空中都市統合作戦１０
ホウライとムーで無事承認されたマコト少年は、一度皆と共にオノゴロへと戻ってきていた。
すぐにクシナダがマコト少年を出迎える。
「お帰りなさいませ、マコト様。」
「ただいま、クシナダ。
現在の状況は？」
「既にホウライとのドッキングシークエンスを行っている最中でございます。
今のところは何の問題も起こっておりませんので、約２分ほどで完了予定でございます。」
「ムーの方の状況は？」
「現在こちらへ接近中ですが、もう間もなく視認可能でございます。
と申している間に、ムーも到着いたしました。
ノア、ムーは現在位置で待機。
ホウライとのドッキングが完了次第、続けてムーとのドッキングシークエンスを行います。」
「了解。」
「では少し待ちの時間ができましたので、挨拶を。
久しぶりですね、ダッキニ、ノア。」
「お久しぶりねぇん、クシナダちゃぁん。」
「久しぶり、クシナダ。」
「２人とも変わりないようで安心しました。」
「お互いにねぇん。」
「クシナダも変わってない。」
「早速本題に入りますが、ダッキニ、何故あのような無茶な試練を行ったのです？
それもノアまで巻き込んで。」
「先に言っておくけどぉん、結局ノアちゃぁんはぁん、逆にワッチのことを利用していたわよぉん。」
「それはわかっています。
しかしノアを利用しようとしたのは事実。
一歩間違えれば、ムーは大変なことになっていました。
それについての弁明は？」
「ワッチから弁明することはぁん、何も無いわぁん。
でもぉん、今回は全面的にワッチが悪かったわぁん。
だからぁん、許してねぇん。」
ダッキニの表情からは、自分が悪かったという思いは一切感じられなかった。
しかしクシナダは話が逸れるのを嫌ったのか、今回のことについては不問とした。
「・・・まぁいいでしょう。
直接的な被害が出たわけではありませんから。
ですが、理由だけは答えなさい。」
多少はごねるかと思われたが、ダッキニは意外にもあっさり理由を答えた。
「ぶっちゃけちゃうとぉん、ワッチとホウライはぁん、クシナダちゃぁんとオノゴロにぃん、なり替わろうとしたのよぉん。
それが理由よぉん。」
「つまり、中央としての権利がほしかった、と？」
「そう言うことよぉん。
あっ、ちょっと待ってぇん。
ホウライのドッキングシークエンスがぁん、完了したわぁん。
ドッキング後の状態確認中よぉん・・・完了したわぁん。
何処も問題無かったからぁん、ホウライ側のドッキングは無事完了よぉん。
クシナダちゃぁん、そっちの確認もぉん、よろしくねぇん。」
「了解しました。
オノゴロ側のドッキング後の状態確認中・・・完了。
ホウライとのドッキングに問題が無いことを確認。
ホウライとのドッキングシークエンスが正常完了。」
「オノゴロからのドッキングシークエンス完了を受諾したわぁん。
ドッキングシークエンスを終了するわぁん。」
「了解しました。
混乱を防ぐため、今後の指揮系統はオノゴロに集約します。
構いませんか？」
これに対してもダッキニはあっさり了承した。
だが少しクシナダの考えとは違うようだ。
「はいはいぃん、わかってるわよぉん。
負けたワッチにはぁん、拒否権は無いのだからねぇん。
だからぁん、今後ホウライとワッチはぁん、クシナダちゃぁんの傘下に降るわぁん。
何なりと命令して構わないわよぉん。」
このダッキニの考え違いを、クシナダはすぐに訂正した。
「ダッキニ、その表現は間違っています。
私たちの立場は、以前と変わらず対等です。
私は貴女たちの意見を取りまとめるだけで、直接命令を下す権利は昔も今も無いのですから。」
「それってぇん、あくまでもクシナダちゃぁんはぁん、面倒ごとを引き受けているだけと言いたいのかしらぁん？」
「我や癖の強い貴女たちをまとめるという意味では否定しません。
それとも、貴女が私に代わってまとめてくれますか？」
「それは遠慮しておくわぁん。
面倒ごとを抱えるのはぁん、ワッチの性に合わないわぁん。
だからぁん、クシナダちゃぁんに全部任せるわぁん。」
「さすがに全てを丸投げされては困ります。
先程も言った通り、私たちの立場は対等です。
ですから貴女の役目は、私を補佐して支えるとともに、間違いを犯さないように監査することです。
