目覚めと上下関係２
取り急ぎ知りたかったことをある程度把握すると、気持ちに余裕が出てきたのか、ミオはこれまで知りえたことを確認しながら振り返った。
「それにしても、私の記憶では、まだマコトは５歳くらいだったのに、それが急に大人になってビックリしたわよ。
それとまさか目が覚めて最初に見たのが自分の息子の娘で孫で知らない内におばあちゃんになってて、更にお嫁さんがたくさんいるなんて思いもよらなかったわ。
もう本当に一生分驚いた気分だわ。」
「それだけ長い間、母さんが寝ていたってことだ。」
「でも家族が増えて賑やかになるのは嬉しいことね。」
「そう言ってもらえると、俺も嬉しいよ。
そういえば、目が覚めて早々にあんなことが立て続けにあった、とか言ってたけど、何があったんだ？」
「それは・・・」
ミオはそのときのことを思い出しながらマコトへと説明をはじめたのだった。
それはマコトたちが戻ってくる少し前、ミオはベッドで眠り続けていた。
ミオは目が覚めないだけで顔色も良く、穏やかな寝息を立てている。
「すぅーっ・・・すぅーっ・・・」
そのため付きっきりで看病する必要は無いと判断され、時々誰かが様子を窺いに来るといった対応になっていた。
普段なら数分おきに誰かしらが様子を見に来るのだが、今はそれができない状況になっていた。
何故ならごねたシルフィナを阻止するため、戦闘可能な者たち全員で対応に当たっているからだ。
ちなみに残された者たちは、子供たちの世話を行っている。
しかし普段よりも人数が少ないため手が足りず、余裕が無くて四苦八苦してしまっていた。
そういった事情から、どうしても小さい子を優先して世話する必要があるため、大きな子ほど後回しにされてしまっている状況だ。
そんな状況の中、ミオのベッドに小さな影が二つ現れる。
『ツン』
片方の影がミオの頬を軽くつつく。
これにミオが僅かに反応する。
「・・・むにゃむにゃ・・・」
それを見たもう片方の影が反対側の頬をつつく。
『ツン』
これにもミオが僅かに反応する。
「・・・むにゃむにゃ・・・」
最初の影が、今度は複数回頬をつつく。
『ツンツン』
「・・・むにゃむにゃ・・・もうちょっと・・・」
寝言を口にしたミオの反応に、もう片方の影が反対側の頬を同じように複数回つつく。
『ツンツン』
するとこれまでとは違う反応が返ってきた。
「・・・むにゃむにゃ・・・うっ、うーん・・・はっ！？もしかして寝坊しちゃった！？
あれっ？・・・身体が、上手く、動かない？・・・どういうこと！？」
目が覚めて慌てて身体を起こそうとするミオだったが、何故か身体が思うように動かず、ベッドから起き上がることができないでいた。
長い間寝た状態だったため、すぐに身体が動かないのも無理はない。
一度冷静になって、どうしたものかと考えようとすると、そこでようやく自分を見ている視線に気付く。
それは二人の小さな女の子たちだった。
ミオは記憶を辿って思い出そうとしたが、どう考えても見覚えが無い。
だったらと、直接聞いてみることにした。
「・・・えーっとぉ・・・おはよう、でいいのかな？」
すると二人の小さな女の子たちは、満面の笑みで元気に挨拶を返してくれた。
「おはよう！（×２）」
二人の小さな女の子たちの可愛い笑顔に、ミオは警戒する必要は無いと考え、まずは名前を聞いてみる。
「うふふふふっ、二人とも元気ね。
お名前を聞いてもいいかしら？」
「うんっ！（×２）」
二人の小さな女の子たちは元気に返事をすると、一人ずつ名乗った。
「フィマですっ！１歳ですっ！」
「エマですっ！１歳ですっ！」
「フィマちゃんとエマちゃんね。
私はミオよ。
二人とも上手にお名前が言えてえらいわね。」
「えへへへへへぇ。（×２）」
ミオに褒められ、フィマとエマは嬉しそうだ。
そんな機嫌がよくなった二人に、ミオはなるべく簡単に状況を聞き出そうとする。
「ところで、ここは何処かわかるかな？」
「おうち！（×２）」
二人の答えは間違ってはいない。
だがミオが聞きたい答えとは少し違っていた。
そこで別の質問をしてみた。
「そうなのね。
じゃぁ、お父さんかお母さんはいるかな？」
「おでかけしてる！（×２）」
想定外の答えに、だったらと視点を変えた質問をしてみる。
