無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

空中都市統合作戦２２

一方、南部の統制管理室内では、何も起こらないことに疑問を感じはじめていた。

「・・・予定時間を過ぎて少し経つけど、いまだに動きが無いわね。

何かあったのかしら？」

少し困った表情で緑がかった黒髪の女性がそう口にする。

すると赤みがかった黒髪の女性は面倒くさそうにしながら冗談交じりに答える。

「まだ寝てんじゃないの？

それか寝ぼけてるか。」

これに緑がかった黒髪の女性も乗ってきた。

「寝起きはいいはずなんだけどね。

困ったことになったわ。

状況がわからないわね。

・・・やっぱり読まれてたかしら？」

だがすぐに表情を引き締めて、現在の状況を考査する。

同じく赤みがかった黒髪の女性も真面目に答える。

「たぶんね。

あっちにはクシナダもヴェルザンディもいるし。

で、どうするの？」

「どうするも何も、私たちのやることに変わりは無いわ。

あちらはあちらで試しを行っているでしょうから、こちらも各々の試しを行うだけよ。

というわけだから、あっちは放置ね。」

「だよねぇ。

で、どっちが先にやる？」

「私はどちらでもいいわよ。」

「じゃぁとっとと終わらせたいから、私からやるよ。

いい？」

「ええ、構わないわ。」

「じゃぁそれで。

ところでさっきからあっちと何かやり取りしてるけど、相手は誰？内容は？」

「文章からはダッキニじゃないかしら。

内容は、世間話よ。」

「ダッキニかぁ・・・私ちょっと苦手なんだよねぇ。

あの相手を手玉に取ろうとする腹黒さが。」

「あら、そうなのね。

私は結構好きよ。

気が合うところが多いからか、全部ではないけどあちらの考えもなんとなくわかるのよね。」

「そうだよねぇ。

似た者同士で、よく一緒に暗躍してたし。」

この言葉に、緑がかった黒髪の女性が不敵な笑みを浮かべながらを問いただそうとする。

「うふふふふふ・・・それは、私も腹黒い、ってことかしら？」

しかし赤みがかった黒髪の女性は軽く受け流す。

「ノーコメント、想像に任せるわ。

それで、ダッキニは何を考えてるの？」

状況が状況だからか、それ以上は緑がかった黒髪の女性も追及してこなかった。

「・・・まぁいいわ。

ちなみにダッキニの意図だけど、たぶん意識を自分に集めたいのね。

まぁそれについては、あちらもこちらにバレてるのはわかっているみたいだけど。

ただ裏があるのか無いのか、本心はわからないわ。

たぶん考えて迷わせること自体が目的なのかもしれないわね。

だから何も考えないで流すのが正解だと思うわ。」

「ホント、相変わらず面倒くさい。」

「まぁ否定はしないわ。

でもそう思わせるのも思惑に含まれてるんじゃないかしら。」

「だよねぇ。

とりあえず今後の方針はどうするの？」

「プランＡは継続不可能と判断して、プランＢに移行するわ。」

「了解。

そういえば、そろそろむこうが指定した場所じゃないの？」

赤みがかった黒髪の女性がそう口にした瞬間、南部が停止した。

「ええ、今到着したところよ。

それとあっちから、ここからは互いに映像での話し合いを求めてきたけど、いいかしら？」

「いいんじゃない。

私も相手の顔を見ながらの方がいろいろと都合が良いし。」

「わかったわ。

それじゃぁ映すわね。」

緑がかった黒髪の女性が手元を操作すると、前面に映像が映し出される。

そこには何故か胸がアップで映っていた。

「はぁ？（×２）」

しかしすぐに位置が上に移動してダッキニの顔が映しだされる。

「あらぁん？・・・ごめんなさいねぇん。

映す場所を間違えちゃったわぁん。」

これに対して緑がかった黒髪の女性は、平静を装って答える。

「気にしなくていいわよ。

ある意味相変わらずのようで安心したわ。」

「ありがとうねぇん。」

「とにもかくにも、映像とはいえ、こうして顔を合わせるのは久しぶりね。

元気だったかしら？・・・というのは聞くまでもないみたいね。」

「見ての通りよぉん。

特に今はぁん、いろいろと充実しているわぁん。」

機嫌がよさそうなダッキニに、緑がかった黒髪の女性が探りを入れてくる。

「それは、新たな主のおかげ、ということかしら？」

「それもあるわねぇん。」

「他にも何かあるの？」

「それは後のお楽しみよぉん。

それにぃん、本題は違うでしょぉん？」

