空中都市統合作戦２５
ミレーヌが入った扉の先は、先程の赤みがかった黒髪の女性と同じく、入り口の隣の扉であった。
そこへ赤みがかった黒髪の女性が詰め寄り、開口一番に文句を言い放つ。
「あからさまに私への当て付けをするなんて、いい度胸じゃない！
覚悟はできてるんでしょうね！」
「いったい何のことでしょうか？」
「しらばっくれないでよ！
その手に持ってる物のことに決まってるじゃない！」
ミレーヌが持つ、先程抜いた雑草が入ったごみ袋を指差しながら、赤みがかった黒髪の女性が指摘する。
しかしミレーヌには、まだ意味が伝わっていないようだ。
「私はただ、当たり前の事を当たり前に行っただけです。
それが何故当て付けになるのでしょうか？」
「その、さも当たり前、っていうのが嫌味だって言ってるのよ！」
「意味がわかりません。
掃除なのですから、後片付けをするのは当然のことです。
何か間違っていますか？」
「だーかーらー、その後片付けをしなかった私に対する無言の圧力をかけたつもりなんでしょ！って言ってるのよ！
そもそも制限時間が過ぎた後にいい子ちゃんぶっても、得点には一切関係ないんだからね！」
無駄な行為だと言う赤みがかった黒髪の女性だったが、ミレーヌは一切気にした様子が無い。
「はい、最初にお聞きしていましたので、当然理解しています。
今回の試しはあくまで掃除の技術を競うとのこと。
もし制限時間後の行動が遅延行為となってしまうとのことでしたら、全て制限時間内に終えるつもりでした。
しかしそのような話はありませんでしたので、制限時間内は掃除のみを行い、後片付けはその後にしました。
ですので何も問題は無いかと。」
「うぐぐぐぐぐぅ・・・」
全てわかった上で行ったというミレーヌに正論で返され、赤みがかった黒髪の女性は反論できずに唸るしかなかった。
それをまずいと思ったのか、隣の緑がかった黒髪の女性が赤みがかった黒髪の女性を諭す。
「はーい、そこまでよ。
何も問題は無いんだから、この話はもうお終い。
早く採点に入りましょう。
いいわね？」
これに文句を言いたそうにしながらも、赤みがかった黒髪の女性はその要望を受けれた。
「わかったわよ！
各ステージ毎の点数と合計点数を表示しなさい！」
赤みがかった黒髪の女性の声に反応して、ＡＩが皆が見える位置に採点結果を表示する。
最初に表示されたのは、赤みがかった黒髪の女性の点数だ。
掃き掃除・・・１０点
拭き掃除・・・１０点
風呂掃除・・・１０点
食器洗い・・・１０点
除草作業・・・１０点
合計点数・・・５０点
点数を見た赤みがかった黒髪の女性は、一転して機嫌がよくなる。
「ふーん、中々の点数じゃない。
まぁこんなものかしらね。」
実はこの点数、赤みがかった黒髪の女性が何度か試した中でも最高の点数であった。
そのため内心では、既に自分の勝ちが決まったとほくそ笑んでいたのだ。
続いてミレーヌの点数が表示される。
掃き掃除・・・２０点
拭き掃除・・・２０点
風呂掃除・・・２０点
食器洗い・・・２０点
除草作業・・・２０点
合計点数・・・１００点
点数を見たミレーヌは、内心安堵しながらも、表情を変えずに一礼だけした。
一方、結果を見て唖然としていた赤みがかった黒髪の女性だが、すぐに我に返って抗議を声を上げる。
「・・・はぁ？
何よこの点差は！
納得いかないわ！」
そんな赤みがかった黒髪の女性に、ミレーヌが異を唱える。
「そうでしょうか。
私はこの結果は妥当だと思いますが。」
「あり得ないわ！
そうよ、きっと最後の隠し採点要素、相手との比較が、たまたま制限時間外の行動が加算されたからよ！
きっとそうよ！間違いないわ！」
現実逃避しようとする赤みがかった黒髪の女性に対して、またしてもミレーヌが異を唱える。
「それは違います。
この結果は、純粋に貴女と私の力量差が表れた結果です。
貴女の敗因は、掃除の本質を理解していなかった、この一点に尽きます。」
当然ミレーヌの言葉を受け入れられるわけも無く、赤みがかった黒髪の女性が反発してくる。
「そんなわけないじゃない！
掃除は私の得意分野なのよ！
その私が掃除の本質を理解してないわけないじゃない！」
「そこまで仰るのでしたら、貴女と私で先程の掃除にどのような違いがあるのか、私の視点から検証してみましょう。
