空中都市統合作戦８
しばらくするとゲートが開き、そこからマコト少年たちがやってきた。
すぐにシーノとラフィーネが気付き、料理を作る手を止めて出迎えようとする。
だがそれよりも先にマコト少年が手で制したため、２人は無言で頭を下げるだけに止めて料理を作り続けた。
ちなみにシェイラは最初から頭を下げるだけであった。
そのままマコト少年たちは、料理が並ぶテーブルへと近づく。
そこでようやく食事中の３人もマコト少年に気付いた。
「・・・ごっくん・・・あっ、マコト様。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「・・・ごっくん・・・あっ、マコトお兄ちゃん。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「・・・ごっくん・・・あっ、マコトお兄ちゃん。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
マコト少年は３人に一言声をかけてから、初対面の女性に話しかける。
「邪魔して悪いな。
３人はそのまま食べ続けていてくれ。
さて、初めましてだな。」
女性は食べる手を止めずに、マコト少年に答えた。
「・・・ごっくん・・・初めまして。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「そのまま聞いてくれ。
食事中悪いが、登録と承認を頼みたい。
構わないか？」
「・・・ごっくん・・・登録はここで可能。
でも承認は少し待ってほしい。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「理由を聞いてもいいか？」
「・・・ごっくん・・・今食事中。
承認は中じゃないとできない。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「わかった。
そういうことなら待とう。」
マコト少年の意外な答えに女性が逆に驚く。
「・・・ごっくん・・・いいの？
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「食事は大事だからな。
それに、逃げるつもりも拒否するつもりも無いだろ？」
「・・・ごっくん・・・うん。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「なら今は登録だけで構わない。
早速頼む。」
「・・・ごっくん・・・わかった。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・新たな資格者の到達を確認。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・現在権限の順位を確認中。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・完了。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・過去の登録者の中で最も高い権限。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・管理者特級権限第一位の資格で登録可能。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・登録する？
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「ああ、登録してくれ。」
「・・・ごっくん・・・わかった。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・資格者の登録意思を確認。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・新たな権限所持資格者の登録中。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・完了。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・登録者の名称は？
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「マコトで頼む。」
「・・・ごっくん・・・わかった。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・マコト、で登録中。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・完了。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・ここは空中都市西部ムー。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・私は統制管理者ノア。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「よろしく頼む。」
「・・・ごっくん・・・よろしく。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「とりあえず急ぎの用件は片付いた。
