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空中都市統合作戦１６

しかし安心したのも束の間、クシナダの話にはまだ続きがあった。

「ということですので、後はお願いしてもよろしいでしょうか？」

「わかった。」

突然クシナダ以外の声が聞こえたため、金髪の女性だけでなく、茶髪の女性と白髪の女性も顔を上げて周囲を警戒した。

「誰ですか！」

「どこにいるです！」

「出てきなさい！」

それをクシナダが一括する。

「控えなさい！

主様の御前ですよ！」

そう言いながら、クシナダがその場で片膝をつくと、誰もいない場所に向かって頭を垂れた。

それを見てまずは金髪の女性が、続いて茶髪の女性と白髪の女性も慌てて片膝をつき、同じくクシナダに倣って頭を垂れた。

すると突然、それまで無かった人の気配が現れた。

数は３つ。

あまりにも急なことに、誰も声を発することができず、顔も上げられないでいた。

そんな緊張感の中、先程と同じ声が聞こえてくる。

「クシナダ、そういうのは必要ないと言っただろう。」

しかし先程は気付かなかったが、その声は場に似つかわしくない、幼いもののように聞こえる。

だが逆にクシナダは、その声を聞いて完全に緊張を解いた。

「失礼いたしました、マコト様。

少し悪ふざけが過ぎました。

お許しください。」

「まぁ今後注意してくれればいい。

そういうわけだから、３人もそう畏まらず、顔を上げて立ってくれ。」

恐る恐る顔を上げると、そこには子供と、その子供を抱っこした女性、それとメイド服の女性が立っていた。

予想外の人物たちが突然現れたことに唖然としていると、真っ先に子供が口を開く。

「一応はじめましてだな。

これからよろしく頼む。」

まずはマコト少年が挨拶すると、３人も慌てながら答えた。

「はっ、はいっ！よろしくお願いします！（×３）」

だが挨拶を返してきたものの、あくまでも反射的だ。

あらかじめ声を聞いていたことで相手の予想はしていたようだが、あきらかにどうすればいいかわからずに困惑している。

そこでマコト少年から提案した。

「ではそちらから自己紹介をしてもらってもいいか？」

「しっ、失礼しました！（×３）」

まずは自ら名乗らなければまずかったと、一瞬焦った表情を見せたものの、すぐに取り繕って平静を装う。

そして最初に茶髪の女性が名乗る。

「私はヴァルハラの統制管理者、スクルド、です。」

続いて白髪の女性が名乗る。

「私はヴァルハラの統制管理者、ウルズ、ですわ。」

最後に金髪の女性が名乗る。

「私はヴァルハラの統制管理者、ヴェルザンディ、でございます。

我ら３名、以降は主様に忠誠を誓い、誠心誠意お仕えいたしますことを、どうかお許しください。」

「わかった、許可する。

俺はマコトだ。

好きなように呼んでもらって構わないが、名前で呼んでもらえると嬉しい。

それと、普段の話し方を変える必要はない。」

「委細承知いたしました。

では、マコト様、と。」

「ああ、構わない。

早速で悪いが、まずは俺たち３人の登録を頼む。」

「承知いたしました。

スクルド、すぐにマコト様たちの資格者登録を。」

「了解です。

新たな資格者の到達を確認です。

現在権限の順位を確認中です・・・完了です。

管理者特級権限第一位を１名、第二位を１名、一般特級権限を１名確認です。

第一位と第二位が同時に更新されたのは初めてです。

登録するです？」

「ああ、全員登録してくれ。」

「資格者の登録意思を確認したです。

管理者特級権限第一位が了承したため、以降は意思の確認を省略するです。

新たな権限を持つ資格者の登録中です・・・完了です。

登録者の名称はどうするです？」

「マコトで頼む。」

「シルフィナです。」

「ティリアでお願いします。」

「登録者の名称を、マコト、シルフィナ、ティリア、で承ったです。

名称を登録中です・・・完了です。

ヴェルザンディ、こっちは終わったです。」

「ご苦労様です、スクルド。

マコト様、シルフィナ様、ティリア様、ここは空中都市北部、ヴァルハラでございます。

皆様、ようこそお越しくださいました。

何なりとお申し付けください。」

「では続けて利用者登録を頼む。」

「かしこまりました。

ウルズ、先行して準備を。」

「了解したわ。」

ウルズは立ち上がってマコト少年に一礼してからその場を離れた。

「マコト様、既にご存じかとは思いますが、利用者登録は最重要区画内で行う必要がございます。

