空中都市統合作戦９
５つに分裂していた空中都市の内、３つでマコト少年が承認され、これで残すは北部と南部の２つとなった。
そんなオノゴロ、ホウライ、ムーが再び１つになろうとしていた頃、残る２つはどうしていたのか。
まずは北部の最重要区画では、意見が３つに分かれていた。
最初に口を開いたのは、白髪の女性だ。
「あの御方の地位をかすめ取ろうとしている愚か者が現れたわ。
これは由々しき事態だわ。」
そこへ茶髪の女性が苦言を呈する。
「それは違うです。
あの御方の地位を継ぐ者が現れたのです。
むしろこれは僥倖です。」
互いの意見が食い違うと、それぞれ反論する。
「その考えは、あの御方に対する裏切りだわ。
盗人には、罰を与えるべきだわ。」
「いいえ、裏切りにも盗人にもならないです。
何故なら次代への継承は、あの御方が最も望んでいたことだからです。」
このままでは埒があかないと考えたのか、２人はこれまで沈黙を続けている、残る１人に意見を求めてきた。
「貴女はどう考えてるのかしら？」
「貴女はどう考えてるのです？」
すると金髪の女性が、自身の考えを口にする。
「私たちのやるべきことは最初から決まっています。
資格者が現れ、私たちを望むというのであれば、見極めるための試練を課すだけ。
その結果、資格があれば私たちの全てを捧げて恭順し、資格が無ければ排除するまで。
それこそが私たちの存在意義、違いますか？」
これに２人も納得する。
「その通りだわ。」
「その通りです。」
「ならば、何をすべきかは言うまでもないはず。」
「では、やるのかしら？」
「では、やるのです？」
そう言いながら、２人の表情はやる気に満ちている。
しかし金髪の女性は首を横に振った。
「こちらからは何も。
ですが近い内に、あちらから何かしらの接触があるかと。」
これに２人が意見を口にする。
「でも、こちらは一度呼びかけを無視してしまったわ。」
「でも、こちらは一度呼びかけを無視してしまったです。」
だが金髪の女性の考えは違うようだ。
「問題無いかと。」
「何故かしら？」
「何故です？」
「先の呼びかけは、オノゴロ単体時のこと。
ですが今は、ホウライとムーも合流し、状況が変化しています。
ならば再度の接触もあるかと。」
「確かにね。」
「確かにです。」
「それを踏まえて、こちらも準備を。
それも急いで。
場合によっては今日明日にも再度の接触がある可能性も。」
「あり得るわね。」
「あり得るです。」
「再度の接触があるにしろ無いにしろ、私たちは運命に身を委ねるだけ。
いいですね？」
「わかったわ。」
「わかったです。」
「では、解散します。」
金髪の女性の言葉を最後に、３人は最重要区画を後にすると、別々の方向へと去って行ったのであった。
一方、南部の最重要区画でも、北部と同様に意見が３つに分かれていた。
真っ先に意見を口にしたのは、紫がかった黒髪の女性だ。
「今すぐ動くべきだ。
このままでは機を逃す。」
次に意見を口にしたのは、緑がかった黒髪の女性だ。
「こちらから動くのは愚策じゃないかしら？
ここは慎重に、相手の出方を待つべきだと思うわ。」
最後に意見を口にしたのは、赤みがかった黒髪の女性だ。
「別に何もしなくていいんじゃない？
出たとこ勝負で、結局はなるようになるんだし。
これで動くが１票、動かないが２票。
というわけだから、静観するってことで。
結論が出たから解散ね。
じゃぁ私は戻るね。」
そう勝手に結論付けて、赤みがかった黒髪の女性が最重要区画から出ようと立ち上がって２人に背を向けた。
すると他の２人が強い口調で止める。
「ちょっと待て！」
「ちょっと待ちなさい！」
