空中都市統合作戦２３
突然得体の知れないものが現れ、緑がかった黒髪の女性が警戒し、クシナダに説明を求める。
「なっ、何！？クシナダ、あれは何なの！」
「落ち着きなさい。
ただの移動手段です。」
「移動手段？」
「そうです。
害はありません。」
そう説明を終えると、ゲートから誰かが出てきた。
現れたのは、男の子を抱っこした女性とメイド服を着た女性が二人の合計四人だ。
緑がかった黒髪の女性が上陸を認めた人数ちょうどである。
そこへ緑がかった黒髪の女性と赤みがかった黒髪の女性もやってきた。
クシナダが言っていたことが本当であったことがわかり、赤みがかった黒髪の女性が強気の態度に戻る。
「やっ、やっと来たわね！
それで、私の相手は誰！」
緑がかった黒髪の女性の本心としては少し落ち着く時間を設けたかったものの、意外にも赤みがかった黒髪の女性がやる気になっている。
どうやら流れに任せて試しを行う方針にしたようで、緑がかった黒髪の女性は何も口を挿んでこない。
するとメイド服を着た女性の一人が前に進み出た。
「僭越ながら私がお相手を務めさせていただきます。」
「貴女が私の相手ね！
名乗りなさい！」
「ミレーヌと申します。
よろしくお願いいたします。」
「ミレーヌね、覚えたわ！
じゃぁさっきクシナダと決めた通り、まずは私からやってあげるわ！
ありがたく参考にしなさい！」
「はい、お願いいたします。」
「試しで使用する掃除する範囲、ステージは全部で五つよ！
各ステージにはテーマがあるわ！
それぞれ、掃き掃除、拭き掃除、風呂掃除、食器洗い、除草作業になるわ！
各ステージの制限時間は一律５分で、入った瞬間にカウントがはじまるわ！
それと制限時間を過ぎて作業していても採点に影響はないけど、反映はされないわ！
何か聞きたいことはあるかしら？」
赤みがかった黒髪の女性が早口で説明を終えると、ミレーヌが質問してきた。
「では一つだけお聞きしてもよろしいでしょうか？」
「いいわよ。
ただし答えられることだけになるけど。」
「ありがとうございます。
もちろんそれで構いません。
先程技量を試すと仰っておられましたが、魔法などを使用した場合に採点への影響はどのようになるのでしょうか？」
この質問内容に、赤みがかった黒髪の女性が感心していた。
「いいところに気付いたわね！
掃除道具以外で掃除した場合は無効、または減点の対象になるわ！」
そして答えを聞いた反応を興味深く観察する。
「なるほど、そうですか・・・」
考え込む姿を見て、赤みがかった黒髪の女性はミレーヌの当てが外れたと感じたらしい。
どうやらミレーヌが魔法を主軸に試しに挑もうとしていると考えたようだ。
「もしかして、怖気づいたのかしら？」
「・・・いえ、問題ございません。
私からは以上になります。」
この反応がお気に召さなかったのか、赤みがかった黒髪の女性はミレーヌから興味が失せてしまった。
「あっそ・・・まぁいいわ。
じゃぁはじめるけど、いいわね？」
「はい、いつでもどうぞ。」
「ちなみにスタート地点はあそこにある右側の扉よ。
入ると中の様子がその辺に映し出されるわ。
まずはいくつかの掃除道具が置いてある準備室になっているわ。
そこから一つだけ掃除道具を持って次の扉の先に進むと、試しが開始されて制限時間のカウントがはじまるわ。
部屋によっては備品もあるから、それは好きに使っていいわよ。」
「わかりました。」
「ああ、それと採点だけど、両方とも終わった後になるから。」
「それは先に採点された方が不利になるからでしょうか？」
「それも理由の一つよ。」
「他にも理由があるのですか？」
「採点は掃除後の状態、作業の早さ、技術、知識、そして相手との比較になるからよ。」
「最初の４項目はわかります。
ですが最後の、相手との比較、とはどういうものでしょうか？
いったい何を比較するのでしょうか？」
ミレーヌの疑問に、赤みがかった黒髪の女性が意外な答えを返す。
「わからないわ。」
「わからないとは、どういうことでしょうか？」
「自動判定するＡＩがランダムで決めるから、結果が出るまで私にもわからないのよ。