続きは食事が終わるまで待ってるから、ゆっくり食べてくれ。」
マコト少年の用事を先に済ませると、ノアはすぐに３人に自己紹介する。
「・・・ごっくん・・・助かる。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・ごっくん・・・遅れてごめん。
私はノア。
フブキ、ユイリィ、シヴィラ、改めてよろしく。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「・・・ごっくん・・・よろしく、ノアちゃん。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「・・・ごっくん・・・よろしく、ノアちゃん。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
「・・・ごっくん・・・よろしく、ノアちゃん。
はむっ、もぐもぐもぐ・・・」
ようやく自己紹介ができたからか、料理を口に運ぶノアの手の動きが軽快になったように見える。
それからしばらくの間、４人は心ゆくまで料理を堪能した。
食後のお茶を飲んで一息つくと、ようやくノアがマコト少年に話しかけてきた。
「満腹・・・お待たせ。」
「料理は気に入ってもらえたか？」
「うん、最高に美味しかった。
また食べたい。」
「なら俺を承認して、オノゴロと合流すればいい。
そうすれば一緒に食事ができるから、毎日３食、誰かしらの料理を食べられるぞ。」
マコト少年の提案に、ノアは即決する。
「うん、わかった。」
そこへダッキニが待ったをかける。
「ちょとちょっとぉん、待ちなさいよぉん、ノアちゃぁん。」
「ん？・・・いたの、ダッキニ。」
「いたのってぇん・・・ワッチもマコトちゃぁんたちとぉん、一緒に来ていたわよぉん。」
「そう。」
「そうってぇん、ノアちゃぁんはぁん、相変わらずねぇん。
食事に没頭しすぎてぇん、ワッチが来たことにも気付かないなんてぇん。」
「ご飯は大事。」
「本当に食いしん坊ねぇん。
でもぉん、ノアちゃぁんが変わって無くてぇん、安心したわぁん。」
「ダッキニも変わってない。」
「それはぁん、褒めてるのかしらぁん？」
「うん。」
「はいはいぃん、ありがとねぇん。
それでぇん、何で時間通りにぃん、実行しなかったのかしらぁん。
ノアちゃぁんならぁん、食事しながらでもぉん、実行できたはずでしょぉん？」
何故自らの意思を示すために行うはずであった星系からの離脱を実行しなかったのか、そうダッキニに問われると、ノアは目を輝かせながら即答する。
「美味しいご飯は正義。
だから最優先。
他は後回し。」
当然ダッキニが納得するはずもなく、更なる答えを求めてくる。
「本当にぃん、それだけかしらぁん？」
するとノアの口元が僅かに緩んで、嬉しそうな表情に変わる。
「あえて言うなら、私の試練の本質を理解して対応したから。」
ノアの答えを聞いて、ダッキニは自分の計画が逆に利用されたことに気付いた。
「ノアちゃぁんはぁん、ワッチの口車に乗ったのかと思ったけどぉん、違ったのねぇん。
騙されちゃったわぁん。」
「今回ダッキニの提案は、私の試練にちょうどよかった。
だから表向き便乗して、連携しているかのように見せた。」
「つまりぃん、最初からワッチの提案があっても無くてもぉん、ノアちゃぁんにはぁん、あまり関係無かったわけねぇん。」
「そういうこと。」
「ちなみにぃん、どんな試練だったのぉん？」
「今回の試練は、私の行動に対して、どういう対応をするか、というもの。
これは新しい資格者の資質を見極めることに重点を置いている。
その答えが、一緒に食事をする融和路線だった。
だから私は基本的に何もしないで好きにさせた。
ただ、オノゴロを使ったり、武力行使してきたら、私も抵抗する気だった。」
「なるほどねぇん。
だからぁん、オノゴロで近づかない限りはぁん、逃げもせずにぃん、無抵抗だったのねぇん。
でもぉん、何がどうなってぇん、一緒に食べてたのぉん？」
一瞬悩んだものの、ノアは正直に答えた。
「・・・我慢できなかった。
見た目、匂い、それと美味しそうに食べる笑顔。
不覚にも、気付いたら料理の前に立っていた。」
「あらあらあらぁん、結局マコトちゃぁんの目論見通りぃん、まんまと誘い出されたわけねぇん。」
「完敗。
でも、久しぶりに美味しい料理が食べられて満足。
そんな幸せな時間に、裏でコソコソするのは無粋。
それに良い出逢いがあった。
だから負けても悔いはない。」
そう口にしたノアの表情は、むしろ嬉しそうに見える。
これにはダッキニも同意する。
「なるほどねぇん。
まぁワッチもぉん、負けちゃったからぁん、ノアちゃぁんと同じだけどねぇん。
あの手この手で策を講じたけどぉん、全部正面から乗り越えられちゃったわぁん。
だから残念だけどぉん、現状を受け入れることにしたのよぉん。」
「賢明な判断。
自分の思い描いた未来が、必ずしも最良の結果とは限らない。
特に私たちの時間は別れた時から止まっている。
古い考えに凝り固まってるから、新しい考えを取り込んで他者の導きに委ねた方がいい場合もある。」
「確かにねぇん。
とりあえずぅん、ワッチは今回ぃん、マコトちゃぁんに従うわぁん。
ノアちゃぁんはどうするのぉん？」
「私も異論は無い。
管理者特級権限第一位が更新されたのだから尚更。
興味深い。」
「そうなのよぉん！