よろしいですか？」
このミレーヌの提案を、赤みがかった黒髪の女性も了承した。
「・・・いいわ、受けて立ってあげる！
そして私の方が優れていると証明してあげるわ！」
こうしてミレーヌの視点で互いの掃除が検証されることになった。
まずは掃き掃除を行った際の映像が再生される。
「では最初の掃き掃除から検証します。
互いに使用した掃除道具は箒です。
掃いて集めた落ち葉の量、これもほぼ同量です。
ここまでは双方の認識が合ってる、ということでよろしいですか？」
「そうよ！
同じなのよ！
それなのにあの点数差は何なの！
わけわかんないわ！」
「確かに一見すると両者に差は無いように見えます。
しかし気付きづらいだけで、明確な差があります。」
「何なのよ！
差があるって言うなら言ってみなさいよ！」
「それが、掃いた際に落ち葉以外がどれだけ一緒に集められてしまったか、です。
貴女が掃いた際には、落ち葉以外に土や砂、砂利などが相当数混じっています。
つまり、本来庭を構成する要素も一緒に掃除してしまっているということです。
それは庭の景観を損ねる結果につながります。
これでは掃除した意味がありません。
むしろ逆に汚しているのと変わりません。
違いますか？」
ミレーヌの指摘通り、赤みがかった黒髪の女性は力任せに落ち葉以外も箒で掃いて集まっているのがわかる。
一方見れぬの方は、ほぼ落ち葉だけが集められていた。
そのため赤みがかった黒髪の女性は何も言い返せず、早々に検証内容を先に進めた。
「うぐっ・・・だったら拭き掃除はどうだって言うのよ！
違う掃除道具と掃除場所だったけど、誰がどう見たって差なんか無かったじゃない！」
赤みがかった黒髪の女性がそう言うと、映像が拭き掃除の様子に切り替わる。
しかしこの映像に対して、ミレーヌが指摘する。
「一見するとそうでしょう。
しかし明確な差はあります。
例えば貴女はモップで廊下の拭き掃除をしていました。
その際に効率を重視して、貴女は前方にモップを配置し、押して前方に移動していました。
これでは駄目です。」
またもミレーヌに駄目だしされ、赤みがかった黒髪の女性が熱くなりながら反発してくる。
「それのどこが駄目なのよ！」
逆にミレーヌは冷静に、映像に映る赤みがかった黒髪の女性の足元に問題があることを指摘する。
「せっかくモップで拭いたにもかかわらず、自分の足で踏んで再び汚してしまっているからです。
これでは掃除した意味がありません。」
これにはさすがの赤みがかった黒髪の女性も言葉を失う。
「あっ・・・」
だがミレーヌの指摘はまだ続く。
「それだけではありません。
掃除の順番を考えた場合、上から下に行うのが常識です。
本来であれば上の埃を落としてから、調度品や窓、最後に廊下を掃除するべきです。
しかし今回使用できる掃除道具が一つだけでしたので、上の埃を落としただけで終わっては、汚しているのと変わりません。
そのため私は他への影響が少なく、廊下よりも先に掃除を行う必要がある窓を拭くことを選択したのです。
いかがでしょう、何か間違っているでしょうか？」
今度も何も言い返せず、赤みがかった黒髪の女性は検証内容を次に進めた。
「じゃっ、じゃぁ、風呂掃除はどうなのよ！
まさかこっちも上から下に順番に掃除しなかったからとかじゃないわよね！」
「それも理由の一つではあります。
しかしそれとは別に大問題が一つあります。
それは余計な水を使いすぎだということです。」
このミレーヌの指摘は、さすがに自分でも気づいていたようだ。
そのため赤みがかった黒髪の女性は、早々に何も言えなくなってしまう。
「うっ・・・」
更にミレーヌが畳み掛ける。
「掃除に水は不可欠です。
ですが効率を重視して無駄遣いするなど言語道断。
掃除の際に使用する水は、多すぎても少なすぎても駄目です。
適切な量を瞬時に見抜く必要があるのです。」
完全に分が悪くなった赤みがかった黒髪の女性は、更に検証内容を次に進めた。
「なっ、なら、食器洗いはどうなのよ！
まさかこっちでも無駄な水の使い過ぎとかじゃないわよね！」
自ら墓穴を掘るような言葉ではあるが、自分から先に出すことで、その後の指摘として弱めようという考えらしい。
しかし今回ミレーヌが注視しているのは、その部分ではなかった。
「それも理由の一つではあります。
