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空中都市統合作戦１９

これにヴェルザンディが即答する。

「当然でございます。

スクルド、ウルズ、貴女たちはどうします？」

ヴェルザンディに問われ、スクルドとウルズの目にもやる気が戻った。

「もちろんです。

やるです。」

「試してみる価値はあるわ。

やるわ。」

「よろしい。

スクルドはチューニングを担当。」

「わかったです。」

「ウルズはミックスを担当。」

「わかったわ。」

スクルドとウルズは返事を返すと同時に、ヴェルザンディの左右の肩にそれぞれ手を置く。

「私はセンターとリリースを担当します。

では、はじめてくださいませ！」

「はっ！（×２）」

返事の代わりに発した気合を合図に、スクルドとウルズの手からヴェルザンディの両肩へと力が送り込まれる。

このとき送り込まれた力は、最後にヴェルザンディが使ったものと同じ魔神力である。

その力をヴェルザンディが自身の魔神力と共に、一時的に体内へ溜め込む。

この時点では、まだ３種類の魔神力が存在しているだけであった。

そこへスクルドが手を加える。

「チューニングするです！」

するとヴェルザンディの魔神力を基準に、スクルドとウルズの込めた魔神力が同調して、その境界が曖昧になる。

続いてウルズが手を加える。

「ミックスするわ！」

更に３種類の魔神力が混ざり合い、少し強引に１種類の魔神力へと変貌する。

それをヴェルザンディができる限り集約して、マナ炉内のマナ核へ向けて放った。

「はぁぁぁぁぁ・・・っ、はーっ！

ふぅ・・・いかがでございますか？」

これまでで一番の手ごたえを感じたのか、３人は期待を込めた目でクシナダに確認してくる。

そんな３人に注目される中、クシナダがマナ炉を確認した。

これまでとは違い少し確認に時間がかかっていたが、結果は先程までと同様に首を横に振った。

「・・・・・・駄目ですね。

起動していません。」

「そうでございますか・・・」

「駄目だったです・・・」

「駄目だったわ・・・」

落ち込む３人だったが、クシナダの言葉はまだ終わっていなかった。

「ですが、これまでとは少し違うような気がします。

マコト様、いかがでしたでしょうか？」

クシナダがマコト少年に確認を依頼すると、正確な分析結果が返ってきた。

「ヴェルザンディ個人が行った時と比べれば、込められた力を数値化すると、総合的には約２．５倍ほどにまで上がっている。

それでもマナ核の起動に必要な値には程遠いのが現状だ。

今のままでは何度やっても同じ結果になるだろう。

ちなみに単純に３倍にならなかったのは、同調、混合、解放、それぞれを行った際に損失が出ている所為だ。

まぁ単純に制御力不足だな。」

マコト少年に遠回しに無理だと言われただけでなく、更には力の使い方についても指摘され、３人はうつむいてますます落ち込む。

だがそんな３人とは違い、クシナダは冷静にマコト少年へと確認を続けた。

「では、今後どのようにいたしましょうか？」

自分たちの今後のこととあって、３人はうつむきながらもマコト少年とクシナダの話に黙って耳を傾けていた。

「まずは根本的な力の使い方からだな。

少し矯正すれば、３人ならすぐ倍以上に上がるだろう。

これはクシナダたちも実際に体験した通り、１日もかからないはずだ。」

「確かに、そうでございますね。

他にはございますか？」

「先程行った、同調、混合、解放、これらの考え方の方向性は間違っていない。

まずはそれぞれの精度と制御を向上させ、損失が出ないようにする必要がある。

それと工程に追加で増幅と融合を入れた方が効率がいいから、これらの訓練も並行して行うのがいいだろう。」

「そうなりますと、期間はどれほどかかると思われるでしょうか？」

「確実に起動できるようになるには、１０日もあれば可能だと思う。

ただ研究に必要な出力を確保するには、更に１０日ほど必要だろうな。」

「その期間の予想は、かなり余裕を見て、ということでございますか？」

「そうだ。

余程のことが無い限りは、確実にできるようになるまでの期間だな。」

「では最短期間の場合でしたら、マコト様の予想はどれくらいでございますか？」

「そうだな・・・訓練方法などがハマれば、５日以内、といったところか。」

「ありがとうございます、マコト様。

今はそこまでお聞きできれば十分でございます。

詳しいお話は、後程お願いしてもよろしいでしょうか？」

「ああ、構わない。」

「よろしくお願いいたします、マコト様。

・・・さて３人とも、今のマコト様のお言葉を聞きましたか？」

先程までうつむいていた３人だが、今は顔を上げてクシナダに視線を向けている。

「はい、しかとこの耳で。」

「私も聞いたです。」