最初はあっさり認めたものの、これ以上の情報を引き出すのは無理そうだと早々に判断し、緑がかった黒髪の女性は話を変えた。

「そうね、その通りだわ。

でもその前に、先に挨拶くらいはしておきたいのだけど、いるのでしょう？」

「わかったわぁん。

今代わるわねぇん。」

ダッキニが映像から消えると、今度はクシナダ、ヴェルザンディ、スクルド、ウルズの４人が映る。

「お久しぶりです。」

「ご無沙汰しております。」

「久しぶりだわ。」

「久しぶりです。」

映像越しとはいえ、もう逢うことは無いと思っていた者たちの無事な姿を見て、緑がかった黒髪の女性は心からの笑みを浮かべる。

「ええ、本当に久しぶりね。

今はお互いにこうして無事な姿を見られて、純粋に嬉しく思うわ。」

そこへ赤みがかった黒髪の女性も映像に映ると、軽く挨拶をしてから探りを入れる。

「久しぶり。

ところで、ノアは？

挨拶したいから呼んでくれる。」

これにクシナダが平然と答える。

「今は野暮用で外しています。

慌てなくても後ほど逢えますよ。

逆に聞きますが、そちらも揃っていないようですが、何かありましたか？」

逆に探りを入れられたものの、これには緑がかった黒髪の女性も平然と答える。

「こちらも野暮用で外しているのよね。

でもよかったわ。」

「何がです？」

「野暮用だってわかって。」

「そうですか。

ですがこちらもよかったです。」

「何がかしら？」

「野暮用だと伝わってです。」

「ならお互いさまってことね。

うふふふふふ・・・」

「そうですね。

うふふふふふ・・・」

互いに不敵な笑みを浮かべていると、そこへダッキニが割り込んでくる。

「そろそろぉん、本題に入ってくれないかしらぁん？

ワッチたちも暇じゃないのにぃん、急な予定変更だからぁん、時間が押してるのよねぇん。」

「・・・それもそうですね。」

「・・・それもそうね。」

互いに同意すると、赤みがかった黒髪の女性が説明をはじめる。

「じゃぁ私から説明するわ。

試しは全部で３つ。

まずは私が相手よ。」

これに対してクシナダが意味深な言葉を口にする。

「まずは、ですか・・・」

「何か文句でもあるのかしら？」

「いいえ、深い意味はありません。」

「・・・まぁいいわ。

じゃぁ試しの内容だけど、家事よ！」

「家事、ですか？」

「そうよ！

ただし全部だと範囲が多すぎるから、その中の一つ、掃除で試しを行うわ！」

「なるほど、貴女の得意分野でしたね。

それで、その掃除でどのように試しを行うのですか？」

「内容は単純よ！

決められた複数の範囲内を、それぞれ制限時間を設けて順番に掃除してもらうわ！

掃除した範囲、どれだけ奇麗に掃除できたかで加点していき、私よりも合計得点が高かったら試しはクリアになるわ！

ただし一つの範囲内で使用できる道具は一つだけで、範囲内や道具を傷つけたり破損した場合は減点対象よ！

それと統制管理者は参加不可だから！

さぁ私の相手は誰！

誰でもいいからかかってきなさい！」

相手を急かしてくる赤みがかった黒髪の女性だが、クシナダは慌てずに質問してきた。

「・・・試しの内容や条件はある程度理解しました。

しかしいくつか確認があります。」

「何よ、私の説明だけじゃ足りないって言うの！」

「ええ、説明が全く足りません。

まず確認しますが、そもそもどこを掃除するのですか？」

「私がこっちに用意したわ！」

「つまり試しを行う者が、こちらからそちらへ直接出向かなければならない、ということですか？」

「そうよ！」

「そうなりますと、当然付き添いも可能ですよね？」

「へっ？」

ここまで順調に答えていた赤みがかった黒髪の女性だが、想定外の質問に思わず言葉が詰まる。

構わずクシナダは質問を続ける。

「まだ味方になるかわからない相手の領域へと赴くのです。

それはいわば敵地。

そのような場所へ単身乗り込むなど無謀な行為ではありませんか。

であれば何かあったときに備えて複数人で行動するのは当たり前です。

違いますか？」

「そっ、それは・・・」

返答に困った赤みがかった黒髪の女性は、緑がかった黒髪の女性に視線で助けを求める。

見かねた緑がかった黒髪の女性が代わりに答えた。

「わかったわ。

試しの挑戦者一名と、付き添いとして三名まで上陸を認めましょう。

ただし統制管理者の付き添いは認められないわ。

こちらが譲歩できるのはここまでよ。

それでどうかしら？」