「そうなのね。
じゃぁ、お家に他の大人の人はいるかな？」
「あっちーっ！（×２）」
同じ返事を返したフィマとエマだったが、二人が指を刺した方向は違っていた。
どうやら大人はいるが、複数人いるのか、それとも二人がいる場所をよくわかっていないのか、答えが曖昧だ。
そのため自分で何とかすることにした。
「そうなのね。
どうしようかしら。
せめて身体が動けばいいのだけど・・・」
ミオが困ったようにそんなことを口にすると、二人が目を輝かせながらお手伝いを申し出てきた。
「じゃぁフィマがなおしてあげる！」
「エマもーっ！」
「じゃぁいっしょにやろう！」
「うんっ！」
「いい？（×２）」
二人に可愛くお願いされ、ミオに断るという選択肢は無かった。
「じゃぁ、お願いしようかしら。」
「うんっ！（×２）」
「がんばろう、エマ！」
「うんっ、がんばる！」
まず二人は、ミオの身体にそれぞれ両手で触れた。
少しくすぐったかったが、二人の頑張りに水を差すわけにはいかないと、ミオは我慢する。
そんな状況で二人は口をそろえて同じ言葉を発した。
「いたいのいたいのーっ、とんでけーっ！（×２）」
そう言って最後に両手を万歳する。
そんな二人の心優しい気遣いに、思わずミオも嬉しくなる。
「うふふふふっ、ありがとう、フィマちゃん、エマちゃん。」
「どう、なおったーっ？（×２）」
さすがにこれだけで動くようになるとは思っていなかったミオだが、二人の気遣いを無駄にしないためにも、無理やりにでも身体を起こす覚悟でやってみた。
これで少しでも動けば、二人が喜んでくれると思ったからでもある。
しかしここで想定外のことが起こる。
先程までほとんど動かなかった身体が、普通に動くようになっていたのだ。
「そうねぇ・・・あら、動く、わね。」
難なく身体を起こすことができたミオを見て、フィマとエマも喜んでいる。
「やったーっ！（×２）」
これにはミオも感心してしまう。
「すごいわ、フィマちゃん、エマちゃん。
本当に治っちゃったわ。」
そう言いながらミオは、動くようになった両手で二人の頭を優しく撫でた。
嬉しそうなミオの姿に、フィマとエマも嬉しそうだ。
「えへへへへへぇ。（×２）」
しばらくの間そうしてから、ミオは二人を抱っこして案内を頼む。
「それじゃぁフィマちゃん、エマちゃん、大人の人のところに案内してくれるかな。
どっちに行けばいい？」
「だれでもいいの？」
「どこでもいいの？」
「もちろんよ。
フィマちゃんとエマちゃんが好きな人、好きなところでいいわよ。」
「わかったーっ！（×２）」
「だれにする、エマ？」
「どこにする、フィマ？」
「うーん、じゃぁ、あっちーっ！（×２）」
悩んだ末に、今度は二人で同じ方向を指差したのだが、そこにあったのは扉でも通路でもなく、先の見えない半円形状の黒い穴であった。
「やったーっ！（×２）」
何故か喜ぶ二人だったが、先程まで無かったはずのものが突然現れたことで、ミオは少し警戒している。
「えーっとぉ・・・フィマちゃん、エマちゃん、何かな、これは？」
「みち！（×２）」
「そっ、そうなのね。
じゃぁ、この先に大人の人がいるのかな？」
「うんっ！（×２）」
「入っても大丈夫、なのよね？」
「うんっ！（×２）」
無邪気な笑顔で返事をする二人の目は、どう見ても嘘を言っているようには見えない。
だが得体の知れない物の中へ入ることに、ミオはどうしても躊躇してしまう。
「はやくいこーっ！」
「いこーっ！」
二人に急かされ、ミオはとうとう覚悟を決めた。
「・・・わかったわ。
じゃぁ行くわよ・・・えいっ！」
意を決してミオは、目を閉じながら黒い穴へと飛び込んだ。
暗い以外には何も無いようで、ミオはそのままゆっくりと数歩進む。
すると急に明るさを感じ、ミオは閉じていた目をゆっくり開けた。
その目の前には、驚きの光景が広がっていた。
何故なら、大勢の女性たちが激しい戦いを繰り広げていたのだ。
頭が追い付かないミオは呆気に取られていたが、すぐに我に返ることになる。
抱きかかえていたフィマとエマが、必死に訴えかけていたからだ。
「おかあしゃん！（×２）」
「きたよーっ！」
「やめてーっ！」