「私も聞いたわ。」

「マコト様が仰られるのですから、遅くとも２０日後までには、確実にできるようになります。

ですがまさか、そのお言葉に甘えて怠惰なことを考えている、などということはありませんよね？」

「当然でございます。」

「目標は５日以内です！」

「最短よりも短い期間での修得を目指すわ！」

この答えにクシナダが満足すると、３人にある提案をする。

「そうこなくては。

そうなると必然的に、最短修得コースである最恐モードで訓練の予定を組みますが、構いませんね？」

「是非とも、その最強モードでお願いいたします。」

「最強モードでやってやるです！」

「最強モードで問題無いわ！」

「よろしい。

では、他に積もる話もありますが、それはまた後にして、一度オノゴロに移動します。

まずは顔合わせを兼ねた昼食会を行い、早速午後から訓練をはじめるとしましょう。」

「はいっ！（×３）」

こうして話し合いは一旦終了した。

ただ最後の方に一部分だけ、双方の認識に若干の食い違いがあったのだが、それをクシナダが指摘することは無かった。

何故ならせっかくのやる気に水を差すことになるからだ。

そうとは知らずに、ヴェルザンディ、スクルド、ウルズの３人は、さっそく午後からの訓練に意欲を燃やしていた。

一方、マコト少年がクシナダたちと話している間、最初ティリアは黙って聞いているだけだった。

だが好奇心を抑えられなかったようで、近くにいたシルフィナに質問していた。

「シルフィナさん、聞いてもいいですか？」

「どうしましたか、ティリアさん？」

「さっきのマナ炉に入れたマナ核の起動ですが、話を聞いていたら何かできそうな気がするんです。

試してみてもいいですか？」

このティリアの話に、シルフィナが乗ってきた。

「それは面白そうですね。

ではこちらを使ってください。」

シルフィナが予備のマナ炉とマナ核をティリアに渡す。

受け取りながら、ティリアが改めて手順を確認する。

「ありがとうございます。

マナ炉の中にマナ核を入れて・・・後は全力で力を込めればいいんですよね？」

「そうです。

私からアドバイスを１つだけ。

マナ核に力を込めるのは、それが起爆剤としての役割を果たすからです。

そのため力の量よりも威力や質が重要になります。

ですので力は一点に集中させるだけでなく、濃度も上げることを忘れないように。

まぁティリアさんでしたら、余計なことは考えずに全力でやれば、それが結果につながると思いますよ。」

「わかりました。

じゃぁやってみますね。

・・・ふぅ・・・ふっ！」

ティリアは一度全身を脱力させてから、まずは元になる力を、息をするように軽々と発動させる。

発動したのは、魔神力と覇神力を３つずつだ。

そしてそれぞれの覇神力に魔神力を食わせて増幅し、その３つの覇神力を強引に融合させた。

ここまで特に苦労することもなく発動した力からは特に何も感じない。

だが恐ろしいまでの力を秘めていることがわかる。

そこでようやくマコト少年とシルフィナ以外の全員も、ティリアが何かやろうとしていることに気付いた。

「これは・・・とてつもない力ですね。」

「先程の私たちとは比べ物にならない力でございます。」

「すごい力です。」

「すごい力だわ。」

だが驚くのはまだ早かった。

「ここから・・・はぁぁぁぁぁっ・・・」

更にティリアは、融合した覇神力を凝縮し、その濃度を一気に上げたのだ。

このときはティリアも少しきつそうな表情になっていたが、それでも危なげなくやり遂げていた。

それを見てマコト少年とシルフィナが感心する。

「ほう。」

「これはまた。」

しかしそこまで耳を傾ける余裕はなかったようで、間髪入れずにティリアは発動した力をマナ核に向かって放った。

「・・・行っけーっ！」

全ての力がマナ核へと注ぎ込まれると、これまでとは違う反応が起こる。

マナ炉内のマナ核がほんの一瞬だけ淡い光を放ったのだ。

しかし光はすぐに消えてしまい、以降は何の変化も起こらなかった。

いくら待っても変わらないため、耐えかねたティリアが答えを求める。

「・・・あのぅ、これってやっぱり起動失敗ですか？」

これにシルフィナが答える。

「ある意味、成功とも言えますし、失敗とも言えます。」

「どういうことですか？」

「マナ核は一瞬だけ光ったことから、一度起動状態にはなりました。

これは込められた力が起動に必要な条件を満たしたからです。

しかし起動はしたものの、起動状態を維持するには至らなかったということです。

私の説明が足りなかった所為でもありますが、完全に起動するには、ある程度の助走が必要になります。」

「助走、ですか？」

「そうです。

マナ核は起動後、一定時間起動状態を維持しながら加速し、安定した後に完全起動へと移行します。

つまり完全起動するまで力が込められ続ける必要があるのです。」

