目覚めと上下関係６
食堂を出た二人は、隣の部屋へと入った。
入り口のドアを閉めてすぐに、ミオがリスティに使い方を確認する。
「で、リスティ、これはどう使うの？」
「貸して。
これはカードキーと言って、ここに入れるのよ。」
リスティはミオからカードキーをひったくるように奪うと、部屋に入ってすぐの所にある差込口へ入れる。
するとドアが施錠される音がした。
「これで部屋の外側からは誰も開けられないから中に入れないし、外から盗み聞きもできないわ。
まぁ一部の例外はあるけど・・・それで、親友のミオは私と何の内緒話をしたいのかしら？」
少しふざけて見せたリスティに対して、ミオが真剣な表情で答える。
「真面目な話よ。
それに言わなくてもわかってるでしょ、リスティ。」
これにはリスティも表情を引き締めて答える。
「・・・まぁ私とガイの関係を知ってるミオなら、当然気になるわよね。」
「ガイ兄さんのことはマコトから聞いたわ・・・少し前に亡くなったって。
マコトや私たちを助けたときの怪我が原因だってことも聞いたわ。
だから・・・」
ミオが頭を下げようとすると、それをリスティが強い口調で拒否した。
「言っておくけど、謝罪は不要よ。
私はガイの行動を誇りに思いこそすれ、マコトやミオを恨んだことは一度も無いわ。
だから謝罪なんかしたら許さないわよ。
それでもしたいなら絶交よ。」
「絶交は困るわね・・・わかったわ。
でもこれだけは言わせて。
ありがとう。」
「それは誰に対して？
それとも何かに対して？」
真剣な表情で質問しているリスティは、ミオの答えによっては親友としての縁を切る覚悟を持っているようにも見える。
「うーん、誰にだろう。
それに何にかもわかんないわ。
ただ・・・言いたかっただけ、かな。
それだけよ。」
ミオの答えに、毒気を抜かれたリスティは笑顔を浮かべる。
「ぷっ、何よそれ・・・相変わらずミオは変わってるわね。」
「変わってるって、それって褒めてないよね！」
「どうかしらね。
でも、ミオのそういうところ、私は嫌いじゃないわよ。」
「じゃぁ好きってこと？」
「どうかしらね。」
「何よそれ・・・リスティも十分変わってるじゃない。」
「ミオに言われたくないわ。」
「まぁお互いに変わってるってことでいいんじゃない。
変わり者同士だから親友になれたんだと思うし。」
「はいはい、そういうことにしておくわ。」
互いに気が緩み、かつての関係を取り戻したところで、ミオが意を決して次の気になっていたことを質問した。
「それで・・・ガイ兄さんのお墓参りにはもう行ったの？」
これにリスティは穏やかな表情で答える。
「いいえ、まだよ。
組織のこともあって、今はまだ表立って行動できないから行けないのよ。
でも最期を看取ったマコトから、私宛の伝言を見せてもらったわ。
今はそれで十分よ。」
更にミオはもう一歩踏み込んだ質問をした。
「そうだったのね・・・じゃぁガイ兄さんとリスティの子供のこと、マコトは知ってるの？」
これにもリスティは穏やかな表情のまま答える。
「知ってるわ。
さっきマフィちゃんを預けたティリアがそうよ。
少しガイの面影があるでしょ？」
「やっぱり・・・それはガイ兄さんかリスティが教えたの？」
「違うわ。
マコトが自力で答えに辿り着いたのよ。」
「さすがは私の自慢の息子ね。」
「そうね。
最初はあのマーくんがって思ったこともあったけど、一緒にいる内にいろいろな分野で優秀すぎることがわかって、これまでたくさん助けてもらったわ。
今じゃ公私共にかけがえのない唯一無二の存在よ。」
「親友に息子との惚気を聞かされるのはちょっと複雑ね。」
「それは慣れてもらうしかないわね。」
