目覚めと上下関係３
そんな有無を言わさぬミオの言葉に、二人の本能的は逆らえず、反射的に従っていた。
「はいっ！（×２）」
正座した二人を前に、ミオが説教をはじめる。
「二人とも、何で私が怒っているかわかる？」
まずはシルフィナが答えた。
「それは・・・争っていたからでしょうか？」
「それもあるわね。
でも、互いの主張が違えば、ぶつかるのはしょうがないことだわ。
見たところ皆軽い怪我だけみたいだし、殺し合いではないのなら問題無いと私は思うの。
だから根本的な理由ではないわ。」
次にエイリが答える。
「では・・・すぐに気付かず、争いを止めなかったからでしょうか？」
「それもあるわね。
でも、あれだけ激しい戦闘なら、気付きづらいのもしょうがないわ。
その後、すぐに私の声に気付いて止めたから、とりあえずそこは許容範囲内にしてあげるわ。
だからそれも根本的な理由ではないわ。」
正解が出ない中、再びシルフィナが答えを絞り出す。
「でしたら・・・子供を、フィマとエマを泣かせたから、でしょうか？」
この答えにミオが声を大にして指摘する。
「そう、それよ！
子供は泣くのも仕事だから、状況によっては仕方のないこともあるわ！
でもね、理不尽に泣かせるのは絶対に間違ってる！
さっきの状況がまさにそれよ！
違う？」
ミオに問われ、シルフィナとエイリは自分たちの行いを振り返ると、納得して反省の言葉を口にする。
「いえ、ミオ様の仰る通り、先程は全面的に私たちが悪かったです。」
「今後は同じことが起こらないよう深く反省し、二度と繰り返さないことを誓います。」
「まぁいいでしょう。
二人も反省しているようだからお小言はここまでにしておきます。
だけど最後にこれだけは言っておきます！
母親なら自分の子供を第一に考えなさい！
いい、わかった？」
「はいっ、申し訳ありませんでした！（×２）」
「私に謝ってもしょうがないでしょう！」
「はいっ！（×２）」
「フィマ、すぐに気付いてあげられなくてご免なさいね。」
「エマもご免なさい。」
二人が頭を下げて謝罪したのを見て、ミオはいつの間にか自分の胸に顔をうずめて抱きついているフィマとエマに、優しい声で尋ねる。
「フィマちゃん、エマちゃん、お母さんたちが謝っているけど、どうする？
許してあげる？」
ミオに問われ、フィマとエマが母親二人に顔を向けて口を開く。
「おかあしゃん、もうしない？」
「はい、しません。」
「おかあしゃん、つぎはきづいてくれる？」
「はい、必ず。」
二人の答えを聞いて、それまで暗く沈んでいたフィマとエマの表情が、一転して満面の笑みに変わる。
「だったらゆるすっ！（×２）」
「ありがとう、フィマ。」
「ありがとう、エマ。」
許しを得ることができて内心安堵した二人は立ち上がると、ミオに近づいて二人を抱っこしようとする。
「さぁフィマ、こっちにいらっしゃい。」
「エマも、これ以上は起きたばかりのミオ様の負担になるからね。」
だがここで思いもよらなかった反応を返されてしまう。
「やーっ、フィマ、ミオちゃんがいい！」
「エマも、ミオちゃんがいい！」
どうやら今のやり取りで、二人はすっかりミオのことを気に入ってしまったようで、頑なに離れようとしない。
「どっ、どうしてなの、フィマ！」
「お母さんのこと許してくれたんじゃないの、エマ！」
理由を尋ねると、ある意味納得の答えが返ってきた。
「だって、ミオちゃんすごくつよいから、もっといっしょにいたい！」
「そう！ミオちゃん、おかあしゃんよりもすごい！」
普段マコト以外には負けなしだった自分たちの母親がやり込められる姿を初めて見て、二人の中の上下関係が更新されたようだ。
つまりフィマとエマの中では、ミオはシルフィナやエマよりも上に位置付けられたということだ。
これにはシルフィナもエイリも何も言えず、愕然とするしかなかった。
「そんなぁ・・・（×２）」
「あらあら、フィマちゃんとエマちゃんがそう言うなら仕方ないわよね。
このまま一緒にいましょうね。」
「うんっ！（×２）」
母親たちの件が一段落すると、今度は父親へと矛先が向いた。
「それにしても、母親たちの件はこれでいいとして、父親たちはいったい何処で何をしてるのかしら。
これだけ騒がしいのに、いまだに来る気配は無いし。
