無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

目覚めと上下関係４

ミオは起きてからあったことを一通り話し終え、説明を締めくくった。

「・・・ってことがあったのよ。

で、フィマちゃんとエマちゃんをベッドに寝かせてから、お茶を飲んで一息ついた後、今は懇親会の準備をしていたところへマコトたちが帰って来たってわけ。

まさか再会が最後に見た５歳の姿のままで、その後すぐにこんなに大きくなっちゃうなんて思いもよらなかったけど。

正直いろいろありすぎて驚きの連続よ。」

そう言って先程の再会を思い出していたミオの顔は僅かに赤らんでいたのだが、マコトは気付かなかった体で話をする。

「なるほどな。

でもその割には、今はずいぶん落ち着いてるように見えるけど？」

そんなマコトの気遣いが功を奏したのか、すぐにミオの顔は元に戻っており、何事も無かったかのように話を続けた。

「慣れよ、慣れ。

ここまでいろいろ重なると、驚きを通り越して、すんなり受け入れられちゃうみたいね。

自分がここまで図太いなんて、正直意外だったわ。

まぁさすがにもう出つくして、これ以上驚くことは無いでしょうけどね。」

「本当に？」

「もうちょっとやそっとの事じゃ驚かないわ。」

「その言葉、覚えておくよ。」

マコトの意味深な言葉と表情に、ミオは少し探りを入れてみる。

「まさか・・・この後、何かあるの？」

だがマコトからは何の情報も得られなかった。

「どうだろうね。

もしかして、不安？」

逆にマコトからあからさまな探りを入れられたミオは、自分を鼓舞するかのように強気で返す。

「全然大丈夫よ！

今なら何だろうと真っ向から受け止めてあげるわ！

何でも来なさいって感じよ！」

「それを聞いて安心したよ。

これなら大丈夫そうだ。」

「・・・何か、すごーく嫌な予感がするんだけど。」

「まぁ母さんにとっても悪いことじゃないと思うから安心してよ。」

「本当に？」

「本当だよ。

ただ・・・」

「ただ、何？」

「・・・すごく驚くとは思う。」

「それだけ？」

「そう、それだけ・・・たぶん。」

「何かハッキリしないし、最後の言葉が気になるけど、まぁいいわ。

今のこの状況以上に驚くようなことも無いと思うし。

で、いったい何なの？」

一度引いたように見せてマコトが油断したところを狙おうとしたミオだったが、そこは相手の方が上手だった。

「それは後のお楽しみということで。

とりあえず懇親会を兼ねた昼食の準備もできたみたいだから、そろそろはじめようか。」

どうやら話している最中に他の皆が準備を進めてくれたみたいで、テーブルには所狭しと数々の料理が並べられていた。

既にマコトとミオ以外の全員がテーブルの前で待っている。

どうやら今回の昼食は立食形式のようだ。

「いつのまに・・・」

「というわけだから、話は一旦これでお終い。

続きは終わってからにしよう。

皆も待ってるしね。」

さすがにこれはミオも断れなかった。

「仕方ないわね。

皆さんを待たせるのも忍びないし。」

「じゃぁ俺はこっちで、母さんはそこに。」

「はいはい、わかりました。」

マコトはミオと共にテーブルの前に移動してから、懇親会を兼ねた昼食をはじめた。

「それじゃぁはじめよう。

まずは、いただきます。」

「いただきます！（×皆）」

こうしてマコトの挨拶で、懇親会を兼ねた昼食がはじまった。

基本的には好きな料理を自分で取り皿に取って食べているが、中には料理ごと確保して何人かで分け合っている者もいる。

同じ料理が複数の皿に盛られて用意されているので、文句を言う者は誰もおらず、取り合いになることは無いようだ。

そんな中で懇親会の目的に沿って、新たに仲間へと加わった者たちとの交流も盛んに行われていた。