違いますか？」
「つまりぃん、お目付け役ってことかしらぁん？」
「そんなところです。
ただ、逆に私も貴女たちを監査していることをお忘れなく。」
「相互監査ということねぇん。
まぁいいわぁん。
でもぉん、足元すくわれないよおにぃん、気を付けんてよねぇん。」
「貴女がそれを言いますか。」
「確かにねぇん。」
ようやく２人の間にあった重い雰囲気が少し消え、互いに口元を軽く緩めた。
「本当に貴女は変わりませんね・・・ダッキニ、話を一時中断します。
少し待ってなさい。」
「いいわよぉん。」
クシナダはダッキニに一言断りを入れ、ノアに指示を出す。
「ノア、オノゴロ側のドッキング準備が完了しました。
続いてムーのドッキングシークエンスに移行します。」
ノアは焦ることなく、淡々と返事を返す。
「了解。
こっちの準備は既に終わってる。
ムーからオノゴロへ、ドッキングの許可を申請。」
「申請を受諾。
ドッキングを許可します。」
「許可を受諾。
オノゴロへのドッキングシークエンスを開始。
完了まで約５分。」
「了解しました。
さてダッキニ、先程の話の続きです。
仮に中央の権利を得たとして、貴女は何をしたかったというのです。
まさか、ただ中央にホウライを配置したかった、などという酔狂な理由ではありませんよね？」
再び警戒しながら探りを入れるクシナダだったが、それをダッキニがあっさり肯定する。
「その通りだけどぉん。」
「本気で言っていますか？」
「もちろん本気よぉん。
だってぇん、ワッチにはぁん、クシナダちゃぁんみたいにぃん、皆をまとめるなんてぇん、絶対に無理だものぉん。
そこは今まで通りぃん、クシナダちゃぁんにぃん、丸投げするつもりだったわぁん。
だからぁん、影の支配者的な立ち位置にぃん、ワッチはなるつもりだったのよぉん。」
「まさかそこまで他人任せで考え無しの無計画だったとは。
ですが改めて考えれば、貴女の性格ならその可能性が最も高かったこともまた事実。
いくら考える時間が少なかったとはいえ、これは私の読みが甘かったということでしょう。
反省しなければいけませんね。」
「それでも結局はぁん、全部正面からぁん、試練をクリアされちゃったけどねぇん。
まさかぁん、マコトちゃぁんが資格者だとはぁん、全然思わなかったわぁん。
だってぇん、こんなお子ちゃまなのよぉん。」
「マコト様のお力を見抜けなかったことが、今回ダッキニの敗因と言っていいでしょう。
とはいえ、マコト様の隠蔽を見抜くのは至難の業。
結果は最初からわかっていたということでしょう。」
「確かにねぇん。
他にもぉん、マコトちゃぁん以外の娘たちがぁん、必要以上に目立ってたのもぉん、大きいわねぇん。
その中でも特にぃん、シルフィナちゃぁんとリンちゃぁんがぁん、いい仕事をしてたわぁん。」
「シルフィナ様のお力は言うまでもありませんが、ダッキニがリン様に出し抜かれたというのは興味深いですね。
もう少し詳しく・・・」
クシナダがダッキニに詳細説明を求めようとしたところで、ノアから報告が上がってくる。
「・・・ムーのドッキングシークエンスが完了。
予定よりも早かった。
ドッキング後の状態確認中・・・完了。
問題無し、ムー側のドッキング正常完了。
クシナダ、そっちの確認よろしく。」
「了解しました。
ダッキニ、続きはまた後程。」
「いいわよぉん。」
「オノゴロ側のドッキング後の状態確認中・・・完了。
ムーとのドッキングに問題が無いことを確認。
ムーとのドッキングシークエンスが正常完了。」
「オノゴロからのドッキングシークエンス完了を受諾。
ドッキングシークエンスを終了。」
「了解しました。
先程ダッキニにも伝えましたが、混乱を防ぐため、今後の指揮系統はオノゴロに集約します。
ノアも構いませんか？」
「うん、それでいい。
私も監査の仕事するから。」
「ええ、お願いします。
ノア、必要な物資などの要望はありますか？」
「じゃぁ、ご飯・・・」
ノアが口にした言葉に、ダッキニが呆れた声を上げる。
「ノアちゃぁんたらぁん、さっきあれだけ食べたのにぃん、もうお腹空いちゃったのぉん？
本当に食いしん坊なんだからぁん。」
するとノアが少し恥ずかしそうにしながら訂正する。