こんな可愛くて良い子たちをほったらかしにして、まったく・・・」
そんな文句を口にしていると、フィマとエマから助け舟が入った。
「おとうしゃんね、いまだいじなしごとちゅうなんだよ。」
「そう！おとうしゃんがんばってる！」
「ねーっ。（×２）」
「あら、そうなのね。
フィマちゃんとエマちゃんは、お父さんたちのことが大好きなのね。」
「うんっ！おとうしゃんだいすき！（×２）」
「じゃぁ私とどっちが好きかな？」
ちょっと意地の悪い質問をしたミオだったが、フィマもエマも迷いなく即答した。
「おとうしゃん！（×２）」
これにはミオも素直に負けを認めた。
「あらら残念、お父さんには負けちゃったわね。
でもフィマちゃんとエマちゃんにこれだけ好かれているなら、父親たちの方は大丈夫そうかしら。
一応聞くけど、シルフィナ、じゃなかった、ラフィーネ、お姑さんの立場からは、そこのところどうなのかしら？」
ミオに問われ、ラフィーネも迷いなく即答する。
「何も問題ありません。
フィマちゃんとエマちゃんの父親はとても立派な方です。
ただミオ様、いくつか勘違いされているようですので、この場で訂正させていただきます。」
「勘違い？訂正？何をかしら？」
「まずフィマちゃんとエマちゃんですが、正真正銘二人は血のつながった姉妹です。
つまり・・・」
ラフィーネの言葉を最後まで聞く前に、ミオは自力で答えに辿り着く。
「それは父親が同じってこと！」
「その通りです。
それとお姑さんという立場ですが、これはミオ様にも適用されます。」
これについてもミオは自力で答えに辿り着いた。
「それって二人の父親はマコトってこと！
本当なの、フィマちゃん、エマちゃん！
いっ、一応お父さんのお名前を教えてくれるかな？」
「えーっとぉ・・・マコト！（×２）」
最終確認で腕の中にいる子供たちが自分の孫であると判明し、ミオが困惑する。
「本当だった！
まさか、『目が覚めたら孫がいた、それも二人も（父親は息子だけど母親は違います）』、だなんて、物語にありそうだわ。
でも、夢でも創作でもないのよね？」
「現実です。
早く受け入れてください。
更にですが・・・」
「まだあるの！？」
そろそろミオの限界が近そうな反応だったため、ラフィーネは語るのを中断した。
「・・・いえ、今は止めておきましょう。
これ以上はミオ様の許容量を超えそうですので、後のことはマコト様に直接ご確認ください。
きっと予想外のことを多数聞くことができますので。」
「そっ、そんなに・・・私、全部受け止めきれるかしら？」
「おそらくは問題無いかと。」
「その根拠は何よ。」
「根拠ですか・・・あのマコト様のお母様だから、でしょうか。」
「何よそれ、全然意味がわからないわ。
そもそも私の中では、マコトはまだ５歳のままなのよ。
全く今の姿が想像がつかないわ。」
「私から言えることは、ミオ様の予想の遥か上を言っているとだけ、先にお伝えしておきます。」
「そんなに・・・自分の息子なのに、逢ってもマコトのことがわからないかもしれないなんて、かなり不安だわ。」
「その点は安心していいかと。」
「どういうこと？」
「マコト様も、もうしばらくすればお戻りになられると思いますので、すぐにわかります。」
「ケチ。
教えてくれてもいいじゃない。」
「後のお楽しみです。」
「・・・はぁ、わかったわ。
そういうことにしておいてあげるわ。」
「ありがとうございます。
では、ここでの用事も終わりましたので、まずは落ち着ける場所へ移動いたしましょう。
よろしいでしょうか、ミオ様？」
了承しようとしたミオだったが、途中で何かを思い出す。
「そうね・・・あっ、ちょっと待って、ラフィーネ。
その前に・・・シルフィナちゃん、エイリちゃん、ちょっとお願いがあるのだけど。いいかしら？」
ここまでの失態を取り戻そうと、二人はミオのお願いの内容について、前のめりに尋ねてくる。
「何でしょうか、ミオ様？」
「遠慮なく仰ってください、ミオ様。」
これに対してミオが意外な答えを返す。
「それよ、それ！
それが私のお願いよ！」
しかしミオの言葉の意味がわからなかった二人は、声を揃えて聞き返す。
「それ、とは、何でしょうか、ミオ様？（×２）」
「だーかーらー、その、ミオ様、って言うのを止めてほしいのよ！」
