無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

空中都市統合作戦１５

待つこと数分、準備を終えたクシナダの隣には、背丈と同じくらいの高さの機械が設置されていた。

その中で、これ見よがしにひときわ目立つのが、空想エンジンの中枢とほぼ同じ大きさと形の白い箱だ。

機械全体が暗い色で構成されているというのもあるが、最後にクシナダが慎重に組み込んだことで最も印象深かったからでもある。

「・・・お待たせしました。

では早速・・・」

クシナダがすぐにでも方法の提示をはじめようとした。

だが白い箱のことが気になっていた金髪の女性は、好奇心を抑えられなかったらしく話を中断させた。

「待ちなさい、クシナダ。

その白い箱、まさかと思いますが、空想エンジンの中枢ではありませんよね？」

口元を緩めたクシナダは、予想通りといった表情で答える。

「これが気になりますか？」

全てを見透かされたかのような錯覚を打ち払うためか、金髪の女性は有無を言わさぬ強い口調で再度伝える。

「いいから答えなさい！」

そんな相手にクシナダは、余裕の表情を崩さずに平然と答えた。

「まぁいいでしょう。

これは空想エンジンの中枢とは全くの別物です。

あちらはエンジン機能の一部ですが、こちらは純粋な動力ですから。」

「それが動力？」

「そうです。

この機械を動かすために欠かせない動力です。

何か問題でも？」

「問題はありませんが・・・確認させていただいても？」

期待を込めた目で、引き寄せられるように手を伸ばそうとした金髪の女性だったが、クシナダに一蹴されてしまった。

「今は拒否します。」

反射的に金髪の女性が反発する。

「何故ですか！」

「当然でしょう。

試しの趣旨とは関係ないのですから。

今行うべきは、マナ結晶の汎用的な大量生産方法の提示、違いますか？」

クシナダの正論に、金髪の女性は何も言えなくなってしまう。

「そっ、それは・・・」

それでも諦められないのか、すがるような視線を向けてくる。

そんな金髪の女性に、クシナダが更に理由を付け加える。

「それにこれこそが先程伝えました、非常に秘匿性の高い技術、なのですから、おいそれと私の一存で確認させるわけにはいきません。

確認したいのであれば、貴女が主様に直接許可をいただきなさい。

この話はここまでです。

本題の、方法の提示を行って構いませんか？」

何も言い返せず、金髪の女性はクシナダの提案を受け入れるしかなかった。

「・・・わかりました。

お願いします。」

何事も無かったかのように、クシナダは方法の提示をはじめた。

「では説明を交えて実演します。

まず材料ですが黒白金に神力と魔力を融合した魔神力を使用します。

既知の通り、この２つを使って生成できるのが、通常はマナ鉱石です。」

「これまでマナ鉱石の大半は、長い年月をかけて自然生成していました。

そのため材料のロスが大きいのと生成に時間がかかりすぎること、更には純度が低いため、非常に非効率なエネルギーでした。

しかし空中都市の航行には欠かせないことと、必要分を賄えていたため、これまで大きな問題には至っていませんでした。

ですがこの考えこそが大きな間違いだったのです。」

「そこでこれらの様々な問題を解決するために、主様によって開発されたのがマナ鉱石の上位版、マナ結晶です。

マナ結晶として生成されたものは、材料のロスが無く、純度が非常に高くなるのが特徴です。

しかし問題が無いわけではありません。

それは生成に、特殊な技能と高出力の魔神力が必要になるからです。」

「ですがこれらの問題を全て解決したのがこちらの機械です。

では論より証拠、実際にマナ結晶を生成していきましょう。

まずは材料の黒白金をこちらの機械に入れます。」

説明しながらクシナダは、機械上部に開いている部分へ黒白金の塊を入れる。

「次にこちらのボタンを押します。

はっ！」

今度は機械の真ん中にある大きなボタンを、殴るように勢いよく押した。

しかしボタンが押されただけで、機械は微動だにしない。

クシナダ気にした様子も無く、説明を続けた。

「そうしたら少し待ちます。」

時間にして１５秒ほど待つと、何かが転がるような音が聞こえてきて、機械下部から無色透明な塊が出てきた。

クシナダがその塊を手に取ると、金髪の女性の前に差し出した。

「これでマナ結晶の生成は完了です。

確認を。」

差し出されたマナ結晶を、呆気に取られていた金髪の女性は渡されるままに受け取る。