「そうよねぇ・・・でも今はそれは置いておいて。
それで、マコト以外はティリアちゃんの事を知っているの？」
「たぶんだけど、何人かは知っていると思うわ。
でも皆さん黙ってくれているわ。」
「ティリアちゃん本人は、父親のこと知っているの？」
「いいえ、知らないし、これからも教えるつもりは無いわ。
ただ、もしかしたら薄々何か感じているかもしれないわね。」
「リスティはそれでいいの？」
「いいのよ、今のところはね。」
「それは、そのときが来たら話すつもり、ってこと？」
「どうかしらね。
たぶん時と場合によるわ
ただ私としては、墓の中まで持って行ったガイの意思を尊重したいと思ってるわ。」
「故人の名前を出されちゃうと、これ以上は私から何も言えないわね。
だから私も貴女たちの意思を尊重するわ。」
「そうしてもらえると助かるわ。」
「最後にもう一つだけ答えて。
マコトを受け入れたのはガイ兄さんを失った悲しみを埋めるため？」
先程とは逆に今度はミオが真剣な表情でリスティに質問してきた。
これに対してリスティも嘘偽りなく答える。
「それだけは胸を張って違うと言えるわ。
切っ掛けがガイの事だったのは否定しないけど、私がマコトのハーレムメンバーになったのは互いに愛しているからよ。
だからマコトと私が男女の関係になったのは自然なことなのよ。
ただこれだけは断言できるわ。
例えこの先マコトと死別することになったとしても、私は一生、他の男を愛することは無いわ。
それだけ私には、もうマコトしかいないのよ。
まぁそんなことになるなんて微塵も思っていないけどね。」
リスティの答えを聞いて、ミオは表情を緩めた。
「ならいいわ。
そもそも二人ともいい大人なんだし、そこまでの覚悟があるなら、私がとやかく言うことじゃないしね。
それに産まれてくる孫たちの可愛さに比べれば、どうして男女の関係になったのかなんて些細なことだわ。」
「あら、そうなの？
親友になら事細かに私たちの情事について教えてあげてもいいかな、なんて思ってたのだけど。」
「お願いだから止めて！
誰が好き好んで息子と親友のあれやこれやを根掘り葉掘り聞きたいって思うのよ！
間違って想像しちゃったらどうするのよ！」
「私は別に構わないわよ。」
「はい止め止め、この話はもうお終い。
話を変えましょ。
まだリスティの子供の名前を聞いてなかったよね。
教えてもらえる？」
ミオが少し強引に話を変えてきたものの、これにはリスティも答える必要があると思い、素直に応じた。
「そう言えばそうだったわね。
娘の名前は、リマス、よ。
これからたくさん可愛がってあげて。」
「任せて、言われなくてもいっぱい可愛がるから。
もちろん嫌がらない範囲でね。
もし嫌われたら、私立ち直れないかも。」
「うふふふふっ、そうならないように頑張ってね、お祖母ちゃん。」
「うぐっ！・・・孫たちからならいいけど、リスティにそう呼ばれるのは絶対に嫌。
お願いだから止めて。」
「しょうがないわね。
まぁこれからも末永くよろしくね、ミオ。
家族としても、親友としても、ね。」
「ええ、こちらこそよろしくね、リスティ。」
「そういえばミオは、ガイやガラのご両親のことは知っているの？」
「一応話には聞いていて、皇国の皇帝陛下と皇妃様だってことくらいは知っているわ。
でも一度も逢ったことは無くて、ガラとの結婚とマコトを出産した報告の手紙を送って、その返事を受け取ったくらいよ。
手紙もガラが書いて、ガイ義兄さんが間に入ってやり取りしていたから、私は直接係わったことが無いわ。
それがどうかしたの？」
「事前に教えておくけど、来るわよ。」
「来るって・・・えっ！まさかここに！」
「そのまさかよ。