「では、何とお呼びすればよろしいでしょうか？（×２）」
「息子のお嫁さんたちなんだから、普通に、お義母さん、でいいわよ。」
「では、お義母様、と。（×２）」
「うーん、まだちょっと硬い気がするけど・・・まぁいいわ。
それくらいは妥協するわ。
というわけで二人とも、改めてよろしくね。」
「はいっ、よろしくお願いいたします、お義母様！（×２）」
「ということだから、フィマちゃんとエマちゃんも、私のことは、おばあちゃん、でいいのよ。」
「うーんとぉー・・・やっぱりミオちゃんがいい！（×２）」
二人は少し考えたものの、結局は元の呼び方で定着してしまったようだ。
これにはミオも、それ以上は強く言えなかった。
「あらら、これは仕方ないわね。
でも、いつでも、おばあちゃん、って呼んでいいからね。」
「うんっ！（×２）」
用事を済ませたミオは、ラフィーネとの話に戻る。
「お待たせ、ラフィーネ。」
「いえ、お気になさらないでください。」
「で、移動するのよね？」
「はい、先程お伝えしました通り、まずは落ち着ける場所へ移動します。
よろしいでしょうか、ミオ様？」
「ええ、お願いね、ラフィーネ。」
「かしこまりました、ミオ様。
それとですが、先に今後の予定をお伝えします。」
「この後、何かあるの？」
「はい。
この後ですが、当初の予定通り、昼食を兼ねた懇親会を行いますので、まずはその準備になります。」
「懇親会？」
「はい、ミオ様の他にも、新たに仲間として合流される方たちがおります。
その方たちとの交流の場を設けるためです。」
「そうなのね。」
「できればミオ様には、そこで料理を一品担当していただきたいと考えております。
きっとマコト様もお喜びになられるはずです。
よろしいでしょうか、ミオ様？」
「急な話ね。」
「何か問題がございますか？」
「はいはい、わかりました。
腕によりをかけて、美味しいのを作ってあげるわよ。」
「お願いします。
では移動しましょう。」
ラフィーネが右手を前に突き出してゲートを開こうとしたが、それを止める者がいた。
「あーっ、フィマがやる！」
「エマもやる！」
これに対してラフィーネは、子供たち二人に任せることにした。
「ではフィマちゃんとエマちゃんにお願いしましょうか。」
「うんっ！（×２）」
二人が元気よく返事をすると、先程ここへ来たときと同じ黒い穴が現れた。
だが大きさだけは違い、先程の数倍になる。
「どうっ！（×２）」
二人が得意げに尋ねると、それを見たラフィーネが二人を褒めた。
「とてもよくできていますね。
花丸をあげちゃいます。」
「やったーっ！はなまるだーっ！」
「はなまるーっ！」
自分の腕の中で喜ぶ二人を見ながら、ミオはラフィーネに質問した。
「ねぇ、シルフィナ、じゃなかったラフィーネ。
あれっていったい何なの？」
「あれは魔法で作り出したゲートと呼ばれるものです。
離れた場所同士をつなげて距離を短縮し、ほぼ一瞬で移動することが可能になるものです。」
「そんなことが可能なの！？
それもこんなちっちゃい子供が！？」
「フィマちゃんとエマちゃんは、マコト様の才能をとても色濃く受け継いでいます。
そのためゲートを作り出すことが容易に可能です。
ですが・・・どうやら眠気が限界だったようですね。」
ラフィーネがそう言うと、ミオの腕の中から可愛い寝息が二つ聞こえてきた。
「・・・すぅ・・・すぅ・・・（×２）」
「さっきまであんなに元気だったのに・・・ねぇ、これって大丈夫なの？」
「疲れて眠ってしまっただけですので、何も問題ありません。」
「でも、このゲートは、フィマちゃんとエマちゃんが作ったのよね？
眠っちゃってても使えるの？」
「それも大丈夫です。
一度開いたゲートは、意図的に閉じない限り維持し続けます。
また維持には何の力も使いませんので、二人には何の影響もありません。」
「そうなのね。
じゃぁフィマちゃんとエマちゃんが起きるまで、ゲートは開いたままってこと？」
「いえ、そのままではよくないので、後でできる者が閉じておきます。」
「他の人でも閉じられるのね。
だったら安心ね。」
「ではミオ様、中へどうぞ。
ご案内します。」
「わかったわ。」
ラフィーネに先導され、ミオはフィマとエマを抱っこしたままゲートへと入って行く。
その後に、他の皆も続いたのだった。
