空中都市統合作戦３
８人は移動しながら、資材部の統制管理者から試練に関する説明を受けた。
「ワッチが課す試練ではぁん、体、知、運、この３つを確認させてもらうわぁん。
まずは体の試練よぉん。
管理者特級権限はぁん、健全な身体を持つ者にこそ相応しいわよねぇん。
というわけでぇん、最初はこれよぉん！」
そう言われて到着した場所は、険しい山や谷がある場所であった。
道のようなものは一切見当たらず、そこかしこに様々な天然の障害物が多数存在しているのが見える。
「まずは小手調べでぇん、障害物走よぉん。
ワッチなら５分あればクリアできるわぁん。
そんな体の試練の内容はぁん、ここのスタート地点からぁん、正面に見える山の頂上のゴール地点まで走ってもらうわよぉん。
ゴールの目印は立ってる旗でぇん、掴んだらクリアと認めるわぁん。」
資材部の統制管理者が言う通り、山の頂上には巨大な旗が立っているのが見える。
「スタートからゴールまではぁん、直線距離で約１０ｋｍよぉん。
その間ではぁん、必ず地に足が５０００回以上触れることが成功の条件だからねぇん。
ここに来た時みたいにぃん、空中を駆けすぎると失敗するわよぉん。
ちなみにぃん、スタート直後とゴール直前で足踏みするような姑息なことをした場合はぁん、失敗扱いするからねぇん。
失敗した場合はぁん、スタート地点に戻ってやり直しよぉん。」
「更に追加の条件がぁん、障害物に１回でも触れた場合もぉん、失敗とみなして最初からやり直しよぉん。
判定はワッチが行うけどぉん、公正に行うことを約束するわぁん。
それでぇん、誰が挑戦するのかしらぁん？」
すると真っ先に手を上げる者がいた。
ティリアだ。
「では、まず私が挑戦します。」
「ティリアちゃぁんの挑戦を認めるわぁん。
でもぉん、そのままだとぉん、マコトちゃぁんも挑戦することになるわよぉん。」
「わかっています。
シルフィナさん、申し訳ありませんが、一時的に護衛を代わってください。」
「わかりました。」
ティリアがマコト少年をシルフィナに預けているのを見て、資材部の統制管理者は耳にした言葉を疑問に思う。
（護衛？
それってどういうことかしらぁん。
普通は危険があるかもしれない場所に護衛対象を連れてくるなんてないわよねぇん。
可能性としてはぁん、マコトちゃぁんがここを攻略するために必要なのかぁん、それともここにいる人物たち以外が信用できないとかよねぇん。
他の皆はぁん、相当な力を感知できるけどぉん、マコトちゃぁんからは何の力も感じないからぁん、ただのお子ちゃまだと思うのよねぇん。
となるとぉん、やっぱり後者かしらぁん？
まぁいいわぁん、もう少し様子を見ようかしらねぇん。）
「じゃぁティリアちゃぁん、準備はいいかしらぁん？」
「はじめる前に、１つ確認してもよろしいですか？」
「何かしらぁん？」
「移動制限は聞きましたが、力の使用制限は無いということでよろしいですか？」
「さっきも言ったけどぉん、壊さなければ何しても大丈夫よぉん。
・・・今のところはねぇん。」
「わかりました。
それが聞ければ十分です。
いつでもどうぞ。」
「それではぁん、スター・・・」
体の試練をはじめようとした資材部の統制管理者だったが、そこに待ったをかける者が現れた。
「待ってください。
先に確認したいことがあります。」
「何かしらぁん、リンちゃぁん？」
「今現在の正確な時間です。
私の体感では、５分ほどが経って正午まで残り４０分くらいですが、合っていますか？」
「時間の確認は大事よねぇん。
いいわぁん、確かにあれから５分くらい経っているからぁん、リンちゃぁんの言う通りよぉん。
ワッチとリンちゃぁんの時間は一致しているわぁん。」
「そうですか・・・ありがとうございます。
それだけです。」
「いいのよぉん。」
リンとの会話自体には何も感じなかった資材部の統制管理者だが、突然何かを感じ取った。
（あらぁん？
何か違和感を感じるわねぇん。