付き添いを認めさせた時点で上出来なのだが、クシナダは渋々受け入れたのを装って了承する。

「・・・まぁその条件でいいでしょう。

では次の確認ですが・・・」

「まだあるの！」

あきらかに面倒くさそうにしている赤みがかった黒髪の女性に、クシナダがいかにもそれっぽい理由をこじつけてくる。

「当然あります。

言いましたよね、説明が全く足りません、と。

貴女にはこちらが納得するまで答える義務があります。

違いますか？」

「それはそうだけど・・・」

勢いに押されて赤みがかった黒髪の女性が納得したところへ、クシナダは質問を続ける。

「では改めて次の確認ですが、そちらで試しの場所を用意したのですから、当然見本も兼ねて、貴女がまずはやって見せるのですよね？」

「へっ？・・・いやいやいや、一緒にスタートすればいいじゃん！

だって・・・そうっ！時間がもったいないし！

そう思うでしょ！」

クシナダからの想定外の言葉に、赤みがかった黒髪の女性は、その場で適当に思いついた理由で突っぱねようとする。

当然クシナダが反論してくる。

「思いませんし、駄目に決まってるではないですか。

内容を知っている者と知らない者、この時点で既に対等ではなくなっており、明確な差があります。

試しを課す側が圧倒的に有利な状況では、公正な条件とは言えません。

であれば、まずは貴女が最初にやって見せ、その情報を元にして次にこちらが行うべきです。

そうすることで基準となる得点もわかりますし、試しの内容も把握できます。

それでようやく公正な条件になり、試しとして成立すると私は考えます。

そもそも競争ではなく制限時間があり得点で優劣を決めるのですから、一緒に開始する意味はありません。

別に直接練習をさせろと言っているわけでは無いのです。

その程度の条件を受け入れる度量の大きさを見せなければ、統制管理者としての器が小さいと思われてしまいますよ。

違いますか？」

「そっ、それは・・・」

クシナダにまくし立てられ、またしても返答に困った赤みがかった黒髪の女性は、緑がかった黒髪の女性に視線で助けを求める。

今回も見かねた緑がかった黒髪の女性が代わりに答えた。

「わかったわ。

まずはこちらが行い、次にそちらが行う、それで構わないわ。」

「ではそのようにお願いします。

次の確認ですが、採点はどのように行われるのですか？」

「そこはシステム化していて、専用のＡＩを使用するわ！」

これまでを挽回しようと得意げな赤みがかった黒髪の女性であったが、クシナダが鋭い視線を向けて確認してくる。

「つまり、貴女が作ったＡＩが自動判定する、と？」

少したじろぐ赤みがかった黒髪の女性であったが、強気の態度は崩さなかった。

「そっ、そうだけど、悪い！」

また何か反論されるかと思ったが、ここはクシナダがおとなしく引き下がった。

「・・・まぁいいでしょう。

貴女が自分の得意分野で、そのような不正をすることは無いでしょうから。」

「わっ、わかればいいのよ！」

「では最後の確認ですが、掃除道具はそちらで用意したものを使用しなければいけないのですか？

それともこちらで用意する必要がありますか？

またはこちらで用意したものを使用しても構いませんか？」

「今回は道具の優劣に関係なく、その者の技量を試すわ！

だからこちらで用意した一般的な掃除道具だけを使用してもらうわ！」

「一般的な掃除道具ですか・・・」

クシナダが考え込んだのを見て、赤みがかった黒髪の女性はまた何か言われるかと身構えた。

「なっ、何よ、文句があるなら言いなさいよ！」

内心何を言われるかドキドキしていた赤みがかった黒髪の女性だが、それは杞憂に終わった。

「・・・いえ、試しの主旨を理解しましたので、それで構いません。」

「わっ、わかればいいのよ！」

「確認は以上になります。

既にこちらの人選は完了していますので、どちらへ赴けばよろしいですか？」

「えーっと、それじゃぁ・・・」

赤みがかった黒髪の女性が答えるよりも先に、緑がかった黒髪の女性が場所を指定した。

「ではこの座標への上陸を許可するわね。」

「座標を確認しました。

これから担当の者が向かいます。

少し待ってください。」

「慌てる必要は無いわ。

時間はあるのだから、ゆっくり来てね。」

これは少し落ち着く時間がほしいという意図もあったが、その願いはもろくも崩れ去った。

「いいえ、待たせはしません。」

クシナダがそう答えた瞬間、緑がかった黒髪の女性が指定した座標にゲートが開いたのだった。