掃除に関係していることかもしれないし、逆に全く関係ないことかもしれないし。」
「つまり、やってみなければわからない、ということですね。」
「そういうことよ。
じゃぁ、お先。」
これ以上説明するのが面倒なのか、それだけ言って赤みがかった黒髪の女性はスタート地点の扉を開けて中に入って行ってしまった。
先程の説明の通り、中の様子が映像として映し出される。
まずは準備室だが、さまざまな掃除道具が用意されている。
よく見るとこれからはじまるステージには関係ない掃除道具もあるようだ。
おそらくステージごとに準備室の内容を変える手間を省いたのだろう。
そんな中、赤みがかった黒髪の女性は、いくつか実際に手に取って感触を確かめると、試した内の一つを持って、次の扉を開けて先へと進む。
そこは敷地の入り口から屋敷の玄関へと続く道のようで、両脇には多くの木が植えられている。
その木々からは葉が散り続けており、当然落ち葉の量もすごいことになっている。
既に制限時間のカウントがはじまっているため、赤みがかった黒髪の女性はすぐに手に持った箒で掃いて落ち葉を集め出した。
その所作はとても早く、手際もいい。
何ヶ所かに落ち葉の山が作られると、制限時間のカウントがゼロになった。
それとほぼ同時に赤みがかった黒髪の女性は掃除の手を止め、現れた次の扉の先へと進む。
再び準備室となっており、先程の部屋と同様にさまざまな掃除道具が用意されていた。
赤みがかった黒髪の女性は、今度もいくつか実際に手に取って感触を確かめてから、一つだけを持って次の扉の先へと進む。
今度は屋敷の中の廊下のようだ。
あまりにも長いため、廊下の先が全く見えない。
構わず赤みがかった黒髪の女性は、手に持ったモップで廊下の拭き掃除をはじめる。
かなりの範囲を拭いたところで、制限時間のカウントがゼロになった。
すぐに赤みがかった黒髪の女性は掃除の手を止め、現れた次の扉の先へと進む。
そして準備室で掃除道具を選ぶと、一つだけ持って次の扉の先へと進む。
そこは浴室であった。
ただこれまでのように屋敷ではなく、大衆的でかなり広い浴室であった。
そのため何種類もの浴槽がある。
まず赤みがかった黒髪の女性は、浴槽近くのシャワーの蛇口をひねって水を出しっぱなしにする。
どうやら早さを重視して、手間を減らす作戦のようだ。
次に手に持ったブラシと備え付けられていた洗剤を使って次々と浴槽を磨き、最後にシャワーの水で流していく。
これを何度も繰り返していく。
もう少しで全ての浴槽の掃除を終えるというところで、制限時間のカウントがゼロになった。
すぐに赤みがかった黒髪の女性は掃除の手を止め、シャワーの蛇口だけ閉めてから、現れた次の扉の先へと進む。
そして準備室で掃除道具を選ぶと、一つだけ持って次の扉を開けて先へと進む。
今度は厨房であった。
かなりの大規模で、さまざまな調理器具が備え付けられている。
そんな中、使用済みと思われるいろいろな形の大量の食器が、無造作に山積みされていた。
下手な取り方をすれば簡単に崩れそうだ。
ここでも赤みがかった黒髪の女性は蛇口をひねって水を出しっぱなしにすると、備え付けの洗剤を手に持つスポンジに付け、上から順番に食器を洗っていく。
そして５、６個洗い終えると、洗剤の泡を水で流す。
これを何度も繰り返していく。
だが食器の山は一向に減る気配は無く、洗い終えた食器だけが増えていく。
そして制限時間のカウントがゼロになった。
すぐに赤みがかった黒髪の女性は洗う手を途中で止め、蛇口だけを閉め、現れた次の扉の先へと進む。
最後の準備室で掃除道具を選ぶと、一つだけ持って次の扉を開けて先へと進む。
最後は庭園のようで、色とりどりの花が美しく咲きほこっている。
だが同時に、その美しさを損なう雑草が所狭しと生い茂っている。
赤みがかった黒髪の女性は、手に持つ鎌で次々と雑草だけを刈っていく。
ある程度刈ると、それを一ヶ所に集めて山積みにしていく。
これを何度も繰り返していく。
しかしいくら刈っても雑草は一向に減らず、制限時間のカウントがゼロになった。
すぐに赤みがかった黒髪の女性は雑草を刈る手を止め、現れた扉の先へと進んだのだった。