中でもミオの許には全員が挨拶に訪れている。

その際に簡単な自己紹介とハーレムメンバーなのかなども伝えられていた。

全ての料理が無くなるまで昼食は続いたが、料理が無くなった後も食休みのお茶へと移行し、懇親会は続く。

そんこでようやくミオは一息ついていた。

「疲れたぁーーーーー・・・」

そこへマコトがお茶を差し出した。

「お疲れ様、母さん。」

「ありがとう。

それにしても、いったいどれだけいるのよ、マコトのハーレムメンバーは。

あれでまだ全員じゃないんでしょ？」

口では多少の文句を言っているものの、その表情はとても嬉しそうだ。

だからなのか、マコトも遠慮なく真実を伝える。

「そうだね。

普段ここに住んでいない女性たちも大勢いるからね。」

「そっちにもいるのよね。

それと、まさか孫があんなにいるとは思わなかったわ。

名前を覚えるだけでも大変よ。

もし間違えたら大変なことになるわ。」

「まぁ一気に大勢との縁が増えたから、そこは頑張って覚えてもらうしかないね。

ただそれについては後で顔と名前、簡単な紹介文を添えた資料を用意するのと、ここにいる間は各自名札を身に付けるようにするよ。

それなら母さんの負担も少しは減るでしょ。」

「正直そうしてもらえると助かるわ。

でもハーレムメンバーの皆が良い娘たちで安心したわ。

それに孫たちが最高に可愛いわ！

・・・本当にあれから結構な時間が過ぎているのね。

息子がこんなに大きくなって、お嫁さんやお嫁さん候補がたくさんいて、更に孫までたくさんいて、改めて時間の流れを実感したわ。」

「そうだね。

でも慌てずゆっくり今の状況を受け入れて慣れていけばいいよ。

時間はたっぷりあるんだから。」

「そうね。

とりあえず、まずは孫たちに私がお祖母ちゃんだって認識してもらうのと、まだ顔を合わせていないお嫁さんたちに逢うのが直近の目標ね。

ちなみにここにいないお嫁さんたちとは、いつ頃逢えそうなの？」

「一応母さんの目が覚めたことは既に全員に伝えてあるよ。

後は都合がつけば来ると思うけど、そこは相手の予定次第だね。

皆それぞれ忙しいだろうし。」

「そうなのね。

私は専業主婦だったから働く女性に憧れがあるのよね。

ちなみにお嫁さんたちはどんな仕事をしているの？」

「国の運営に関わってたり、商会や食堂を運営していたりと、まぁいろいろだね。」

「そうなのね・・・少し前だったら、かなりの重職に就いている雲の上の存在、って思って委縮してしまったでしょうね。

でもハーレムメンバーの皆の自己紹介を聞いて、だいぶ耐性が付いたわ。

だってお姫様にはじまり、過去の英雄や偉人なんかが続き、終いには神様までいるんだもの。

ここまで出つくすと、何が来てももう驚かないわよ。

むしろ誰が来ても逢うのが楽しみになってきたわ。」

「母さんもだいぶ馴染んできたね。」

「伊達にマコトの母親をやってないわ。

それに大切な息子の大切な人たちなんだもの、全員家族として受け入れるに決まってるじゃない。」

「そう言ってもらえると助かるよ。

ありがとう、母さん。」

「どういたしまして。

ところでマコト、私からお嫁さんたちの所へ行っちゃ駄目なの？

相手の予定もあると思うけど、その方が手間が省けることもあるんじゃないかしら？」

このミオの提案に、マコトは申し訳なさそうな顔になる。

「それはわかるんだけど、母さんの安全を第一に考えると、今はまだここにいてほしい。

俺が傍にいれば母さんを害することは絶対にさせないけど、俺は今表立って動けないんだ。」

「そういえばそんなことを言っていたわね。

じゃぁラフィーネやシルフィナちゃんが一緒でも駄目なの？」

「二人も顔が知られてるから、万が一、いや億が一にでも動きを察知されたとき、相手に変な勘違いをされても困るんだ。