それも結構頻繁にね。」
「ななな何で！
今まで私たちの事放置してたのに！
それに皇国の一番偉い人たちなんでしょ！」
「あのね、私も一応王国では一番偉い女王なんだけど。
まぁいいわ。
それについては、どうやらガイが止めてたみたいよ。
互いの立場の事や、例の元村長一家とその取り巻きたちの事もあってね。
下手に逢いに行くと、そのことが原因で自分たちのいないところでミオたちに何かするんじゃないかって懸念があったみたいよ。
でも元村長一家はもういないから、何の懸念も無くなって気兼ねなく逢いに来れるようになったってこと。
今まで我慢していたのを発散するかのように、孫や曾孫たちを溺愛しているわ。」
「そう、なのね・・・私も大丈夫かしら？」
「心配しなくても大丈夫よ。
普段の国の上に立つ者としての表の顔は、厳格で自他共に厳しい方たちなのは間違いないわ。
でもガフ様もヘラ様も、本性は家族が大好きな、ただの気のいいお祖父ちゃんとお祖母ちゃんよ。
ミオのことも何度かお見舞いに来ていて、中々目が覚めないことを心配していたくらいだもの。」
「そうだったのね。
なら安心ね。」
「その二人はね。
ただし注意する人物が一人いるわ。」
「誰？」
「お二人の娘、ガイとガラの妹のガーベラさんよ。」
「えっ！あの二人に妹がいたの！」
「やっぱり知らなかったのね。
まぁ皇国でも、いまだに公表されていないから、ミオが知らないのも無理はないわね。
一応次期皇妃筆頭よ。
そして娘のクリスさんはハーレムメンバーで、既にマコトとの間に子供もいるわ。
名前はリトスちゃんよ。」
「つまりクリスちゃんは、マコトとは従兄妹ということね。
まぁティリアちゃんもそうなんだけど。
で、そのガーベラさんの次の皇妃候補がクリスちゃんで、その次がリトスちゃんってことよね。
とりあえず皇国は後継者が安泰で何も問題が無いようだけど、何でガーベラさんが要注意人物なの？」
「そんなの決まってるじゃない！
ガーベラさんもマコトのハーレムメンバーの座を狙ってるからよ！」
「えっ？・・・本当なの？
でもガーベラさんから見たら、マコトは甥なのよ。
普通に考えて血統が近すぎるから問題じゃない？」
「普通じゃないから問題なのよ。
皇国は血統の近さにこだわらないのよ。
その証拠がクリスさんよ。」
「どういうこと？」
「別にここでは隠していないことだから事前に教えておくけど、クリスさんの父親はガイよ。」
これにはさすがのミオも驚きを隠せなかったようで、これまでで一番困惑している。
「・・・はぁ！？嘘でしょ！」
「本当の事よ。
最初はガイもガーベラさんも、お互いに兄妹だと知らなかったみたい。
だけど周囲の人たち全員が全てを知った上で産まれてきたのがクリスさんよ。
どうやら皇国の皇室では昔から近親婚が多かったみたいで、ガイもあんなだったから、むしろ互いに積極的だったみたい。」
「何やってるのよガイ義兄さんは・・・ということは、ティリアちゃんとクリスちゃんは異母姉妹ってことじゃない。
さすがに本人たちは知らないだろうけど、ガーベラさんや皇室の方々は知っているの？」
「そこがいろいろと複雑なところなのよね。
直接確認したわけじゃないから私の直感だけど、たぶんヘラ様とガーベラさんは何となく気付いていると思うわ。
でも詳しく調べたり確認しようとはしていないみたいだから、こちらから言うのを待っているってところね。」
「その根拠は？」
「神人としての能力や直感なのか、それとも女の感なのか、それはわからないわ。
ただマコトは何か知ってるみたいだけどね。
でも、あちらが踏み込んでこないところをこちらが踏み込むのは気が引けてしまうから、これに関しては互いに不干渉が暗黙の了解になってるわ。」