そもそも私が行ったように、あらかじめ余計な汚れを落としておくことで、水の使用量を減らすことが可能です。
ですがそれだけではありません。
大問題なのは洗い終えた食器の状態です。
汚れた食器が適当に積み重ねられているからと、洗い終えた食器まで適当に重ねるなど言語道断。
もし崩れ落ちて割れたらどうするつもりです。」
これに対して赤みがかった黒髪の女性は、とうとう言い訳を口にしはじめる。
「で、でも、今回崩れなかったし・・・」
当然ミレーヌが認めるわけがない。
「そんなものはたまたまです。
いついかなる時も不測の事態を想定するべきです。
ならば手間をかけて崩れないようにするのが最善です。
違いますか？」
ここまで自分の問題点だけしかない状態が続き、とうとう赤みがかった黒髪の女性が逆切れしそうになる。
だが何とか飲み込んで、最後の検証内容へと進める。
「ああ言えばこう言う・・・それなら最後の除草作業はどうだって言うのよ！
私が納得できる説明ができるものならしてみなさい！」
この赤みがかった黒髪の女性の言葉に、ミレーヌは呆れかえっていた。
「それは本気で言っているのですか？
あれほど明確な差があるのに、基本的なことなのに、わからないと？
あんな中途半端で一時しのぎの掃除など、私は掃除と認めません！
貴女は私と自分の掃除内容を見て、本当に何も気付かなかったのですか？」
「どっ、どういうことよ！」
「貴女は雑草を鎌で刈ったため、根の部分がそのまま残っている状態です。
あれではすぐにまた雑草が生えてしまいます。
除草する際には根ごと抜かなければ意味がありません。
そんなこともわからないのですか？」
ミレーヌの指摘した内容は、当然赤みがかった黒髪の女性も知っている。
しかし速さだけを最重要と考えた結果の弊害であることに、赤みがかった黒髪の女性は今更ながら気付いたようだ。
「そっ、それは・・・」
言葉に詰まった赤みがかった黒髪の女性に対して、ミレーヌは自分の意見を伝えて検証を終えた。
「効率だけを重視した掃除など、もはや掃除ではありません。
ただの自己満足です。
一から勉強しなおすことをお勧めします。
以上で私の視点からの検証を終わりにします。」
「・・・」
最早何も言い返せなくなってしまい、赤みがかった黒髪の女性は黙ってしまった。
このままではいつまで経っても先に進まないと考えたのか、見かねた緑がかった黒髪の女性が話に割って入ってくる。
「はいはい、そこまでよ。
今回は相手の方が何枚も上手みたいね。
いい加減素直に負けを認めなさい。
いいわね？」
緑がかった黒髪の女性に諭され、何とか声を絞り出した赤みがかった黒髪の女性が受け入れる。
「・・・わかった。」
「じゃぁ宣言しなさい。」
「・・・ミレーヌが私の試しに合格したことを宣言するわ。
これでいいんでしょ！」
「はい、よくできました。
というわけだから、もう許してあげてね。」
緑がかった黒髪の女性の仲裁を断る理由が無かったので、ミレーヌも提案を受け入れた。
「私は構いません。」
「ありがとうね。
ほらっ、貴女も。」
「・・・ふんっ！
癪だけど認めてあげるわミレーヌ！
今から貴女は私のライバルに認定してあげるわ！
次こそ私が勝ってやるから覚悟してなさい！
そして今度こそ私が一番になるのよ！」
喧嘩腰ではあるが、照れ隠しにも見える赤みがかった黒髪の女性だが、次のミレーヌの答えを聞いて状況が変わることになる。
「その心意気は買いますが、私程度の掃除技術など、まだまだお姉様方の足元にも及びません。
そんな私に勝っても一番になるのは不可能ですので、意味は無いと思います。」
「・・・はぁ！？どういうことよ！
貴女が一番掃除の技術が高いんじゃないの！
だから私の試しに挑戦したんでしょ！」
「何を勘違いしたのか知りませんが、私の掃除技術など、主様のメイドの中では一番下です。」
「じゃぁ何、他に何人も貴女以上に高い掃除技術を持っているってこと！」
「その通りです。
もしお姉様方が相手であれば、今回の試しと同じ条件であれば、私程度に勝ち目はないでしょう。
それほど力の差は歴然です。」
「そっ、そんなぁ・・・いったいどうなってんのよーっ！」
予想外の事実を知り、赤みがかった黒髪の女性は頭を抱えて叫ぶしかなかったのだった。
