空中都市統合作戦１
すぐに緊急の要件だと判断し、マコト少年はティリアへの指示を撤回する。
「ティリア、間食は後回しだ。
先に２人の話を聞く。」
「はい、マコト様。」
ティリアもマコト少年の意図を察して、再び椅子に座った。
「それで、何があった？」
「こちらをご覧ください。」
アイが空中に手をかざすと、そこに地図が表示される。
地図上には５つの光点が点滅していた。
その地図を見たマコト少年は、すぐに光点の正体に気付く。
「この光点が空中都市の各地区の位置だな？」
「はい。
クシナダさんからの情報を元に作成しました。
これは２時間ほど前の位置情報になります。」
「中心はオノゴロか？」
「そうです。
これを５分間隔で時間を進めてみます。」
かざしていた手をアイが横に動かすと、中心以外の４つの光点がゆっくりと動き出す。
そしてアイが手を止めると光点の動きも止まる。
「ここまでが１５分前の状態になります。
ですがこれを更に先に進めますと・・・」
更にアイが手を横に動かすと、中心以外の４つの光点が再び動く。
そこでマコト少年が違和感に気付いた。
「不自然な動きをしている地区があるな。」
マコト少年の指摘した通り、急旋回して方向転換しようとしているような動きに変わった光点があったのだ。
それについてクシナダがアイから説明を引き継ぐ。
「ご指摘の通り、通常の移動経路を大幅に変えた地区がございました。
しかもそれとほぼ同時に、私以外の統制管理からオノゴロに対して一方的なメッセージが届いております。」
「内容は？」
「メッセージは２つございましたので、それぞれ要約してお伝えいたします。
１つは、明日正午、上陸許可を出すのでこちらが設けた統合に関する協議を行う場まで訪問されたし、とのことでございます。
もう１つは、明日正午、当方は統合に反対の意を示すため現星系からの離脱を実行する、とのことでございます。」
「それぞれオノゴロとの統合について、前者はこちらに歩み寄る姿勢を見せ、後者は反対している、か・・・表向きは。」
「はい、確実に裏がございます。
いずれかの地区に新たな管理者特級権限保持者が現れた場合にあらかじめ組み込まれていた、その資格を問うための試し、ではないかと。」
「だろうな。
空中都市という巨大な力を託すに値する者か、管理者特級権限保持者の資質を見極めるつもりだろう。
そのための最初の仕掛けが、前者はオノゴロへの接近、後者は離脱というわけだ。
クシナダ、相手は前者が東部の資源部で後者が西部の格納部で合っているか？」
「その通りでございます。」
「こちらがその２つの地区を先に狙うことは想定内というわけか。
まぁクシナダが提案すること自体が事前に織り込み済みか、仕組まれていたかだろうな。」
「おそらくその通りかと。」
「確認するが、資源部の統制管理者は、こちらが指定時間までに訪問しなかった場合に何か言ってたんじゃないか？」
「仰る通りでございます。
１秒でも時間を過ぎた場合は、以降は徹底抗戦の構えで迎え撃つ、と。」
「１秒でも時間を過ぎたらか・・・ではもう一方の格納部が現星系からの離脱を実行した場合にはどうなる？」
「格納部単体での星系からの離脱は不可能でございます。
理由としまして、単純にエネルギーと推進力不足でございます。
そのため格納部が星系からの離脱を強硬した場合、大気圏突破中にエネルギーが無くなり、浮力を失い墜落します。
この場合、格納部は原形を留めますが、浮遊機能を失い、統合は二度と不可能になると推測されます。
また墜落時の衝撃は、地上に多大なる被害と影響を与えることは確実でございます。」
「そうなるのは間違いないだろうな。
さすがにそれは避けなければな。
であれば、先に格納部を確保してから資源部との協議に挑むのが普通だが・・・」
マコト少年は自分で口にしながらあまり乗り気ではないようで言葉を濁している。
それに追従する形で、クシナダが反対意見を口にした。
「マコト様もご理解していると思われますが、それは推奨しかねます。
資源部の統制管理者の狙いの一つは、そこにあるからでございます。」
「確かにな。
もし先にオノゴロと格納部が統合した場合、推進力は増えるが、それはあくまで格納部が増えた分を補う程度でしかない。