しかし誰も余裕が無いのか、三人が来たことに全く気付いていない。
その所為でフィマとエマがだんだんぐずり出してきた。
「こっちだよーっ、グスっ・・・」
「いるよーっ、グスっ・・・」
それでも誰も気付かず、とうとうフィマとエマが泣き出しそうになったところでミオが動いた。
女性たちに向かって、大きな凛とした声で叫ぶ。
「止めなさい！
小さい子供をほったらかして泣かせて、いい大人が何をやってるの！」
激しい戦闘音の中でもハッキリと響き渡ったミオの声に、その場で戦っていた全員がようやく動きを止めた。
また突然のミオの大きな声に、フィマとエマも目を丸くして泣き出しそうなのが引っ込んでいた。
そしてすぐに三人の姿を見つけると、全員が集まってきて、メイドたちは片膝をついて頭を下げた。
その中の先頭にいる一人に、ミオが説明を求める。
「やっと止まってよかったわ。
それでシルフィナ、これは何事なの？」
ミオが声をかけたのは、これまでずっと自分に仕えてくれているメイドのラフィーネだった。
すぐにラフィーネが答える。
「お目覚めになられたのですね、ミオ様。
ですがそれをご説明する前に一つ訂正させてください。
今後私のことは本来の名、ラフィーネとお呼びください。」
ラフィーネの要望をミオが了承する。
「そうなのね。
わかったわ、今後はその名で呼ぶわね、ラフィーネ。
それと・・・そっちはもしかして、ラフィーネの娘のシルフィナちゃん？」
ラフィーネの隣にいる女性、シルフィナが挨拶を返す。
「はい、お久しぶりです、ミオ様。」
シルフィナが肯定すると、ミオはある事実に気付く。
「やっぱりそうなのね。
すっかり大きくなっちゃって・・・あら？ということは・・・私ったらもしかして・・・何年もずっと寝てた、ってこと？」
ミオが自分で今の状況に気付いたので、ラフィーネは肯定して、記憶の状態を確認する。
「話が早くて助かります。
その通りです。
ミオ様、ご自身が覚えている最後の記憶をお聞きしてもよろしいですか？」
ミオは目覚める前の一番新しい記憶を辿るように思い出していき、そして徐々に顔が青ざめていく。
「確か家にいて・・・そうよ、土石流！
私はマコトとガラと共に、家ごと土石流に飲み込まれたのよ！
それからマコトとガラと何か話した気がするけど・・・その後どうなったのかが思い出せないわ・・・二人は無事なの！」
これにラフィーネが答える。
「マコト様はご無事です。
私も聞いた話ですが、お二人が守ったことで、怪我らしい怪我は無かったとのことです。」
まずはマコトの安否が確認できて、ミオは一安心する。
だがすぐに真剣な表情に戻り、もう一人の安否について確認する。
「そう、よかった・・・ガラは？」
しかしこれにラフィーネは答えなかった。
「私の口からは・・・どうかガラ様やその後のことについては、マコト様から直接お聞きください。
マコト様もそれを望んでおられます。」
ミオは何となくラフィーネの雰囲気から察したが、その場は了承しておとなしく引いた。
「・・・わかったわ。
マコトに直接聞くわ。」
「申し訳ありませんが、お願いします。」
「気にしなくていいわ。
で、それについては納得したけど、この状況については、もちろん今説明してくれるのよね？」
「・・・はい。
実は・・・」
ここでミオが最初の話に戻すと、観念してラフィーネが状況を説明しようとしたが、何故かミオが待ったをかけた。
「ちょっと待った。
その前に、この中にフィマちゃんとエマちゃんの母親はいるの？」
「はいっ！（×２）」
ミオの言葉に、シルフィナとエイリが、何故か直立不動で立ち上がる。
「あら？フィマちゃんとエマちゃんは姉妹だと思ってたけど、違ったのね。
名前からして・・・フィマちゃんがシルフィナちゃんの娘かしら？」
「はい、その通りです。」
「そうなるとエマちゃんは、そっちの貴女の娘なのね。
貴女の名前は？」
「はい、エイリと申します。
よろしくお願いいたします。」
「こちらこそよろしくね、エイリちゃん。
さて、じゃぁ二人の母親が誰かわかったところで・・・シルフィナちゃん、エイリちゃん、ちょっとそこに正座しなさい。」
そう言ったミオの表情は一見穏やかな笑顔なのだが、その言葉からは静かな怒りが感じられるのであった。