場合によっては一緒にいた母さんが標的になってしまうかもしれないから。」

「例の組織とやらね。」

「そういうわけだから、不便をかけてご免、母さん。」

「いいのよ、別にマコトを困らせたいわけじゃないんだから。

それに、ここには可愛い孫たちがたくさんいるから、これから毎日退屈しないで過ごせるわ。

だから気にしないでいいのよ。」

「ありがとう、母さん。

俺の方でも母さんが自由に行動できるように、何か対策は考えておくよ。」

「無理はしなくていいからね、マコト。

でもそうしてもらえると嬉しいわ。」

「わかった、無理のしない範囲で考えるよ。」

「絶対無理しちゃ駄目よ？」

「わかってるって。」

話が一段落したところへ、二人の会話に入ってくる者が現れた。

ラフィーネだ。

「お話し中、失礼いたします。

先程のお二人のお話をお聞きいたしました。

僭越ながら、私から一つご提案がございますが、よろしいでしょうか？」

これにミオが前のめりに食いついてきた。

「あら、ラフィーネ、もしかして何かいい方法があるの？」

「はい。

マコト様がミオ様の身を案じられるのは、ご自身で身を守る術を持たないからだと推測いたします。

そこで、ミオ様に護身術をご教授してはいかがかと。」

この提案を聞いたミオの表情が曇る。

「えっ・・・だっ、駄目よ！

ラフィーネだって知ってるでしょ！

私が運動神経ゼロを更に下回った運動神経マイナスなのを！

護身術を覚えるなんて絶対無理！」

「それは、走っても歩きとたいして変わらず、高く飛んでも足を上げるのと大差なかったこと。

つまりは運動音痴の事でございますね？」

自分の言葉を詳しく捕捉され、ミオがムキになって肯定する。

「そうよ！」

これ以上古傷に塩を塗るようなことをするなという表情のミオだったが、ラフィーネの次の言葉を聞いて状況が一変する。

「それでしたら問題ございません。

そちらは既に解消されております。」

「へっ？・・・どういうこと！？」

話の続きを促されたと判断したラフィーネが、その根拠について説明する。

「ミオ様が身体を速く強く動かそうとしても普段と大差なかったのは、かつて体内にあった異物が影響していました。

この異物についてはひとまず省略しますが、それにより危険な行動を行わないように動きを制限されていたことが原因です。

これはある意味では安全装置のようなものでしたが、マコト様をご出産されてからは、お身体は徐々に元の状態に戻っているはずです。

しかしその頃のミオ様は既にご自身の運動能力を諦めておられました。

ですので、改めて確かめることは無かったので気付かれなかったのでしょう。」

ラフィーネの話を聞いたミオは、希望の光が差し込んだことに目を輝かせていた。

「それは本当なの！

じゃぁ今なら走ったり飛んだりが、以前よりも速く高くできるってことよね！」

そんな気持ちが逸るミオをラフィーネが制する。

「そのはずです。

ですがここではお止めになられた方がよろしいかと。」

「どうして？」

「私の話を聞いて、ミオ様がこれまで無意識にかけていた身体の動きの制限が解かれた可能性があります。

そのため想定以上に動ける身体になっていると推測いたします。

ですので広い場所で試されるのがよろしいかと。」

「そういうことなら、部屋の中だと危なそうね。

わかったわ、広い場所で試すわ。

マコト、どこかいい場所はある？」

「訓練用で使っている場所があるから、後でラフィーネに案内してもらえばいいよ。

そこなら好きに使って構わないから。」

「じゃあそうさせてもらうわね。

どこまで動けるのか試すのが、今からとても楽しみだわ。」

ミオは諦めていた運動音痴を返上できるかもしれないと思うと、身体を動かしたい気持ちが急くのであった。