いったい何かしらぁん・・・まぁいいわぁん。
とりあえずぅん、今は気付かない振りをしておこうかしらねぇん。）
などと考えていることを悟らせないように、資材部の統制管理者は試練を開始することにした。
「それじゃぁ改めてぇん、体の試練スタートよぉん！」
こうして資材部の統制管理者の合図によって体の試練がはじまったのだが、何故かティリアはその場から動いていなかった。
「どうしたのかしらぁん、ティリアちゃぁん？
早く行かないとぉん、どんどん時間が過ぎちゃうわよぉん。」
「問題ありませんのでお構いなく。」
そう言いながらティリアは、その場から動こうとしない。
資材部の統制管理者の体感時間でおよそ３分後、ようやくティリアが動き出した。
「・・・では、行きます。」
その言葉と同時に、ティリアが動き出す。
資材部の統制管理者の条件通り、ティリアは地面を蹴って走っていた。
そこを様々な障害が行く手を阻む。
障害には固定設置されている物もあれば、襲い掛かってくるような動きをする物もあった。
だがティリアは、それらを最小限の動きで全て躱しながら、一切速度を落とすことなく駆け抜ける。
そして１分ほどで危なげなくゴールの旗に触れてみせたのだ。
しかし予想外のティリアの快走で呆気にとられていたのか、資材部の統制管理者は何も言わない。
すかさずティリアが確認する。
「終わりましたが、何か問題がありましたか？」
これで我に返ったのか、すぐに資材部の統制管理者から判定が伝えられる。
「・・・あっ、ゴメンなさいねぇん。
障害物に触れることなくぅん、既定の歩数も満たしていたわねぇん。
よってティリアちゃぁんはぁん、体の試練をクリアよぉん！
おめでとうねぇん！」
「そうですか。
確認ありがとうございました。
では皆と合流したいのですが、私はこの後どうすればいいでしょうか？」
「そのまま真っすぐ行けばいいわぁん。
５分ほどでぇん、次の試練のスタート地点だからぁん、そこで合流できるわよぉん。」
「わかりました。」
そう言ってティリアは、すぐに駆けて行ってしまった。
一方、資材部の統制管理者は、ティリアの背中を見送りながら、この先の試練について見直しを考えることにしたようだ。
（予想以上の結果だったわぁん。
まだまだ予想の範囲内だけどねぇん。
でもぉん、最後まで様子見で十分だと思ったけどぉん、次からは本気の試練を用意した方がよさそうねぇん。
このままだとぉん、ワッチの課す試練の方はぁん、時間内にクリアされちゃいそうだわぁん。
だけどぉん、結果がどっちに転んだとしてもぉん、最後に笑うのはワッチよぉん。
くふふふふぅん・・・）
資材部の統制管理者はそんなことを考えながら、スタート地点に残されていた７人に結果を伝え、次の試練の場所への案内と説明を行う。
「ティリアちゃぁんはぁん、無事に体の試練をクリアしたわぁん。
先に次の場所に移動してもらったからぁん、皆も案内に従って移動してねぇん。
さっきと同じようにぃん、移動しながら次の試練の説明をするわぁん。」
再び現れた矢印に従って、ティリア以外の７人は更に奥へと進んだ。
「次は知の試練よぉん。
管理者特級権限はぁん、豊富な知識を持つ者にこそ相応しいわよねぇん。
というわけでぇん、次はこれよぉん！」
そう言われて到着した場所は、密集した木が生い茂る深い森であった。
スタート地点と思われる場所の正面だけは木が生えておらず、中へと進めるようになっている。
「知の試練ではぁん、迷路になっているこの森を抜けてもらうわぁん。
クリアの条件だけどぉん、スタートからゴールまでぇん、１回も行き止まりに当たっちゃダメよぉん。
もしも進んだ先が行き止まりだったらぁん、スタート地点まで自力で戻ってやり直してねぇん。
ただしぃん、迷路は１回出るとぉん、中の構造が変わっちゃうわぁん。
それとぉん、正解のルートは毎回１つだけよぉん。」
説明の途中なのだが、違和感を感じたイーリスが質問してきた。
「質問してもよろしいですか？」
