マコトの許可を得たクシナダは、他の統制管理者たちへ承認を求める。

「かしこまりました。

では統制管理者は個別に承認をお願いいたします。

私は当然、承認します。」

「承認するわぁん。」

「承認。」

「承認するです。」

「承認するわ。」

「承認いたします。」

「承認よ。」

「承認だ。」

「承認しますね。」

全員が承認の意思を示すと、クシナダは満足した表情で話を進める。

「承認９、反対０、無回答１。

無回答分については統制管理者代表権限を行使します。

特別措置を適用し、無回答分を全て多数である承認と同等の扱いとします。

これによって承認１０となり、マコト様を正式に主と仰がせていただきます。

マコト様、改めてよろしくお願いします。」

「よろしくねぇん。」

「よろしく。」

「よろしくお願いするです。」

「よろしくお願いするわ。」

「よろしくお願いいたします。」

「よろしくお願いしてあげるわ。」

「よろしくお願いする。」

「よろしくお願いしますね。」

「ああ、よろしく頼む。」

最初の仕事が終わり、クシナダは次の話に移る。

「マコト様が正式に空中都市の主となられましたことで、情報統制も全て解除されました。

次は答え合わせも兼ねまして、前回のおさらいをさせていただきます。

以前の中途半端な部分の補足を含めた説明をさせていただきたいと思いますが、よろしいでしょうか？」

「ああ、構わない。」

「では・・・」

クシナダが説明をはじめようとすると、そこへヴェルザンディが口をはさんできた。

「少しお待ちください、クシナダ。

その前にお聞きしてもよろしいでしょうか？」

特に気を悪くした様子も無く、クシナダはヴェルザンディの質問を許可する。

「何ですか、ヴェルザンディ？」

「答え合わせというのはどういう意味でございますか？」

「そこに気付くとはさすがですね、ヴェルザンディ。

言葉の通りです。」

すかさずクシナダの曖昧な答えの補足を、デメテルが行う。

「つまりマコト様は、以前から空中都市について知っていた、ということね？」

「やはり貴女も気付きましたか、デメテル。

そういうことです。」

「そうなると、マコト様の情報源が気になりますね。」

「それについても、これからの話の中で、ある程度判明すると思います。」

「であれば、今はおとなしく話を聞くことにしましょう。」

「そうでございますね。

クシナダ、話を遮ってしまい申し訳ございません。

続きをお願いいたします。」

「では続けます。

まずはこの空中都市の正式名称ですが、エデンの園、と言います。

統制管理するのは、私たち、亜神や半神、と呼ばれる存在です。

かつて住民には、使徒と呼ばれる高位の存在だけでなく、英雄や偉人など、選ばれた存在だけが住んでいました。

しかしかつて起こった諍いにより、現在はここにいる私たちを除いて誰もおりません。」

「次は空中都市の構成についてです。

これらは情報統制解除前から既に判明してはおりますが、一応ご説明いたします。

空中都市エデンの園は、大きく５つの地区と役割に分かれております。」

中央部のオノゴロは、管理・動力を。

北部のヴァルハラは、研究・開発を。

南部のオリンポスは、生産・加工を。

東部のホウライは、資源・発掘を。

西部のムーは、格納・輸送を。

他にも各地区には、住居や一般的なものも含めまして様々な施設が存在しております。」

「そして空中都市の目的ですが、星系の監視になります。

建造したのは、かつて、原初父神アダン、原初母神イヴァ、と呼ばれていた最初に現れた存在たちです。

この２つの存在は、多くの子などを生み出しました。

これにより空中都市は、長い間繁栄することとなり、何事も無く機能しておりました。」

「しかしそんな空中都市に突如不穏な影が差すこととなります。

はじまりは維持派と改革派による些細な対立でございました。

最初の頃は話し合いにより、双方が納得する形での穏便な解決が行われておりました。

ですが徐々に双方の考えに隔たりができはじめ、話し合いは平行線を辿ることが増えたのです。

そのようなことが何度も続いたせいで、一部の改革派が現状に痺れを切らし、強硬手段に打って出たのです。

それが維持派の排除でした。」

「暴走した一部の改革派により、維持派が次々と闇討ちされる事件が起こります。

はじめは脅す程度でしたので軽い怪我ですんでいましたが、徐々に行為は拡大していき、とうとう命を落とす犠牲者が出たのです。

そこからは改革派のタガが外れ、維持派は徐々に数を減らしていきました。

しかし維持派も当然黙ってはおりませんでした。

逆に改革派を待ち構えて返り討ちにし、双方は互いにその数を減らしていくこととなります。

双方の争いは激しさを増し、住民をも巻き込むほどにまで拡大します。

そのため多くの住人たちが危険を感じて空中都市を後にし、安寧の地を求めて地上へと降りて行きました。」

「何故長い間平和であった空中都市が殺伐とした戦場と化したのか。

それは第三の派閥、中立派の存在でした。

そこには最後に誕生した、双妹美神フレ－ラ、が所属しており、結果として維持派と改革派を狂わせます。

そんな状況を憂いた、どの派閥にも属さない、双姉美神フレーア、により、最終的に空中都市の解体が行われました。

その結果、空中都市からは誰もいなくなり、各部は物理的に分断されて彷徨うこととなったのです。

一部更に端折りましたが、ここまでが前回までのおさらいになります。