「さっきのでは、力の放出時間が短かった、ということですね。」

「力の放出時間を長くするのも方法の１つではあります。」

「他にも方法があるんですか？」

「あります。

力の維持時間を長くする方法です。

これには込める力の量を多くすることと、余すことなく放出した力を対象に込める正確さが関係してきます。

先程ティリアさんが込めた力は、量より質を優先したことで少なかったのと、込めきれずに多少の漏れがありました。

ですがそれらを抜きに考えても、最初から起動するに至ったことは称賛に値します。

お見事でした。」

「ありがとうございます。

最近以前よりも力の制御力が上がったみたいで、ほぼ思い通りに力の行使ができるようになったんですよね。」

「経験もですが、やはり邪魔な物が無くなった影響が大きいのでしょう。」

「それって疑似元始核のことですか？」

「そうです。

あれは寄生虫のようなものでしたから、これまでティリアさんの邪魔になっていました。

しかし無くなったことで、疑似元始核に割かれていたあらゆる制御や力が本来の形に戻ったのです。

安全確実に処分できて本当に良かったです。」

「そうなんですね。

そういえば疑問に思っていたんですけど、何で私は疑似元始核が無くなったに、マコト様みたいに子供の身体にならなかったんですか？」

「必要ないからです。

元始核とはいえ疑似でしたし、それにティリアさんが女性だったことも関係しています。

詳しい説明は省きますが、要約しますと、疑似元始核は寄生していたのではなく居座っていたからです。

だから取り除くだけでよかったというわけです。

まぁそういうものだと思っていてください。」

「そんな認識でいいんですか？」

「そんな認識でいいんです。

あまり深く考えない方がいいですよ。

一応マコト様に詳しい説明を聞きましたが、私にはほとんど理解できませんでしたから。

お勧めできませんが、そのときの分厚い資料がありますから見てみますか？」

「・・・えーっとぉ・・・遠慮しておきます。」

「賢明な判断です。

ところでティリアさん、そちらの方たちから何やら熱い視線を向けられていますよ。」

「熱い視線、ですか？」

ティリアがシルフィナの視線の先へ顔を向けると、いつの間にか顔の近くに、ヴェルザンディ、スクルド、ウルズの顔があった。

気を抜いて完全に油断していたティリアが思わず声を上げそうになったが、それよりも先に３人が一斉に口を開く。

「なっ・・・」

「先生様と呼ばせてくださいませ！」

「先生様と呼ぶです！」

「先生様と呼ばせてもらうわ！」

「・・・はい？」

どうやら自分たちができなかったことをティリアが一部成功して見せたことで、教えを請おうというつもりらしい。

だがティリアは訳がわからず、疑問形の返事で曖昧な答えを返したつもりだったのだが、３人は肯定と受け取ったようだ。

「では今後はそのように。」

「やったです。」

「そう呼ぶわ。」

三者三様に喜んでいると、ここでようやく状況を理解したティリアが慌てて訂正する。

「・・・はっ！？ちょっ、ちょっと待ってください！

今のは許可したわけじゃなくて、聞き返しただけですから！

先生様なんて呼び方は絶対に止めてください！」

ティリアに拒否されると、３人は別の提案をする。

「先生様がお気に召さなということでございましたら、御師様や御師匠様ではいかがでございますか？」

「師範様？親方様？先輩様？いろいろあるです。

どれがいいです？」

「やはりここは姉妹の契りを交わして私たちの長女になってもらい、御姉様と呼ぶのもいいわ。」

どんどんティリアの意にそぐわない方向へと話が進んで行ったので、強い口調で拒否と要望を伝える。

「いやいやそうじゃなくて、普通に名前で呼んでください！」

「駄目でございます。」

「駄目です。」

「駄目だわ。」

ティリアがマナ核を一瞬とはいえ起動して見せたことに、余程感銘を受けたのだろう。

３人そろって一歩も引かない姿勢で立ち塞がる。

とうとうティリアはマコト少年に泣きついた。

「そんなぁ・・・マコト様ぁ、何とかなりませんかぁ？」

「はぁ・・・仕方ない。

３人とも、敬称くらいは好きにすればいいが、ここは本人の意思を尊重して名前で呼んでやってくれ。」

ようやくヴェルザンディが、渋々ではあったが折れた。

「・・・マコト様にそう仰られてしまいましては仕方ございません。

承知、いたしました。

では今後はティリア様と。」

「だそうだが、いいかティリア？」

「はい、それで妥協します。」

「ありがとうございます、ティリア様。

ということでございますから、スクルドとウルズも、いいですね？」

「・・・わかった、です。」

「・・・わかった、わ。」

若干名残惜しそうにしていたものの、スクルドとウルズも渋々納得したのであった。