「何かしらぁん、イーリスちゃぁん？」
「通常迷路で行き止まりに当たるかどうかは、完全に運だと思います。
しかしこれは知の試練です。
つまり各分岐点には、ゴールへの道か行き止まりかを判断できる何かがあり、それを自らの知識を使って判断するのが試練の趣旨、ということでしょうか？」
「大正解よぉん。
各分岐点を進んだ正解のルートにはぁん、次の分岐点の正解ルートへのヒントが隠されているわぁん。
それを見つけ出してぇん、先に進むのよぉん。
ちなみにぃん、最初の分岐のヒントはぁん、入り口を入って進むとあるわよぉん。」
「見たところ森は広大のようですが、いちいちそんなことをしていては時間内にゴールできないと思います。
その条件で貴女は、ここまでの移動と説明も含めて１０分以内にゴールできるのですか？」
するとイーリスの質問に、資材部の統制管理者は悪びれた様子もなく、得意げに答える。
「当然できるわよぉん。
だってぇん、ワッチは正解のルートを全部知っているからねぇん。
最初から最後までぇん、立ち止まらずに進むことが可能よぉん。」
そんな資材部の統制管理者を非難するでもなく、むしろイーリスは肯定していた。
そして更に確認を続ける。
「なるほど、迷路の制作者であれば当然ですね。
ではその理屈が通るのであれば、ヒントを見つけずに、例えば勘や直感で進んでも構わないと判断してもいいのですよね？」
「いいわよぉん。
勘や直感は大事だものねぇん。
だからぁん、今回は面倒な条件は無しよぉん。
正解のルートを進めればぁん、別にヒントを見つけられなくても構わないわぁん。
当然分岐を選んだ理由も不要よぉん。
でもぉん、体の試練と同じくぅん、壊して進むのはダメよぉん。」
「わかっています。
ちなみに隠し通路などはありますか？」
「そんな意地悪しないわぁん。
全ての通路は見えるようになってるわよぉん。」
「では力の使用制限はありますか？」
「今回の試練も無いわぁん。
ルール内なら好きに使っていいわよぉん。
他に何かあるかしらぁん？」
「・・・いいえ、十分です。」
「じゃぁん、条件は以上よぉん。
判定はさっきと同様にワッチが行うけどぉん、今度も公正に行うことを約束するわぁん。
それでぇん、誰が挑戦するのかしらぁん？」
「私が挑戦します。」
資材部の統制管理者があらかじめ予想していた通り、名乗り出たのはイーリスだった。
これまで質問のやり取りをしていたのはイーリスなのだから、当然の結果だろう。
「イーリスちゃぁんの挑戦を認めるわぁん。
リンちゃぁん、時間の確認は必要かしらぁん？」
今度は資材部の統制管理者から時間の確認の話をリンに振ってきた。
当然リンに断る理由は無い。
「お願いします。」
「わかったわぁん。
さっきティリアちゃぁんが試練をクリアするのかかった時間は４分よぉん。
それからここまで移動して説明を終えるまでにかかった時間は５分よぉん。
正午までの残り時間は３１分ねぇん。
予定よりも早く進めてるわぁん。」
「そうですか・・・ありがとうございます。」
「いいのよぉん。」
（・・・やっぱり何かやってるみたいねぇん。
何となく何をやってるかわかってきたけどぉん、どうやってるのかはさっぱりわからないわぁん。
もう少し様子を見てぇん、何をやってるかハッキリさせた方がいいわねぇん。
ただぁん、ワッチが何かに気付いたとはぁん、まだ思ってないみたいだわぁん。
くふふふふぅん、後で気付いたときの顔が見ものだわぁん。）
資材部の統制管理者がそんなことを考えていると、予定通りにティリアが合流した。
「お待たせしました。
どうやら間に合ったようですね。」
「ちょうどいいところに来たわぁん、ティリアちゃぁん。
これからはじまるところよぉん。」
「そうですか。
シルフィナさん、ありがとうございました。
代わります。」
「お願いします。」
ティリアがシルフィナからマコト少年を受け取り、再び抱っこする。
それを秘かに見ながら、資材部の統制管理者はイーリスに確認した。