お手間を取らせてしまい申し訳ございませんが、ご足労いただいてもよろしいでしょうか？」

「ああ、大丈夫だ。

案内を頼む。」

「ありがとうございます。

ではこちらへ。」

ヴェルザンディの先導で、マコト少年たちは先程映像に映っていた部屋へと案内された。

部屋の中の造りは他と同様で、壁の映像にはダッキニだけが映っていた。

ダッキニはマコト少年たちがいるのを見て、すぐに状況を理解した。

「どうやらぁん、試しは終わったみたいねぇん。

これから利用者登録かしらぁん、ヴェルザンディちゃぁん？」

「そうです。

すぐに終わりますから、おとなしく待っててください。」

「わかったわぁん。」

そこへ先に準備に向かったはずのウルズが、奥の部屋から出てきた。

「ヴェルザンディ、準備できたわ。」

「わかりました。

ではマコト様、そちらへお座りください。」

ヴェルザンディがマコト少年たちの横にある椅子へ座るように促す。

「ティリア、頼む。」

「はい、マコト様。」

ティリアがマコト少年を抱っこしたまま椅子に座ったのを確認すると、ヴェルザンディが処理を進める。

「着席を確認いたしました。

では御前にあります机、管理者専用端末に右手を御置きください。」

「ああ。」

マコト少年の手が机に置かれたのを確認すると、ヴェルザンディは登録を開始した。

「管理者専用端末にて管理者特級権限者を確認いたしました。

利用者登録中・・・完了いたしました。

マコト様を空中都市の管理者として登録いたしました。

これよりヴァルハラは、マコト様の旗下に入らせていただきます。

何卒、末永く宜しくお願いいたします。

もしご不便やご不快なことなどございましたら、遠慮なく仰ってくださいませ。

すぐに改善させていただきます。」

「ありがとう、ヴェルザンディ。

だがそう畏まる必要はないぞ。

もっと砕けた口調でも俺は気にしないから。」

「いえ、これは私の素でございますので、ご容赦くださいませ。」

「そういうことなら俺からとやかく言うことでは無いな。

ヴェルザンディの好きにすればいい。」

「ありがとうございます。

マコト様、これからいかがいたしましょうか？」

「早速だが、オノゴロと合流してヴァルハラを北部に結合させてくれ。

段取りはクシナダと相談して進めて構わない。」

「承りましてございます。

スクルド、ヴァルハラをオノゴロの北部位置へ移動しなさい。」

「了解です。

ヴァルハラをオノゴロの北部位置へ移動するです。」

「ウルズ、オノゴロにドッキング許可の申請を。

また、併せて例のアレを。」

「了解したわ。

オノゴロにドッキング許可を申請したわ。」

これにすぐさまクシナダが口頭で答える。

「申請を確認、オノゴロ北部へのドッキングを許可、受理します。」

「申請の受理を確認したわ。

続いてドッキングプロセスの要請と、こちらで改良と最適化を行ったドッキングプロセスの基本プログラムを提案するわ。

送るから確認してほしいわ。」

「要請と基本プログラムを受信しました。

これは・・・いいでしょう、基本プログラムの差し替えを許可します。

ではこちらを踏まえて作成したドッキングプロセスを返信します。」

「要請の受領を確認したわ。

いつでもいいわ。」

ウルズが準備完了の報告を告げる。

すぐさまスクルドからも準備完了の報告が告げられた。

「こちらもヴァルハラの移動が完了したです。

いつでもいいです。」

２人からの報告を受け、ヴェルザンディが次の工程へと移る。

「ヴァルハラ、オノゴロとのドッキングシークエンスに移行いたします。

ヴァルハラのドッキングシークエンスを開始いたしました。

マコト様、完了まで少々お待ちくださいませ。」

「慌てる必要はない。

安全確実に頼む。」

「承知いたしました。

・・・ヴァルハラのドッキングシークエンスが完了いたしました。」

ヴェルザンディが返事したのも束の間、時間にして１分ほどでドッキングが完了してしまった。

これにマコト少年が興味を示した。

「ずいぶん早いな。

さっき言ってた改良と最適化した基本プログラムの効果か？」

マコト少年に興味を持たれ、ヴェルザンディの目が輝く。

「ご慧眼、恐れ入ります。

その通りでございます。

先程の基本プログラムは・・・」

ヴェルザンディが嬉々としてマコト少年へ説明をはじめようとすると、それをクシナダが静止した。

「ヴェルザンディ、それは後にしなさい。