「ご免、間違えた。
ムーの倉庫が空っぽだから、ホウライから余剰資源を移動して。
もったいない。
こっちで輸送するから許可を。」
「それもそうですね。
ダッキニ、構いませんね？」
「そうしてもらえるとぉん、こっちも助かるわぁん。
格納場所が無くてぇん、困ってたのよねぇん。
どんどん持ってっちゃってぇん。」
「わかりました。
マコト様、よろしいでしょうか？」
「ああ、構わない。
それと今後は、統制管理者から反対の声が出なければ、空中都市に関することはクシナダの判断で進めてくれ。
１人でも反対意見が出た場合だけ俺の許可を得ればいい。」
「承知いたしました、マコト様。
ではダッキニ、輸送可能な資源の指定は任せます。
ノアはホウライの資源をムーの倉庫へ輸送しなさい。
それと今後ダッキニは資源毎の発掘量管理、ノアは倉庫内の在庫管理を怠らないように。
私の方で確認しますので、各自定期的な報告の提出を。」
「了解よぉん。」
「わかった。」
２人は了承すると、その場で打ち合わせをはじめた。
クシナダは手が空いたのか、マコト少年へと伺いを立ててきた。
「マコト様、私の方は一段落いたしましたので、今後の行動についてお伺いしてもよろしいでしょうか？
オノゴロ、ホウライ、ムー、今回この３つが統合したことで、残る２つの地区の基本性能を完全に上回っております。
こちらから動けば、視認圏内へ近づくことも容易かと。」
「確かにな。
ホウライからムーへの輸送が一段落するのはいつの予定だ？」
「只今確認いたします。
ダッキニ、ノア、作業予定の報告を。」
クシナダが直接確認しようと声をかけると、２人が言い合いをしながら近づいてきた。
そしてクシナダへと報告が行われる。
「聞いてクシナダ。
ダッキニは発掘をサボってた怠け者。」
「言いがかりよぉん。
ワッチはサボっていないわよぉん。
そもそもぉん、今回のことはワッチの領分じゃないわぁん。」
２人の言い分がいまいち要領を得ないため、クシナダは詳細を確認してから判断することにした。
「どういうことかしら？
詳しく説明を。」
「発掘作業の効率が落ちている所為で、発掘済みの量がかなり少ない。
当然輸送量も減る。
そのため輸送自体は、余裕で今日中に完了予定。
明日からは通常輸送で十分。
ちなみに原因は、発掘作業に使用している自動人形、黄巾力士の整備不良。
つまりダッキニの怠慢。」
ノアの説明に、ダッキニが言い訳を付け加える。
「しょうがないのよぉん。
だってぇん、ワッチにはぁん、黄巾力士の整備なんてぇん、できないものぉん。
そもそもぉん、ワッチに整備の知識なんてぇん、これっぽっちも無いんだからぁん。
それに知ってるでしょぉん、ワッチが極度の機械音痴なのわぁん。
命令を出すのは得意だけどぉん、直接整備なんかしたらぁん、絶対壊しちゃうわぁん。」
しかしノアは、ダッキニの妥協を許してくれなかった。
「それでも最低限の掃除くらいはできるはず。
確認したところ、それすら全くやってない。
あれではいつ壊れてもおかしくない。
むしろまだ現役で動いているのが奇跡。」
このノアの容赦ない言葉に、ダッキニが少しばかりの抵抗として反論する。
「失礼ねぇん。
定期的に洗浄機に入れて洗うくらいはしてたわよぉん。」
だがノアは見逃していなかった。
「確かに見た目は奇麗になっていた。
でもそれは表面の見える部分だけ。
普段目立たない細かい部分、特に関節部などに汚れが残っている。
あれでは不十分。」
するとダッキニが開き直った。
「雑で悪かったわねぇん。
だったらぁん、やればいいんでしょぉん、やればぁん。」
そんな渋々動こうとしたダッキニを、ノアが止める。
「もう遅い。
それに内部は老朽化が進んでいて、大半の部品で交換が必要。
だから今ダッキニが手を出したら止めを刺すことになる。」
とうとうダッキニの我慢が限界を迎えた。
「だったらぁん、ワッチにどうしろって言うのよぉん！」
ノアが冷たく答える。
「余計なことはしないのが正解。
専門家に任せるべき。」
これが更にダッキニを煽る形になる。
「その専門家とやらがぁん、まだ合流できていないじゃないのよぉん！」
ダッキニの言葉に、一瞬ノアの口元が緩んだように見えた。