「それじゃぁイーリスちゃぁん、準備はいいかしらぁん？」
「大丈夫です。」
「ではぁん、知の試練スタートよぉん！」
資材部の統制管理者が開始を宣言すると、先程のティリアとは違い、イーリスはすぐに動き出す。
だが何故かヒントを探す素振りを一切見せずに、迷うことなく迷路を進んで行く。
これには資材部の統制管理者も驚きを隠せなかった。
「えっ？
最初から構造がわかっているみたいにぃん、全部正解のルートを進んでいるわぁん！
どういうことなのぉん！？」
しかし資材部の統制管理者の疑問にわざわざ答える者は誰もいない。
そうこうしている内に、気付くとイーリスはゴールに到着していた。
要した時間は、僅か３分である。
何も声をかけられなかったので、イーリスが確認しようとしたが、先に少し悔しそうな声で資材部の統制管理者が宣言する。
「・・・はいはいぃん、イーリスちゃぁんはぁん、知の試練をクリアよぉん。
おめでとうねぇん。
それとぉん、そのまま真っすぐ行けば５分ほどでぇん、次の試練のスタート地点だからぁん。
じゃぁそういうことだからぁん。」
投げやりに伝えることを全て伝えると、イーリスの返事を待たずに資材部の統制管理者はそれ以上何も言わなくなってしまった。
それでもイーリスは、独り言になるのも構わずに返事を返す。
「わかりました。」
それだけ言って、イーリスはその場からすぐに駆けて行ってしまった。
一方、資材部の統制管理者は、イーリスの様子を見届けることなく、残る６人に知の試練の結果を伝えていた。
「イーリスちゃぁんはぁん、無事に知の試練をクリアしたわぁん。
先に次の場所に移動してもらったからぁん、皆も案内に従って移動してねぇん。
移動しながら最後の試練の説明をするわぁん。」
再び矢印が現れ、６人は案内に従って奥へと進む。
しかし資材部の統制管理者からの説明は中々はじまらない。
そのためしばらく無言での移動が続いた。
その間に資材部の統制管理者が何をしていたのかというと、知の試練でイーリスが何をやっていたのかを考えていた。
（何なのよぉん！
訳わかんないわぁん！
何で１回も迷わないでゴールできちゃうのよぉん！
イーリスちゃぁんが何か力を使ったようには見えなかったわぁん。
使ってたのはぁん、せいぜい移動時の肉体強化くらいだったしぃん。）
（まさかワッチの思考が読まれたとかぁん？
・・・いやいやさすがにそれは無いわねぇん。
ワッチのセキュリティはぁん、そう簡単に突破されるほどやわじゃないわぁん。
仮にクシナダちゃぁんがここに来ていたとしてもぉん、あんな短時間では絶対に無理よぉん。
だったらぁん、イーリスちゃぁんはぁん、いったい何をやったのかしらぁん？
ホント訳わかんないわぁん！）
このように資材部の統制管理者は頭を抱えて悩んでいるが、実際にイーリスがやったことは簡単なことである。
説明を聞いている最中に構造感知と物質感知を使って、迷路の構造を事前に把握していただけだ。
だからこそ分岐点で迷うことなく、常に正解のルートを選んで進むことができたのである。
ではイーリスが構造感知と物質感知を使ったことに、どうして資材部の統制管理者が気付かなかったのか。
それはイーリスが神力ではなく理力を使ったからである。
イーリスは、資材部の統制管理者は気付けない、という理を与えて、理力で構造感知と物質感知を行ったのだ。
そのため資材部の統制管理者は、イーリスが何をしたのかわからなかった、というわけだ。
特に禁止されていたわけではないので、神力で構造感知と物質感知を行っても問題は無い。
だが何をしたのか気付かせないことで、様々な可能性を模索させ、相手に余計な疑心暗鬼を抱かせることができたのである。
狙いは的中し、資材部の統制管理者が混乱しているのは間違いないだろう。
これらは全て、真の狙いを隠すためなのだが、今のところ資材部の統制管理者が気付いたようすはなく、完全に思惑にはまっていたのであった。