今は優先すべきことがあるはずです。」

恨めしそうにしながらも、反論できないヴェルザンディは説明を中断して作業へ戻ることにした。

「・・・申し訳ございません、マコト様。

先に作業を進めさせていただいてもよろしいでしょうか？」

「もちろんだ。

俺の方こそ中断させてすまなかった。

続けてくれ。」

「ありがとうございます。

続きは後程ゆっくり、ご説明させていただきます。」

「ああ、楽しみにしている。」

マコト少年の言葉を聞いて嬉しそうに表情を緩めながら、ヴェルザンディは張り切って作業を進める。

「はい！

では・・・ドッキング後の状態確認中・・・完了いたしました。

ドッキングによる問題はございません。

ヴァルハラ側のドッキングが正常に完了いたしました。

クシナダ、オノゴロ側の確認を。」

「了解しました。

オノゴロ側のドッキング後の状態確認中・・・完了。

ヴァルハラとのドッキングに問題が無いことを確認。

ヴァルハラとのドッキングシークエンスが正常完了。」

「オノゴロからのドッキングシークエンス完了を受諾いたしました。

これにてドッキングシークエンスを終了いたします。」

「了解しました。

混乱を防ぐため、今後の指揮系統はオノゴロに集約します。

構いませんか？」

「指揮系統をオノゴロに移譲いたします。

面倒な役を押し付けるようで申し訳ありませんが、今後は貴女を補佐するとともに、監査の役目をになわせていただきます。」

「それで構いません。

やはりヴェルザンディとの話は早くて助かります。

今後ともよろしくお願いします。」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします。

それで、これから私たちは何をすればよろしいでしょうか？」

クシナダはヴェルザンディの問いには答えず、まずはマコト少年に許可を求めた。

「マコト様、例の件ですが、ヴェルザンディ、ウルズ、スクルド、以上の３名も加えたいと思います。

よろしいでしょうか？」

「構わないぞ。

情報公開範囲もクシナダに任せる。」

「ありがとうございます。

ではマコト様の許可もいただきましたので、今後貴女たち３名の所属は研究班となります。

何か異論はありますか？」

「無いです。」

「無いわ。」

「何もございません。

それでクシナダ、先程の例の件とやらが関係していると思われますが、どのような内容なのかお聞きしても？」

「当然説明します。

これから貴女たちに最優先で研究と開発を行ってもらいたいのが、空中都市の動力改善についてです。」

「動力改善、です？」

「そうです、スクルド。

現在、オノゴロ、ホウライ、ムーについては、エネルギー源をマナ鉱石からマナ結晶に切り替えています。

これにより大幅なコストの削減を実現することができました。

ですので、まずはヴァルハラもエネルギー源をマナ結晶に切り替えてもらいます。

こちらは既に実績があるので容易でしょう。

後でデータを渡しますので、参考にして切り替えてください。」

「わかったわ。

実績があるなら問題ないわ。」

「お願いします、ウルズ。

ですが、このままでは一時的に問題を先送りしただけです。

早急に改善する必要があります。」

「私にはマナ結晶に切り替えたことで、既に何も問題ないと考えますが？」

「それは貴女たちが研究職だからです、ヴェルザンディ。

おそらくですが、生産・加工を担っている南部、少なくとも彼女であれば既に気付いていると思います。」

「彼女とは、あの？」

「ええ、貴女の想像した人物と私の考えている人物は、同一人物で間違いないと思います。」

「確かに彼女は私たちとは違う視点から物事を見ることができます。

そのため私が気付かない問題に気付くかもしれない可能性は非常に高いと思われます。

しかし、でしたら何故、私と思考が近いクシナダは気付けたのでございますか？」

「残念ながら、私も自力のみで気付いたわけではありません。

この数日間、マコト様たちと過ごし、様々な方々と接することで、ようやく至った答えです。

それだけマコト様の周囲には、新たな発見に溢れているということです。」

「なるほど、それは大変興味深い環境でございますね。

今から他の皆様にお逢いできるのが楽しみでございます。」

「それについては、大いに期待していいですよ。

私が保証します。」

このクシナダの言葉に、ヴェルザンディはまだ見ぬ人物たちに想いを馳せ、そのときが来るのを心待ちにするのであった。