空中都市統合作戦２４
赤みがかった黒髪の女性が入った扉の先は、最初に入った入り口の隣にあった扉であった。
そして得意げにミレーヌを挑発する。
「どう！
今のを参考にして、貴女に私を超えることができるかしら？」
既に自分の勝ちを確信した表情の赤みがかった黒髪の女性だが、ミレーヌの答えを聞いて一変する。
「そうですね、掃除する内容についてはとても参考になりました。
ですが、それだけです。」
予想外の答えに、赤みがかった黒髪の女性は思わず聞き返す。
「・・・はぁ？
それって私の掃除技術は全く参考にならなかったってこと？」
対してミレーヌは隠すことなく肯定する。
「残念ですが、その通りです。
あれでは掃除したとは到底言えません。
不十分です。」
これに赤みがかった黒髪の女性が反論する。
「あの完璧な掃除のどこが不十分だって言うのよ！」
しかしミレーヌは具体的なことは答えなかった。
「それについては言葉ではなく、これから行う私の掃除をご覧ください。」
「そこまで言うなら見せてもらおうじゃない！」
「わかりました。
それでは失礼いたします。」
ミレーヌはその場で一礼してから、スタート地点の扉を開けて中に入って行く。
中の様子が映像として映し出され、ミレーヌは準備室に置かれている掃除道具の一つを手に取り、次の扉を開けて先へと進む。
そこは赤みがかった黒髪の女性のときと同様に、敷地の入り口から屋敷の玄関へと続く道で、両脇には多くの木が植えられている。
だが掃除した形跡は無くなっており、一面落ち葉であふれかえっていた。
すぐにミレーヌは、手に持った箒で掃いて落ち葉を集める。
その所作はとても早くて手際もよく、先程の赤みがかった黒髪の女性と甲乙つけがたい。
何ヶ所かに落ち葉の山が作られると、制限時間のカウントがゼロになった。
ミレーヌは掃除の手を止めたが、そのまま次の扉には進まず、何故か敷地の入り口へと向かう。
そこには小屋が建っていた。
中に入って数分後、出てきたミレーヌは、手に数枚の袋を持っていた。
その袋の口を開いた状態で左手に持つと、ミレーヌは右手を開いた状態で集めた落ち葉の山に向かって突き出す。
次の瞬間、ミレーヌが勢いよく右手を閉じると、落ち葉は一瞬で圧縮され、直径２０ｃｍほどの円形に押しつぶされるように押し固められる。
それが袋の中へと吸い込まれるように入っていった。
自分が集めた落ち葉の山全てを、同様に袋の中へ入れ終えると、袋の口を閉じて、先程の小屋の隣に置く。
最後にミレーヌは、自分が掃除した後を一瞥してから、現れた次の扉の先へと進んだ。
その一部始終を見ていた赤みがかった黒髪の女性はというと、ミレーヌの行動に憤慨していた。
「ちょっと何よあれ！
私への当て付けのつもり！」
どうやらミレーヌの行動を、掃除をするならここまでやらなければ意味が無い、と非難されたと感じたようだ。
しかしそんな赤みがかった黒髪の女性の心境などお構いなく、緑がかった黒髪の女性が質問する。
「さっき聞いた説明だと、制限時間後は採点に影響は無いのよね。
それって制限時間後であれば、減点対象になる魔法を使っても問題ないってことになるわよね。
そこのところどうなのかしら？」
渋々赤みがかった黒髪の女性が答える。
「・・・魔法が減点対象になるのは制限時間内だけだから、今の行為は採点に影響は無いわ。」
「だったら好きにやらせればいいじゃないの。
貴女が気にする必要は無いわ。
だって無駄な行為なのよね？」
「ええ、そうよ・・・たぶん。」
最後に赤みがかった黒髪の女性が何故言葉を濁したのか気になって、緑がかった黒髪の女性が理由を尋ねる。
「曖昧な答えね。
判定するのは貴女が作ったＡＩなのよ。
何か懸念でもあるのかしら？」
これに赤みがかった黒髪の女性は素直に答える。
「採点判断の最後に相手との比較があったでしょ。
覚えてる？」
「わからないって言ってたものかしら？」