そしてノアがクシナダに要望を伝える。
「その通り。
現状、それが一番の問題。
というわけでクシナダ、私は開発部の早急な統合を要望する。」
更にダッキニも便乗してきた。
「悔しいけどぉん、ワッチもノアちゃぁんの要望に賛成よぉん。
クシナダちゃぁん、お願いよぉん。」
２人からの要望に、クシナダは考えるそぶりを一切見せず、すぐに聞き入れた。
「確かに、整備については早急な解決が必要ですね。
いいでしょう、私もそれが最善と考えます。
ここに私たち３人の統制管理者の意見が一致したことを宣言します。」
「じゃぁ決まり。」
「そうこなくっちゃねぇん。」
ここで話が終わっていたのなら、何も問題なかったのだろう。
だが次のノアの一言がきっかけで、場の空気が変わりかける。
「でも意外。」
「確かにねぇん。
ワッチたちの要求がぁん、こんなにすんなり通るなんてねぇん。」
「何か問題でも？」
クシナダからの見えない圧力に、２人は反射的におとなしく引き下がった。
「無い。」
「無いわよぉん。」
「でしたら余計なことは言わないように。
時間の無駄です。」
「わかった。」
「了解よぉん。」
気を取り直して、クシナダがマコト少年に進言する。
「マコト様、私たち３人は、次に統合する地区といたしまして、北部の開発部を推奨いたします。
いかがでございますか？」
これをマコト少年が了承する。
「現状ではそれがいいだろうな。
クシナダ、１つ確認だが、南部の生産部を後回しにすることで、何か不都合が生じる可能性はあるか？
もしあるなら教えてくれ。」
「何も問題ございません。
多少の懸念があるとすれば、準備に時間を与えてしまうことぐらいでございます。
しかしながら、今のこちらの状況であれば、北部の開発部に時間を与えることに比べれば、南部の生産部の方は些細なことかと。」
「それはつまり、クシナダは北部の開発部の方が厄介だと思っているのか？」
「いいえ、私個人としましては、南部の生産部の対処の方が苦手でございます。
ですので、通常でしたら準備に時間を与えないために、先に南部の生産部を統合するための行動を行っていたと思います。」
「そうなのか？
だが今、後回しにしても問題ないと聞いたばかりだぞ。」
「私が南部の生産部の対処を苦手としている理由といたしまして、５つの地区の中で最も武力が高いからでございます。
私、ダッキニ、ノアには、それぞれ戦闘に特化した装備がございますが、南部の生産部の統制管理者のそれは、頭一つ抜き出ております。
では何故問題ないかと申しますと、現在こちらの戦力にはマコト様たちがおられるからでございます。
通常でしたら無傷での制圧は不可能に近いのですが、少なくともマコト様やシルフィナ様でしたらそれが可能かと。」
「まぁ可能だろうな。」
「しかし全てをお任せするわけにはまいりません。
そこでご提案でございますが、せめて北部の開発部は私たちにお任せいただけますでしょうか？
ただこちらもお力添えをいただけますと、正直なところ助かるというのが本音でございます。」
「いいだろう。
そういうことであれば、俺に反対する理由は無い。
北部の開発部の攻略については、クシナダたちに一任する。
もちろん協力が必要なら遠慮なく言ってくれ。」
「ありがとうございます。
必ずやご期待に応えて御覧にいれます。」
「頼んだぞ。」
「お任せください、マコト様。
ではダッキニ、ノア、さっそく北部の開発部を統合するための作戦会議を行いますよ。」
やる気満々のクシナダであったが、ノアとダッキニは難色を示す。
「でも今は輸送作業中。」
「ワッチもそれを手伝っているんだけどぉん。」
「何か問題でも？」
再び発せられたクシナダの見えない圧力に、２人は抵抗するのは危険と早々に判断し、態度を一変させた。
「問題は・・・無い。」
「問題はぁん・・・無いわぁん。」
２人が了承したので、クシナダから見えない圧力が消える。
代わりに２人を急かしてきた。
「時間が惜しいです。
すぐにはじめますよ。」
今度は２人も抵抗しなかった。
「わかった。」
「了解よぉん。」
こうしてダッキニとノアは、クシナダとの作戦会議をしながら、その裏では輸送作業も並行して行うことになったのだった。
