空中都市統合作戦２０
ひと騒動あったが、今後の目標と予定が決まり、スクルドとウルズが気持ちを切り替えて張り切って出発の準備をはじめようとする。
「じゃぁ気を取り直して移動するです！」
「射出の準備をするわ！」
どうやらクシナダが来たときと同じ方法で移動しようとしているらしい。
それをクシナダが止める。
「その必要はありません。」
「ではどうするのでございますか？」
ヴェルザンディの疑問にクシナダが答えるよりも早く、シルフィナが動いた。
「皆さん、準備ができましたので、どうぞこちらへ。」
そこには既にゲートが開いていた。
通った先はオノゴロなのだろう。
だが初めて見るゲートに、ヴェルザンディ、スクルド、ウルズの３人は尻込みしているのか、すぐには入ろうとしない。
そこへ率先してマコト少年がティリアに指示を出す。
「行くぞ、ティリア。」
「はい、マコト様。」
マコト少年を抱っこしたまま、ティリアはゲートの中へと入って行く。
２人の後を追い、クシナダも３人に一声かけてからゲートの中へ入る。
「ではお先に。」
そんなクシナダに触発されたのか、まずはヴェルザンディが先陣を切る。
「行きますよ。」
続いてスクルドとウルズも後に続く。
「行くです。」
「行くわ。」
最後にシルフィナが入ると、ゲートはその場から消えて無くなったのだった。
ゲートを出た先は、オノゴロの最重要区画であった。
マコト少年が戻ってきたことに気付くと、すぐにダッキニとノアが出迎える。
「お帰りぃん。」
「お疲れ。」
「ただいま。
２人ともご苦労だったな。」
続いてクシナダ、ヴェルザンディ、スクルド、ウルズ、最後にシルフィナが出てくる。
ダッキニとノアは、クシナダとシルフィナには視線を交わすだけに止め、新たに仲間に加わった３人へまずは挨拶する。
「久しぶりねぇん。」
「これからよろしく。」
すぐに３人も挨拶で返す。
「こちらこそ、よろしくお願いいたします。」
「よろしくお願いするです。」
「よろしくお願いするわ。」
「詳しい話はぁん、ちょぉっと早いぃん、お昼ご飯を食べながらでもぉん、と思っていたんだけどねぇん。
それはできなくなっちゃったわねぇん。」
「思ったよりも早かった。」
ダッキニとノアの言葉が理解できず、ヴェルザンディが意味を訊ねる。
「それはどういうことでございますか？」
しかしダッキニとノアはヴェルザンディには答えず、代わりにマコト少年へと報告する。
「マコトちゃぁん、予想よりも少ぉし早いけどぉん、ちょぉっと前からぁん、来てるわよぉん。」
「・・・上か。」
「そう。
こちらの索敵範囲外だった場所で、デブリに偽装している。」
「予想通りというわけか。
それで動きは？」
「今のところぉん、何のエネルギー反応も無いからぁん、完全に休眠状態みたいねぇん。
たぶんだけどぉん、設定時間になったらぁん、活動がはじまると思うわぁん。
そうなったらぁん、ここへ一直線に急降下してくるんじゃないかしらぁん。」
「それとデブリの大きさから、おそらく完全武装している。
目的は、ここの武力制圧か一撃離脱の破壊工作の可能性が高い。
どうする？」
対応を問われ、マコト少年が即決する。
「あちらから来るというのなら、こちらに拒む理由は無い。
ただしそれは通常時ならの話だ。
暴れられて被害が出るのは困る。
となれば動く前に捕獲するのがいいだろう。
対応は・・・」
マコト少年が指名しようとすると、先にノアが立候補した。
「私がやっていい？」
これをマコト少年が了承する。
「ではノアに任せる。
手伝いは必要か？」
「何人か借りたい。」
「いいだろう。
人選は任せる。」
「わかった。
声をかけたら、そのまま対応してくる。」
「頼む。」
「じゃぁちょっと行ってくる。」
そう言ってノアは部屋から出て行ってしまった。
ノアの姿が見えなくなると、マコト少年が指示を出す。
「クシナダ、南部の生産部が現在どこにいるか位置を検索。」