「そうよ。」
「もしかして、場合によっては制限時間後の行動も加算対象になるのかしら？」
「可能性は低いけど、無いとは言えないわ。
ただ逆に、遅延行為と取られる場合もあるし、採点に加味されないかもしれないわ。
正直どう転ぶか、私にも何とも言えないわ。」
「だったら今更気にしても遅いわね。
それにしても何でＡＩにそんな採点方法を設定したの？」
「どちらが運を味方にできるかも、試しに必要だと思ったからよ。」
「なるほど、一理あるわね。
まぁ私が見たところ、掃除に関してだけなら今のところは互角だと思うわよ。
だからいい勝負になるんじゃないかしら。」
「何言ってるのよ！
私の方が上よ！」
「はいはい、そうね。
ただこれは貴女の試しなんだから、最後まで見届けなさいね。」
「言われなくてもわかってるわよ！」
「ならいいわ。
さあ、次のステージがはじまるみたいね。」
ちょうど話が終わったところで、扉を進んだミレーヌが、屋敷の中の廊下のような場所へと現れた。
すぐにミレーヌは、手に持った雑巾で窓を拭きはじめる。
次々と奇麗になっていく窓の状態からわかるように、その仕事はとても素早く丁寧だ。
しかし膨大な数の窓が存在するため、その全てを終えるには至らず、制限時間のカウントがゼロになった。
ミレーヌは拭いていた窓の掃除が途中だったため、拭き終えてから手を止める。
そして最後にこれまで掃除した窓を一瞥してから、現れた次の扉の先へと進んだ。
そこで再び緑がかった黒髪の女性が口を開く。
「最初と同様に、同じ掃除道具と内容で対抗してくるかと思ったのだけれど、違ったわね。
どうしてなのかしら？」
「同じだと私には勝てないからに決まってるでしょ！
そんなこともわからないの！」
「本当にそうかしら？
何か意味があるように思えるのだけれど・・・」
思案する緑がかった黒髪の女性だが、すぐに赤みがかった黒髪の女性が否定する。
「そんなのあるわけないじゃない！」
そのため答えが出る前に緑がかった黒髪の女性は考えるのを止めた。
「・・・まぁいいわ。
これは貴女の試しであって、私の試しではないのだから、判断は貴女に任せるわ。
さて、次はどうするのかしらね。」
映像ではミレーヌが３つ目のステージを既に開始していた。
ミレーヌが手に持つのは、先程の赤みがかった黒髪の女性と同じく、ブラシと備え付けられていた洗剤であった。
まずは備え付けの桶を何段も積み重ねると、一番上の桶にシャワーヘッドを入れ、蛇口をひねって水を出す。
すると上の桶であふれた水が、下の桶へと流れて溜まり、徐々に下の桶を満たしていく。
それから掃除をはじめたのだが、場所は浴槽ではなく天井であった。
ただ普通に手を伸ばしたのでは届かないため、空中を駆けながら洗剤を付けたブラシで擦っていく。
どうやら空脚を応用して、一時的に空中へ足場を作っているようだ。
天井全てをブラシで擦り終えると、シャワーの蛇口を閉めて水を止める。
ちょうど全ての桶に水が溜まったところで、ミレーヌは上の桶から順に手に取り、天井に向かって中の水をかけていく。
全ての洗剤を流し終えて天井が奇麗になり、状況を確認しているところで、制限時間のカウントがゼロになった。
ミレーヌは使用した備品の後片付けをし、最後に全体を一瞥してから、現れた次の扉の先へと進んだ。
ここで緑がかった黒髪の女性が、それまで我慢して閉じていた口を開く。
「今度は掃除道具は同じで場所だけ変えてきたみたいね。
ただ掃除自体に問題は無かったけど、あの空中を駆けていたのは何かしら？
魔法を使ったら減点対象になるはずよね？
ということは魔法ではないということかしら？
いったいどうやったのかしら？
気なるわ、気になるわよね？
貴女はどう思うかしら？」
まくし立てて質問してくる緑がかった黒髪の女性を、赤みがかった黒髪の女性が突っぱねる。
「私に聞かれてもわかんないわよ！」