見た目は先程自分でも確認したマナ結晶と遜色ないように見える。

ここでようやく金髪の女性が我に返った。

「・・・はっ！？

もっ、もう生成できたのですか！？」

「そうですが、何か問題でも？」

今更何を言っているんだといった表情のクシナダに、金髪の女性が一瞬怯む。

「いっ、いえ、問題はありませんが・・・にわかには信じられません。

まずは今生成したこちらの計測をしても？」

だがすぐに気を取り直して、クシナダに許可を求める。

「お好きにどうぞ。」

「では・・・」

金髪の女性がその場で右手をかざすと、そこに台がせり上がってきた。

そこに生成されたマナ結晶を置くと、金髪の女性が何かを操作する。

しばらく待ったのち、金髪の女性が驚きながら口を開く。

「・・・最終計測結果は、マナ鉱石の１７２倍の純度！

これはどういうことですか、クシナダ！

何故先程のものよりも純度が高いのですか！」

「何か問題でも？」

再び何を言っているんだといった表情をするクシナダだが、今度は金髪の女性も耐えた。

「問題はありません。

ですが、同じマナ結晶で、何故こうも差が出るのか説明を求めます。

これは試しの範疇のはずです！」

これにクシナダも納得したようで、今度は金髪の女性の質問に答えた。

「わかりました。

マナ結晶の純度に差が出るのは、生成された状況や環境によるものです。

最初に渡したマナ結晶は、こちらの機械の開発当初に生成されたもので、あまり生成の効率がよくありませんでした。

しかし今回使用したこちらの機械は最新式です。

純度に差が出たのはそのためです。」

「なるほど・・・では試しに、そちらの機械で私が生成してみても？」

「構いません。

ではこちらを。」

そう言ってクシナダは、新たな黒白金の塊を金髪の女性に差し出した。

しかし金髪の女性は、それを拒否した。

「不要です。

自前のものを使用させてもらいます。

構いませんか？」

どうやら何か細工されている可能性もあると思ったようだ。

クシナダも金髪の女性の意図を理解したようで、黒白金の塊を引っ込めて許可する。

「お好きにどうぞ。」

「では・・・」

金髪の女性が左手をかざすと、そこへ別の台がせり上がってきた。

上には大小様々な黒白金の塊が乗っており、その内の１つを金髪の女性が手に取る。

大きさはクシナダが使用したものと同じくらいで、それを機械上部に開いている部分へ入れた。

そこで金髪の女性がクシナダに確認する。

「クシナダ、貴女は先程こちらのボタンを殴っていましたが、普通に押しても大丈夫ですか？」

「どちらでも。

私でもこの機械を破壊することは不可能なくらい頑丈ですから、貴女の全力で殴っても問題ありません。

何でしたら、他にいろいろ試してみても構いません。」

「ではそうさせていもらいます。

はっ！」

金髪の女性は確認を終えると、最初はクシナダと同様にボタンを殴った。

クシナダの言葉通り、ボタンが押されただけで、機械は何事も無かったかのように稼働している。

そこから時間にして２５秒ほど待つと、内部を転がる音が聞こえてきて、機械下部から無色透明な塊が出てきた。

それを手に取り、金髪の女性は凝視した。

「・・・見た目はマナ結晶のようです。

次は・・・」

今度は先程クシナダが生成したマナ結晶の隣に並べて、その違いを確認していた。

「・・・形以外に違いは無いように見えます。

純度はどうでしょう・・・」

金髪の女性はクシナダが生成したマナ結晶を台から退かし、自分が生成したマナ結晶だけを乗せた状態にした。

しばらく待ったのち、金髪の女性が口を開いた。

「・・・最終計測結果は、マナ鉱石の１２７倍の純度？

確かに初期のものと比べれば上がっていますが、先程クシナダが生成したもと比べるとだいぶ落ちています。

では次を試してみましょう・・・」

それから金髪の女性は、条件を変えてマナ結晶の生成を試してみた。

だが黒白金の大きさやボタンの押し方を変えて十数回試したものの、何故かマナ結晶の純度が１３０倍を超えることは無かった。

そこで金髪の女性は、一度これまでの生成時のデータを全て見返して、あることに気付く。

「・・・これは・・・クシナダ、もう１度確認です。

このボタン、本当に全力で殴って構わないですか？」

「ええ、構いません。」

クシナダの答えを聞いて、金髪の女性は黒白金を機械に入れると、右手に力を全力で集中し、その状態でボタンを殴った。

「では・・・はぁぁぁぁぁっ・・・はっ！」