すぐにクシナダが命令を実行に移す。
「承知いたしました・・・現在位置を再検索いたしました。
ダミーを除外して本体を特定しましたところ、こちらの南方、距離はおよそ１０００ｋｍです。
現在こちらへ向かって毎秒１ｋｍほどで移動しております。
１５分ほどで視認可能な距離まで近づいてくると思われます。」
そこへダッキニから別の報告が上がってくる。
「マコトちゃぁん、あっちからテキストでぇん、接近許可を求めてきたわぁん。
返答はぁん、どうすればいいかしらぁん？」
「距離５０ｋｍ地点で停止して待機。
それ以上近づいた場合は敵対行動とみなす、と返してくれ。
それと、その距離でそちらからの要望の聞き取りや今後の話し合いをしたいともな。」
「了解よぉん。
・・・あっちから返信があったわぁん。
現在南部にいる全員がぁん、こっちが出した条件に従うみたいよぉん。
いろんな解釈ができる内容よねぇん。
それに間違いなくぅん、表向きはって付くわねぇん。」
「だろうな。
今回南部は囮で、本命は上空の方だろう。
となれば動き出すのは１０分後くらいか。」
「だと思うわぁん。」
「ノアの方の準備はどうなっている？」
「後５分で準備が完了してぇん、３分以内で捕獲するって言ってるわぁん。」
「時間は問題なさそうだな。
１つ注文を追加だ。
くれぐれもあちらにはこちらの動きを悟らせないように、とな。」
「わかったわぁん。
・・・返答があったわぁん。
そのつもりで動いてるって言ってるわぁん。」
「余計なお世話だったみたいだな。
もう１つ伝言を追加で、上手くいったらお昼は期待してくれ、と。」
「わかったわぁん。
・・・返答があったわぁん。
すごく期待してるって言ってるわぁん。」
「やる気が出て何よりだ。
ではこちらも仕事をするか。
ダッキニ、適当にあちらの気を引いてくれ。」
「ワッチの好きにしていいのかしらぁん？」
「やり方は任せるが、こちらの意図を気付かれないようにな。」
「大丈夫よぉん。
世間話するだけだからねぇん。
それなら問題ないでしょぉん？」
「いいだろう。」
「それじゃぁん、はじめるわよぉん。」
ダッキニは楽しそうに、南部へ向けて世間話という名のメッセージを送ったのだった。
一方その頃、ノアの方の状況はどうなっていたのかというと、既に必要な人員を集め終えていた。
集められたのは、シェイラ、シーノ、イクス、ノーラ、アーシア、ホムラ、エアリスの７人。
既に作戦内容の説明は終わっているようで、今はシーノが開いたゲートで目的の場所へ移動しているところである。
ゲートを出た先は、何もない空間であった。
前後左右に加え、上にも一切壁が見当たらない。
あるのは硬質な地面だけである。
その場所についてシーノが説明をはじめる。
「ノアさん、ここがご希望の条件に合う第一フィールドです。
いかがでしょう？」
シーノに問われ、ノアは一帯を見回しながら確認する。
「・・・広さはどれくらいある？」
「わかりません。
私も端を見たことがありませんので。
ただ設定することは可能です。」
「どういうこと？」
「見ていただいた方が早いかと。
例えばこの球を、あちらに向かって投げます。」
シーノは何処からか取り出した手のひらに乗る大きさの球を、自分が向いていた方向に勢いよく投げる。
すぐに球は見えなくなったが、シーノが身体の向きを１８０度変えると、そこへ先程投げた球が正面から飛んできて受け取っていた。
つまり逆の方向から飛んで戻ってきたということだ。
「そして球が設定した範囲を超えますと、このように反対側へ移動させられ元の場所へと戻ってきます。」
「平面の空間を球体状の地面みたいにしてループさせてるってこと？」
「そのように考えていただいて問題ありません。」
「上に飛んだ場合はどうなるの？」
「設定した範囲を超えそうになりますと、そこから先へは進めないようになっています。