「まだ何かあるの？」
そう言って振り返った赤みがかった黒髪の女性は、あきらかに嫌そうな表情だ。
「勝手に決めるな。
それにまだ、他にも決めることが残っている。」
「そうよ。
今ので終わったら、何のために集まったかわからないわ。」
２人から正論を突き付けられたものの、赤みがかった黒髪の女性の表情は変わらない。
むしろひどくなっている。
「えー・・・正直面倒くさいんだけどな・・・」
赤みがかった黒髪の女性が、思わず本音を小声で漏らす。
それを見逃さず、紫がかった黒髪の女性が説教をはじめようとした。
「本音が出たな。
お前はいつもいつも・・・」
「あーもう、聞ーきーたーくーなーいー。」
赤みがかった黒髪の女性が、自分の耳を塞いで抵抗を見せる。
それを緑がかった黒髪の女性が更に注意する。
「そんなこと言っちゃ駄目よ。
貴女のためを思って言っているのよ。
それにこれは私たち皆の、これからに関わってくる重要な話し合いなんだから。
最後まで話し合いに参加しましょうね。」
しかし赤みがかった黒髪の女性の態度は変わらない。
「だから後は勝手に決めといてよ。
私はそれに従うから。」
「駄目だ。
３人で話し合って決める。
それがここのルールだ。」
「そうよ。
あの御方が決めたルールなんだから従わなきゃ駄目よ。
それに私たち２人だけだと、ほとんどの話し合いが平行線で、いつまで経っても決まらないわ。
だから話し合いには、絶対に貴女が必要なのよ。」
緑がかった黒髪の女性が、ちょっとだけいいことを言ったようにも聞こえるが、赤みがかった黒髪の女性は騙されなかった。
「えーっ、それって結局、最終的には私が決めるってことじゃない。」
「全てではないが、そうなることが多いだろうな。」
「だから、最後まで話し合いに付き合ってね。」
２人に説得され、とうとう赤みがかった黒髪の女性が観念して、再び席に座った。
「・・・はぁ・・・いいように利用されてるとしか思えないんだけど・・・わかったよ。
だから早く終わらせてよね。」
「最初からそう言えばいいんだ。
今ので余計な時間が取られたぞ。」
「悪うございました。」
「はいはい、すねないの。
ほらっ、話し合いの続きに戻るわよ。
とりあえずこちらからは動かずに静観することは決まったとして、資格者がこちらへ接触してきたらどうしようかしら？
私は試練を課して見極めるのがいいと思うわ。
２人の意見は？」
「私も試練を課すことに賛成だ。」
「あら、珍しく意見が一致したわね。」
「ただでここをくれてやる義理は無いからな。」
「そうよね。
２票で決定ではあるけど、一応確認するわね。
貴女はどうかしら？」
緑がかった黒髪の女性に問われ、赤みがかった黒髪の女性も賛同する。
「いいんじゃない、試練。
だから３票で満場一致。
というか、私はいらなかったわね。」
文句を口にする赤みがかった黒髪の女性だが、緑がかった黒髪の女性は少し嬉しそうだ。
「そんなことないわ。
３人が意見を出すことに意義があるのよ。
でも、珍しく３人の意見が一致したわね。」
「確かにな。」
「そだね。」
「では、新しい資格者に試練を課すことは決まりね。
続いて試練についてだけど、私は３人で考えた１つの試練を課せばいいと思うわ。
２人の意見は？」
これに対して、紫がかった黒髪の女性は違う意見を口にした。
「否。
個別に考えた試練を課すべきだ。
複数の試練を通して、資格者の人となりを見極める必要があると私は考える。
なので試練は３つだ。」
「今度は分かれたわね。
それで、貴女はどうかしら？」
最後に赤みがかった黒髪の女性の意見を聞くと、予想外の答えが返ってきた。
「私も個別で考えるのに１票。」