むしろ質量が増えることでオノゴロの移動に小回りが利かなくなり、基本性能だけでは資源部が逃げに徹した場合、こちらが圧倒的に不利になる。
持久力では資源部が圧倒的に有利だからな。
資源部の統制管理者の狙いはそんなところだろう。」
「マコト様の仰る通りかと。」
「その意図は、これくらい乗り越えられなければ管理者特級権限保持者としての資格は無い、といったところか。
中々考えているじゃないか、資源部の統制管理者は。」
このマコト少年の考えに、クシナダが間違いを指摘する。
「いえ、おそらくは違うかと。
私の予想では、趣味も兼ねた嫌がらせ、ではないかと。」
「どういうことだ？」
「資源部の統制管理者は何と言いますか・・・享楽主義のようなところがありまして、何事も自分が楽しむことを優先するのでございます。
しかも大抵のことは自身の楽しみに変えられ、その楽しみこそが快楽と言う、何と申しますか・・・」
言いづらそうにするクシナダに代わり、マコト少年が言い当てる。
「つまりは変態ということだな。」
「はっきり申し上げますと、その通りでございます。
ただ彼女にも１点だけ楽しめないことがございます。
それが、彼女の領域内において自身が定めたルールで負けることでございます。」
「負けず嫌いの享楽主義者か・・・面倒そうな相手だな。
負けないためなら、自分の言葉をあっさり覆したり、理屈を並べて卑怯なことも平気でやりそうだ。」
「仰る通りでございます。
だからこそ自分の庭である資源部に招き入れるため、こちらから訪問するように指定してきたのでございます。
あそこでは彼女が決めたルールに従う必要がございますから。
ただ彼女が自身に定めたルールとしまして、ルールを適用するのは必ず相手に説明してから、というものがございます。
付け入る隙があるとすればそこかと。」
「なるほどな。
それは裏を返せば、最初は逃げるつもりはない、ということにもつながる。
負けず嫌いであれば、最初から何もせずに尻尾を巻いて逃げる、なんてことは無いだろうからな。
もし逃げるなら、ある程度情報を得て勝ち目が無いと悟った後、ルールを引き分け狙いに変更してから逃げるはずだ。」
「その可能性が最も高いと考えられます。
また彼女の性格を考えますと、最初から試すつもりはなく、むしろ迎え撃つつもりではないかと。
その証拠に、資源部が方向転換した先の進行方向にはオノゴロが存在しております。
無防備に近づく振りをして、何かよからぬことを企んでいるはずでございます。
彼女であればやりかねません。」
「どうやら資源部の統制管理者は、ずいぶん好戦的みたいだな。
となれば、上陸してルールの説明を受けた後は確実に罠だらけだろう。」
「はい、間違いないかと。」
「そうなると、行くのはできるだけ少数がいいか。
さて、誰にするか・・・」
真っ先にティリアが名乗りを上げる。
「マコト様、私は護衛としてついて行きますからね！」
ティリアの参加について、マコト少年も即決する。
「そうだな。
ティリアは引き続き俺の護衛を頼む。」
「はいっ！
任せてください！」
ご機嫌のティリアに続いて、シルフィナも同行する意思を示した。
「では私も行きます。
マコト様以外の管理者特級権限も取得しておいた方がいいと思いますので。」
シルフィナの参加についても、ティリアと同様に即決した。
「頼む。
これで３人だが、後２人くらい加えて５人前後がいいだろうな。
さて、どうするか・・・」
これにクシナダが嬉々として立候補しようとする。
「それでしたら私も・・・」
だがすぐにマコト少年から別の役目を与えられる。
「今回クシナダには留守を任せる。
オノゴロの防衛に集中してもらわないといけないからな。」
こうマコト少年に言われてしまっては、クシナダには受け入れるという選択肢以外は無かった。
「あっ、はい・・・承知、いたしました。
オノゴロの防衛はお任せください。」
「任せたぞ。
とりあえず残り人員を誰にするかは後で考えよう。
先に格納部の対応方法を決めないといけないからな。
クシナダ、格納部の統制管理者の意図は何だと思う？」
気を取り直してクシナダは雑念を振り払うと、マコト少年の質問に答える。
「そっ、そうですね・・・かなりの高確率で、今回資源部の統制管理者から影響を受けております。
おそらく与えられている命令を曲解するような入れ知恵をしたのではないかと推測いたします。