「それがお互いのためか。
私も今はそれがいいと思うわ。」
「ちなみにガフ様は気付いていないわ。」
「そうなの？
ヘラ様と情報共有してないのかしら？」
「していないと思うわ。
だって他の娘たちと同様に、ティリアのことも普通に口説いていたもの。」
「あらあら、まだまだお義父様は現役のようね。
もしかして私も口説かれちゃうのかしら？」
「間違いなく挨拶代わりに口説いてくると思うわよ。
でも大丈夫、すぐにマコトが撃退するから。
で、その後はヘラ様に捨てられそうになって、ガフ様が泣きつくのがいつものお決まりなの。
今ではすっかり、ここでは見慣れた光景よ。
ある意味子供たちも楽しみにしているしね。」
「なら安心ね。」
「ねぇ、ミオはこれからどうするつもりなの？
ずっとここにいるつもり？」
「しばらくはそうなるでしょうね。
でもマコトが私の専属メイドにラフィーネを付けてくれたから、準備ができたらいろいろな所に行ってみたいと思っているわ。
ユースティアに行く前はいろいろな所を旅していたから、昔とどう変わっているかを見て回りたいと思ってるの。」
「ラフィーネさんが一緒なら安心ね。
王国に来るときは教えて。
娘たちを案内に付けるわ。
時間が合えば私も同行するから。」
「ええ、そのときはお願いね。」
「わかったわ、任せて。
ところで準備って何をするの？」
「実はね、これから護身術を習うことになっているの。」
ミオのこの言葉を聞き、リスティの表情が一変する。
「・・・えっ！？駄目よ、止めておきなさい！
ミオだってわかってるでしょ！
運動神経が壊滅的に悪いのを！」
本気で心配するリスティの表情を見て、ミオは昔を思い出しながら理由を説明した。
「あー、うん、そのリスティの反応も久しぶりだわ。
でも聞いて、どうやら私の運動神経が悪かった原因が無くなったみたいなのよ。
その証拠に、ここに来るまで私は一回も何もないところで躓いていないでしょ？」
「そういえば・・・確かに。
そうよ、何でこんな重要なことに気付かなかったの私！
いったいどういうことなのミオ！」
「ラフィーネが言うには、何か私の中にあった異物が影響していたみたい。
それが無くなって徐々に元の状態に戻っていたらしいの。
だから今ではすっかり普通に動ける身体になっているってこと。
ずっと身体を動かすのが苦手だったから、思いっきり身体を動かすことが無くて気付かなかったわ。」
「そうだったのね。
一応聞くけど、それについてマコトは何て言っているの？」
「ラフィーネの言葉を否定していなかったし、訓練用の場所も好きに使って構わないって。」
「なら大丈夫そうね。」
「そういうことよ。
ちなみに本当の私の運動神経だと、かなり動けるらしいわよ。」
「へぇ、それは興味あるわね。
よかったら、少し訓練した後に私と手合わせしてみる？」
「面白いわね。
望むところよ。」
「決まりね。
じゃぁ次に私がここに来たときなんてどう？」
「次はいつ来るの？」
「予定では３日後ね。
マコトが訓練を考えるなら、それくらいで劇的に変わってるはずよ。」
「いいわよ。
じゃぁ３日後で。
絶対に驚かせてあげるわ。」
「楽しみにしているわ。
まぁ無理しない範囲で頑張りなさい。」
「わかっているわ。
今まで心配かけたから、絶対に無理はしないわ。
それにお嫁さんや孫たちとの時間も大切にしたいしね。」
「わかってるならいいわ。
じゃぁ内緒話はこんなところかしら？」
「そうね。
そろそろ戻りましょうか。
カードキーを抜けばいいの？」
「ええ、そうすればドアが開くわ。」
「わかったわ。」
ミオは部屋のロックを解除すると、リスティと共に食堂へと戻って行ったのだった。