統制管理者の中で、この内容に異を唱える者はいますか？」

何故かクシナダは自分の認識と違いが無いかを確かめるかのように、他の統制管理者へと確認する。

「無いわぁん。」

「無い。」

「無いです。」

「無いわ。」

「無いでございます。」

「無いわね。」

「無いな。」

「無いですね。」

「統制管理者全員が私と同じ認識であることを確認いたしました。

マコト様、ここまではよろしいでしょうか？」

「ああ、大丈夫だ。

クシナダたちの予想通り、既に知っていたことだからな。」

「やはりそうでしたか。

失礼ですが、差し支えなければそれらの情報をどちらから得たのか、お教えいただいてもよろしいでしょうか？」

意を決して尋ねたクシナダだったが、マコトはあっさり情報を開示する意思を示した。

「問題無い。」

「ありがとうございます。」

「それを説明する前に、最初に確認することがある。」

「確認、でございますか？」

「そうだ。

皆は無限書庫やアカシックレコードという言葉を聞いたことはあるか？」

これに対して統制管理者全員が、初めて聞いたという表情をしている。

代表してクシナダが答えた。

「・・・申し訳ありません、マコト様。

私たち全員、どちらも今初めて聞いた言葉になります。

また空中都市内の情報データベースを検索しましたが、同一の言葉は見つかりませんでした。」

「それなら、アーカーシャ、アカシャ、アカシア、アストラル、これらはどうだ？」

「・・・いえ、申し訳ありません。」

「駄目か。

次は、聖書、バイブル、黙示録、アポカリプス・・・」

ここで突然ヘスティアが円卓を両手で強く叩きながら立ち上がる。

「思い、出したっ・・・」

様子がおかしいヘスティアを心配してデメテルが声をかける。

「ヘスティア、怖い顔してどうしたの？」

しかしそんなデメテルを無視して、ヘスティアはマコトを問い詰める。

「何でマコト様がその言葉を知っているのよ！」

するとマコトが答えるよりも先にアテナが強い口調で止めに入る。

「ヘスティア、マコト様に対してその態度は何だ！

不敬だぞ！」

「アテナ、貴女は引っ込んでなさい！

どうなの、マコト様！

答えなさい！」

ヘスティアの態度を見かねて、今度はクシナダが謝罪して止めようとする。

「申し訳ありません、マコト様。

すぐにヘスティアを黙らせます。

ご許可を。」

許可を求めてくるあたり、クシナダはまだ冷静なのかと思ったが、その表情は冷静さを失う一歩手前のように見える。

そんな胸中を察してか、マコトはクシナダに対応を任せなかった。

「いや、俺が対応するからクシナダは何もしなくていい。」

「しかし！

いえ、承知いたしました。」

最初は食い下がろうとしたものの、すぐに主の言葉に対して拒否や否定をすることが不敬と感じたのか、クシナダはおとなしく引き下がった。

それを確認してから、マコトはヘスティアに問いかける。

「さて、なるほどな、キーワードは、アポカリプス、だったか。

らしいと言えばそれまでだが、他にも条件がありそうだな。

だがそれらは後回しだ。

ヘスティア、キーワードを言った相手に完全隷属化するように、誰かから呪いのようなものをかけられていた、そうだな？」

マコトにそう言われて、ヘスティアの顔が一気に青ざめる。

だがそれでもヘスティアは強気の姿勢を崩さなかった。

「そこまで知っていて白々しいわよ！

やっぱりあれらの内の一人だったのね！

正体を現しなさい！」

疑いの目を向けるヘスティアの言葉を、マコトはすぐさま平然と否定する。

「俺は違うぞ。」

当然そんな言葉だけでヘスティアが納得するわけがない。

「じゃぁ何でキーワードを知ってたのよ！

信じられないわ！」

興奮しているヘスティアに、マコトは状況を理解させるところからはじめた。

「まずは落ち着け、ヘスティア。

俺が違う証拠として、今ヘスティアは話すことも身体を動かすことも自由にできている。

それは完全隷属化していない証拠だ。

違うか？」

マコトに言われて、ヘスティアは自分のことを改めて確認してみる。

「へっ？・・・そういえば私の意思で好き勝手に文句も言えるし、思い通りに身体も動くわ。

これってどういうことなの、マコト様？」

自分に不自由が全くない状況を理解したヘスティアに先程までの切羽詰まった様子は無く、ある程度落ち着きを取り戻したようだ。

ここでようやくマコトは、ヘスティアに今の状況について説明をはじめた。

「話を聞く気になってくれたみたいだな。

俺がアテナの怪我を治した時のことを覚えているか？」

「うっ、うん・・・まだ子供の姿だったマコト様が、一瞬でアテナの怪我を治して、鎧まで修復したときよね？」

「そうだ。

あのときついでに、ヘスティアの奥深くに隠されていた悪意の根も取り除いておいた。

特定条件で完全隷属化が発動する呪い、神罰呪隷化、をな。

だから条件となるキーワードの、アポカリプス、を聞いても何も起こらなかったというわけだ。」

マコトの話を聞いて、ヴェルザンディ、デメテル、クシナダが、それぞれ知っている情報を口にする。

「神罰呪隷化・・・かつて空中都市で作られた罰の一つだったと記憶してございます。」

「ただあまりにも尊厳を無視した非道な罰であったため、一度も執行されたことが無かったわね。」

「結局は罰としての使用を禁止され、その方法が禁術指定となり封印されたはずです。

それが何故ヘスティアに？」

残された疑問について、三人は理由を知っているはずのヘスティアを一斉に見たのだった。