ワッチも驚いちゃったわぁん。
まさかぁん、唯一無二と思われてたぁん、あの御方をぉん、トップの座から引きずり下ろすなんてねぇん。
でもぉん、驚くのはそれだけじゃないわよぉん。」
「どういうこと？」
「それはぁん、すぐにわかるわぁん。」
「時間の無駄。
今すぐ教えて。」
「嫌よぉん。
自分で確かめなさいなぁん。」
「意地悪。」
「さっきの事のぉん、ちょっとした意趣返しよぉん。
これでワッチを利用したことはぁん、チャラにしてあげるわぁん。」
「そういうことなら仕方ない。
自分で確認する。」
「そうしなさいなぁん。
とにかくぅん、こうしてまた同じ陣営になったのだからぁん、仲良くしましょぉん。
改めてよろしくねぇん、ノアちゃぁん。
正直ぃん、ワッチはノアちゃぁんが味方でぇん、安心したわぁん。」
そう言ってダッキニが手を差し出すと、ノアがその手を握って握手した。
「うん、よろしく、ダッキニ。
私もまた味方として逢えて嬉しい。」
２人は再び手を取り合える仲間として出逢えたことを純粋に喜んでいた。
そんな２人の話が一段落したのを見計らって、マコト少年がノアに催促した。
「そろそろいいか？
さっきの続きを頼みたい。
大丈夫だとは思うが、余計や横槍を入れられたくないんでな。」
これにノアも同意する。
「わかった。
私もマコトの意見に同意。
こっち。」
ノアが最重要区画へ案内しようとすると、マコト少年が注意を促す。
「その前に、皆の登録も頼む。
このままだと俺以外が一緒に入れないはずだ。」
ノアは足を止め、マコト少年以外の皆を確認する。
「うっかり。
すぐに登録する。
新たな登録者の資格を確認。
権限の順位を確認中・・・完了。
管理者特級権限第二位を１名、管理者特級権限上級を２名、一般特級権限を１１名確認。
管理者特級権限第一位からの指示のため本人の登録意思確認を省略。
新たな権限を持つ資格者の登録中・・・完了。
登録者の名称は？」
名前を問われて、まずはマコト少年と同行していた７人が答える。
「シルフィナです。」
「ティリアでお願いします。」
「イーリスで登録を。」
「リンで。」
「ノンだよ！」
「ホリィで頼みます。」
「ローレライでございます。」
続いて先にムーへ上陸していた６人が答える。
「シェイラでお願いします。」
「シーノでお願いいたします。」
「ラフィーネです。」
「フブキ。」
「ユイリィだよ。」
「シヴィラでよろしく。」
これで全員かと思ったが、ノアが提示した人数の合計は１４人。
対して名前を答えたのは１３人で、後１人足りない。
そう思っていたところへ、シェイラの腕輪が光り、人型に変わった。
「ファムと申します。」
全員が名乗り終えると、ノアが手続きを先に進めた。
「わかった。
登録者の名称を、シルフィナ、ティリア、イーリス、リン、ノン、ホリィ、ローレライ。
それと、シェイラ、シーノ、ラフィーネ、フブキ、ユイリィ、シヴィラ、ファム、で了承。
名称を登録中・・・完了。
全員の特級権限以上が確認。
最重要区画への入室を許可。
これで大丈夫。
こっち。」
「ああ。」
登録が終わり、ノアが案内を再開する。
マコト少年たちを先頭に、全員が後に続いた。
進んだ先の扉は既に開け放たれており、何事も無く通り抜けられた。
更に奥へと進むと再び扉があったが、ノアが近づくと自動的に開き、こちらも問題無く通り抜けられた。
中に入ると、そこは広い部屋になっており、明かりが一斉に点灯する。
部屋の内部の造りは、オノゴロやホウライの最重要区画とほとんど同じであった。
部屋の中には多くの机と椅子が並んでおり、全て同じ方向を向いている。
更にその向いている方向の壁には、ムーの周囲の様子が映しだされていた。
今のところ周囲には海しか見えず、何かが近づいてくる様子はない。
すぐにノアが近くの椅子を指差しながらマコト少年に伝える。
「そこに座って。」
「わかった。
ティリア、頼む。」
支持されたティリアは、これまでと同様にマコト少年を抱っこしたまま椅子に座る。
「・・・座りました。」
「着席を確認。
管理者専用端末まで移動開始。」
ノアがそう言うと、マコト少年とティリアが座った椅子が、部屋の中央にある机の前までゆっくりと移動する。
「管理者専用端末に到着。
前の机に右手を乗せて。」
「ああ。」
「管理者専用端末にて管理者特級権限者を確認。
利用者登録中・・・完了。
マコトを空中都市の管理者として登録、承認完了。
これでマコトの命令を聞けるけど、何かある？」
ノアに問われ、マコト少年が指示を出す。
「早速だが、オノゴロと合流してムーを西部に結合させてくれ。
段取りはクシナダと相談して進めて構わない。」
「わかった。
ムーを移動する。
移動開始。
ムーの加速完了まで、５、４、３、２、１、最高速度へ到達。
オノゴロとの合流まで約５分。
事前にオノゴロにドッキング許可を申請・・・受理を確認。
続いてドッキングプロセスを要請・・・受領を確認。
合流次第、オノゴロとのドッキングシークエンスに移行。
準備は終わった。
後は自動だけど、一応私も注意しておく。」
「頼む。
それとダッキニ、ホウライもオノゴロの東部に結合だ。」
「はいはいぃん、了解よぉん。
クシナダちゃぁんとぉん、進めておくわぁん。」
「くれぐれも注意してくれ。」
「わかってるわよぉん。」
こうしてマコト少年は、ホウライに続いてムーでも管理者として登録することに成功し、ノアに認められたのだった。