激しい轟音と共にボタンが押されたが、クシナダの言葉通り、機械自体はビクともせずに稼働していた。

そこから時間にして２０秒ほど待つと、転がる音と共に機械下部からマナ結晶が出てきた。

それを手に取り、金髪の女性はすぐに計測をはじめる。

「・・・最終計測結果は、マナ鉱石の１４１倍の純度・・・やはりそういうことでしたか。

クシナダ、この機械、ボタンを押した者が力を込めると、生成時間が短縮できますね。

そして生成時間が短ければ短いほど、マナ結晶の純度は高くなる。

これらは私と貴女の生成時間の差が、マナ結晶の純度にも影響が出ていることから証明できます。

違いますか？」

この金髪の女性の予想を、クシナダはあっさり認めた。

「どうやら気付いたようですね。

その通りです。

マナ結晶は、生成時間が短ければ短いほど純度が高くなります。

そんな中、この機械は誰が使用しても最低純度と最長生成時間が保障されるように設計されています。

その最低純度はマナ鉱石の１２０倍で、最長生成時間は３０秒です。

しかし外部から追加動力となる何かしらの力をボタンから送ることで生成時間が短縮されるため、同時に純度も上がるというわけです。」

「やはりそうでしたか。

先程までは意識していなかったとはいえ、無意識に力を込めてボタンを押していたのでしょう。

そのため多少生成時間が短縮されたわけですか。

しかし解せません。」

「何がです？」

「私と貴女の差がです。

私が生成に２０秒かかるところを、貴女は１５秒でした。

確かに以前から力は貴女の方が多少上かもしれませんが、ここまで大きな差は無かったはずです。

これはいったいどういうことなのですか？」

「そのままの通りです。

この生成時間の差こそ、今の私と貴女の力の差を正確に表しています。」

「何があったのですか？」

「主様に鍛えていただいた結果です。」

「貴女とオノゴロがその主と出逢ってまだ数日程度のはず。

その僅かな期間で、そこまで大きな変化があるか疑問です。」

「主様曰く、私たちは力の使い方がなっていないそうです。

そのためちょっとしたコツを教えていただくだけでも、力の使い方が劇的に変化したのです。

結果は見ての通りです。

そもそも貴女は、私がボタンを押した際に力を込めたことを全く気付いていませんよね？」

「確かにそうですが・・・それをすぐに信じろと？」

「信じるか信じないかは貴女の自由です。

そもそも試しの本題からは外れています。

そんなことよりも、試しの結果はどうなったのです？

私としてはそちらの方が重要です。」

途中から金髪の女性も試しとは関係無いことに気付いていたため、この場はおとなしく引き下がった。

「そう、でしたね。

申し訳ありません。

では試しの結果を発表します。」

「お願いします。」

「今回私が試しをする上で重点を置いたのは次の３つです。

１、１日に生成可能な量が、空中都市全体で消費する量以上であること。

２、簡易的な作業で生成可能であること。

３、開発者以外の不特定多数が生成できること。」

「１は、どのような大きさの黒白金であっても３０秒以内にマナ結晶を生成できるのであれば、確実に消費量を上回ることが可能です。

２は、黒白金を入れてボタンを押すだけですから、こちらも簡易的な作業という条件を満たしています。

３は、クシナダだけでなく私でも生成できましたので、問題なく条件を満たしていると言えるでしょう。

ですので、私の試しを合格とします。

それと同時に・・・」

金髪の女性が試しの合格を宣言すると、その後ろに茶髪の女性と白髪の女性が現れた。

「マナ結晶の生成技術の確立により、革新する未来への新たな道を示し。」

「空想エンジンの中枢を複製することで、過去の継承を正しく辿った道を示し。」

「そして誰でも可能なマナ結晶の生成方法を提示したことで、この２つをつなぐ現在の道を最適な形に示してみせたと認めます。」

茶髪の女性、白髪の女性、金髪の女性の順に発言を終えると、片膝をついて頭を垂れた。

「よって、研究と開発を担う空中都市の北部、ヴァルハラは、ここに新たな主様を迎えさせていただきます。（×３）」

すると金髪の女性だけが顔を上げてクシナダの顔を見ながら懇願してきた。

「クシナダ、我らが新たな主様に拝謁をお許しいただくよう、どうか取り計らっていただけないでしょうか？」

ここでようやくクシナダが緊張を緩める。

「・・・もちろんです。」

「感謝します。」

このクシナダの答えに、金髪の女性を含め、茶髪の女性と白髪の女性も内心安堵したのだった。