更にしつこく聞いてくるかと思われたが、緑がかった黒髪の女性はあっさり引き下がった。
「となると、結果を待つしかないということね。
結果が待ち遠しいわ。」
緑がかった黒髪の女性の興味をミレーヌに持っていかれ、赤みがかった黒髪の女性は不満そうにしている。
そんな状況の中、映像ではミレーヌが４つ目のステージを開始していた。
厨房の一角には、先程と同様に使用済みの食器が大量かつ無造作に山積みされている。
ミレーヌは複数ある流し台のいくつかで、蛇口を開き水を出して溜める。
その間に山積みの食器を上から順番に手に取り、状態を確認して各流し台にまずは振り分けていく。
比較的汚れが少ない食器は、そのまま水を溜めていない流し台に。
汚れがひどい食器は、備品の紙である程度拭きとってから水を溜めていない流し台に。
ただしこびりついて簡単に落ちない汚れがある食器は、水を溜めた流し台に。
その際に、同じ形の食器はまとめて振り分けている。
ある程度流し台に数が溜まると、ミレーヌがようやく食器を洗いはじめた。
最初は比較的汚れが少ない食器からだ。
備え付けの洗剤を手に持つスポンジに付け、一枚一枚丁寧に素早く洗っていく。
洗い終えた食器は水を溜めたすすぎ用の流し台へ入れ、同じ形の食器でまとめておく。
流し台内の食器が無くなると、今度は洗い終えた食器を水で流して奇麗に洗剤を落とし、水切り台に並べていく。
水で流し終えると、今度は備え付けのふきんで食器の水気を拭いていく。
拭き終えると、最後は食器棚へと食器を片付けていく。
これを水を溜めた流し台でも同様に行う。
全ての流し台に洗う食器が無くなると、再び汚れた食器を振り分け、一連の作業の流れを繰り返していく。
こうして次々と食器が片付けられていったが、何度か繰り返した後、制限時間のカウントがゼロになった。
しかしミレーヌは、流し台の食器を全て洗って片付けるまで手を止めなかった。
そして終わった後は、最後に一瞥してから、現れた次の扉の先へと進んだ。
そのミレーヌの姿を見て、再び赤みがかった黒髪の女性が文句を口にする。
「また私への当て付けだわ！」
だが緑がかった黒髪の女性の考えは少し違うらしい。
「本当にそうかしら？」
「そうに決まってるわ！
違うって言うなら、その根拠を示しなさいよ！」
「そうなんだけど・・・私も違和感を感じているだけで、狙いがわからないのよね。
貴女は何も感じないのかしら？」
「違和感なんて感じないわよ！
そんなことよりも次が最後のステージなんだから、黙って見てなさいよ！」
「はいはい、わかったわ。
・・・でも今回最初に口を開いたのは貴女なのに・・・」
最後にボソッと小さな声で文句を口にした緑がかった黒髪の女性であったが、運悪く赤みがかった黒髪の女性に聞こえてしまったようだ。
そのため睨まれながら注意された。
「何よ！
文句があるならハッキリ言いなさい！」
「何でもないわよ。
うふふふふふ・・・」
緑がかった黒髪の女性が不敵な笑みを浮かべながら否定したため、赤みがかった黒髪の女性もそれ以上は何も言わなかった。
「ふんっ！」
そして視線を向けた先の映像では、ミレーヌが最後の５つ目のステージを開始していた。
場所は先程と同様に、色とりどりの花が美しく咲きほこる庭園に、それを損なう雑草が所狭しと生い茂っている。
ミレーヌはその雑草を丁寧に素早く、なるべく根を残さないように手で直接引き抜いていく。
引き抜いた雑草は、準備室から持ってきた袋へ入れる。
どうやら今回は除草道具ではなく、雑草をまとめて入れておく袋を選択したようだ。
次々と綺麗になっていく庭園だったが、全てを終える前に制限時間のカウントがゼロになってしまった。
ミレーヌは最後に手を付けた花壇の雑草を全て除草し終えてから、ようやく手を止めた。
そして最後に一瞥してから、引き抜いた雑草でいっぱいになった袋を抱えて、現れた扉の先へと進んだのだった。