ただ壁にぶつかるような衝撃は無く、単純に同じ高さに留まるだけですが、先に進む感覚は維持されます。
こちらは範囲を空中に固定すれば、前後左右と同様に上下でのループや、仮想無重力空間も設定可能です。
何かご希望の設定はありますか？」
内容を理解したノアが、設定内容を指示する。
「設定は地面ありで範囲を縦横高さ全部１ｋｍにして。」
「わかりました。
・・・設定しました。」
「ありがとう。
じゃぁはじめる。
まずはデブリを挟む位置にゲートを２つ同時に開いてこことつなげて。」
「では座標をお願いします。」
ノアはクシナダに最新情報を要求すると、すぐに情報が返ってきたようだ。
「今確認する・・・わかった。
ここがそう。
できる？」
ノアはクシナダから得た座標を、数値と立体的な地図で提示する。
それをシェイラとシーノが確認する。
「・・・大丈夫です。」
「私もです。」
「ではシェイラさん、合わせてください。」
「はい、いつでもどうぞ。」
「３、２、１、今です！」
「はいっ！」
２人が同時にゲートを開くと、その先に直径３ｍほどの岩のようなものが見えた。
それを見てノアが満足そうにしながら、次の指示を出す。
「うん、位置ピッタリ。
次はこれと入れ替えて、終わったら閉じて。」
そう言ってノアが何処からか取り出したのが、同じくらいの大きさの岩だ。
「わかりました。
ではホムラさん、アーシアさん、お手伝いをお願いします。」
「任せるのじゃ。」
「任せてください。」
「それでは儂がシーノのゲートから偽の岩を押し込むかのう。」
「では私はシェイラさんのゲートから押し出された本物を回収します。
いつでもいいですよ。」
「了解じゃ。
それでは、せーのぉ！」
ホムラが合図とともにノアの用意した偽物の岩をゲートへ一気に押し込み、反対側から漂っていた本物の岩が勢いよく出てきたので、それをアーシアが受け止める。
「回収しました！」
「シェイラさん！」
「はいっ！」
アーシアの合図で、シーノとシェイラがゲートを閉じる。
作業が終わったのを見届けてから、ノアがクシナダに確認する。
「こっちは終わった。
そっちの様子はどう？
・・・そう、わかった。
大丈夫、気付かれなかった。
これで第一段階は完了。
一先ずお疲れ。」
ノアの言葉で、その場にいる全員が一時的に緊張を緩める。
だがそれも束の間、ノアが次の指示を出す。
「たぶんもうすぐ休眠状態が解ける。
そうなったら第二段階開始。
間違いなく試しの内容は力試し。
だから逆に力づくで立場をわからせておとなしくさせる。
最初はエアリス、準備して。」
指名されたエアリスだが、少し面倒臭そうに準備をはじめた。
「準備するのはいいけど、何で私から？」
「この中でエアリスが一番弱いから。」
「否定できないけど、それだと力づくは無理じゃない？」
「たぶん総合的な戦闘能力に大きな差は無い。
でもエアリスが得意な相手だから問題ない。」
このノアの説明だけで、エアリスは相手の戦闘スタイルを大まかに理解した。
「ああ、そういうことね。
だったら大丈夫かな。
それじゃぁいっちょ本気を出しちゃいますか。」
少しやる気を出したエアリスに、ノアが釘を刺す。
「やりすぎないようにだけ注意して。」
「わかってるって。」
「それとマコトから伝言。
上手くいったらお昼は期待して、だって。」
ノアの言葉に、エアリスが今日一番の反応をする。
「えっ・・・それ本当！」
「本当。
だから指示した通り上手くやって。」
「了解了解！
まぁ見ててよ！」
やる気が一気に最高潮にまで上がったエアリスの姿に若干の不安を感じながらも、ノアは黙って見守ることにしたようだ。
「・・・わかった。」
そんなことをしていると、突然回収した岩に無数の亀裂が入った。
すぐにノアが注意を促す。
「エネルギー反応の増大を確認。
出てくる。
各自で対応して。」
次の瞬間、岩は内側から押し出されるように、周囲へと破片を爆散させたのだった。