答えを聞き、緑がかった黒髪の女性は意外そうな表情をする。
「あら、そうなの？」
すぐに赤みがかった黒髪の女性が不機嫌そうに文句を口にする。
「何よ。
言いたいことがあるなら言いなさいよ。」
「いえね、貴女なら面倒くさいって私たちに丸投げすると思ってたのよ。
だから今の答えは、正直意外だったわ。」
「それも一瞬考えたけど、私が気に入らない資格者だった場合、そっちの方が面倒なことになりそうだなと思って。
だから正直面倒くさいけど、私も試練を考えることにしたの。
これなら全員が納得しないと攻略されないでしょ？」
「なるほどね。
では、資格者への試練は個別に考えて３つ課す、ということで決まりね。
最後にもう１つ。
資格者がここへいつ来るかの予想だけど、私は遅くても数日中だと考えるわ。
だから試練の内容を考えて準備を終えるのは、遅くても明日まで、でどうかしら？」
緑がかった黒髪の女性の意見に、まずは紫がかった黒髪の女性が同意する。
「私もそれで構わない。」
しかし赤みがかった黒髪の女性は難色を示した。
「えーっ、ちょっと急ぎすぎじゃない？
もうちょっとゆっくりでもいいと思うけどな。」
この楽観的な意見に、緑がかった黒髪の女性と紫がかった黒髪の女性が反論する。
「そんなことないわ。
だって昨日今日だけで、オノゴロ、ホウライ、ムー、この３つが攻略されたのだもの。
私は今日この後すぐに接触してきてもおかしくないとさえ思うわ。」
「私も同意だ。
今回はホウライとムーから仕掛けたため、資格者もやむを得ず動いたのだろう。
だが早々に３つを傘下に収めたことで、総合的にこちらを上回ったのは確実だ。
であれば、こちらに準備の時間を与えないために、早急に攻略に動く可能性が高くなったはずだ。」
２人の正論に、赤みがかった黒髪の女性は北部の存在を理由に挙げる。
「それはどうだけど・・・あっ、でも、ここ以外にもまだ未攻略はもう１つ残ってるじゃない。
先にあっちが攻略される可能性だってあるよ。」
「確かにその可能性はある。
だがその勢いに乗って、間を置かずにこちらへ接触してくる可能性もある。
それに先にこちらを攻略する可能性もある。
備えるに越したことは無い。」
「そうよぉ。
２日で３つが攻略されたことを忘れちゃ駄目よ。」
２人に説得され、とうとう赤みがかった黒髪の女性が先に折れた。
「あーもう、わかったわよ！
やればいいんでしょ、やれば！」
「最初からそう言えばいいんだ。」
「そこ五月蠅いわよ！」
「事実を言ったまでだ。」
「喧嘩売ってんの！」
「そんなつもりは毛頭ないが、そっちが売るというなら、安く買い叩いてやるぞ。」
「いい度胸ね。
だったら・・・」
紫がかった黒髪の女性と赤みがかった黒髪の女性が一触即発の状況になりそうなところへ、緑がかった黒髪の女性が仲裁に入る。
「はいはい、そこまでよ、２人とも。
今は少しでも時間が惜しいんだから、余計なことはしないの。
いいわね？」
これにより場が落ちついたのだが、言い争いまでは収まらなかった。
「だそうだ。
命拾いしたな。」
「その言葉、そっくり返すわ。」
「はいはい、言い争いもお終い。
い、い、わ、ね？」
緑がかった黒髪の女性が完全な事態の収束を望んできたので、２人も表向き従った。
「意義は無い。」
「わかってるわよ。」
「じゃぁ明日までに試練の準備を終えること。
はい、解散。」
紫がかった黒髪の女性と赤みがかった黒髪の女性は、最後まで目を合わさずに出て行き、それぞれ自分の持ち場へと戻って行った。
そんな２人を見送ってから、最後に緑がかった黒髪の女性も最重要区画から出て、自分の持ち場へと戻って行ったのであった。