何故なら格納部の統制管理者は、良く言えば素直、悪く言えば他者の影響を受けやすいためでございます。
今回もそこを資源部の統制管理者に上手く利用されたのではないかと。
ですので各種手続きに関しましては、私のときと同様に行っていただければ何も問題無いと考えます。」
「資源部の統制管理者からすれば、自分の思い通りに場を支配することも楽しみの一つというわけだ。」
「彼女の考えそうなことです。
これくらいは簡単に解決してして見せろと、暗に挑戦状を叩きつけてきているのでございます。
そして失敗する姿を見て愉悦に浸る、私には理解できない意地の悪い趣味です。」
「なるほどな、大まかに資源部の統制管理者の思考が理解できた。
まぁこれなら大丈夫だろう。」
「マコト様がそう仰るのでしたら、私がいらぬ心配をする必要は無いと存じますが、くれぐれもご用心くださいませ。」
「ああ、わかっている。
そうなると格納部の統制管理者については、管理者特級権限を得て承認されるのはそう難しくは無いだろうな。
問題はそれぞれの地区に対応する順番と時間だ。
クシナダ、格納部の動きはどうなっている？」
「現在は動きを止め、オノゴロから最も遠い位置で待機しております。
おそらく明日の正午に向け、エネルギーを推進力に集約していると思われます。
ただオノゴロが近づけば、それに合わせて格納部は遠ざかるかと。」
「先に格納部と統合をする場合は、オノゴロで接近することはできないということだな。」
「仮にオノゴロで強引に近づき統合までできたとしましても、それこそ資源部の思惑通りでございます。」
「では格納部の統制管理者から管理者特級権限を得て承認されるだけに止め、統合を後回しにして先に資源部に対応した場合、何か懸念はあるか？」
「それこそが資源部の統制管理者にとって、最も望む形でございます。
何故なら格納部の統制管理者から新たに管理者特級権限を得て承認されますと、それまでの命令が解除されることになります。
その瞬間に格納部は、相互不可侵の対象から外れてしまうからでございます。
そうなりますと各地区の四すくみの関係から、資源部に弱い格納部が支配下に置かれた状態で統合される恐れがございます。」
「その四すくみについてと、オノゴロがどう関係しているか教えてくれ。」
「各地区の四すくみの内容に関しましては、資源部は格納部に強く、格納部は開発部に強く、開発部は生産部に強く、生産部は資源部に強いという関係でございます。
ただしオノゴロだけは例外でして、全ての地区と対等な関係になりますので、相互不可侵の対象から外れても各地区は下手に手を出せないのでございます。
何故なら各統制管理者たちの本心としましては、自分たちの地区がオノゴロに取って代わり、主体となって空中都市を管理したいと狙っているからでございます。
もしオノゴロを介することなく他の地区同士が直接統合された場合、空中都市の在り方は別物と化すことでしょう。
それを阻止するためにも、オノゴロが主体となって各地区を統合する必要がございます。
唯一オノゴロを中心とした統合のみが、本来の空中都市としての姿と機能を発揮できるのでございます。」
「つまり、今の各統制管理者たちによる承認体制が崩れる、ということか。
場合によっては統制管理者の独断で勝手な行動をされることもあるだろうな。
そうなったらまとまりが無くなり、いろいろと面倒なことになりそうだ。」
「その通りでございます。
現状ではまだ各地区の命令は解除されておりませんので、私が各統制管理者たちを介する立場のままですから、大それたことはできません。
それでも資源部の統制管理者のように、命令の抜け道を使って自分に有利な状況を作り出そうとすることは可能でございます。
私としましては、各統制管理者たちに考える時間を与えないためにも、速やかな統合の必要があると上申いたします。」
「そうだな。
各地区との統合については、クシナダの言う通り優先順位を上げて事に当たるとしよう。」
「ありがとうございます。」
「そのためにも、まずは資材部と格納部の統合を果たさないとな。
今日中に作戦を練るぞ。」
「承知いたしました、マコト様。
必要なことがございましたら、何なりとお申し付けください。」
「私も協力しますよ、クシナダさん。
遠慮なく言ってくださいね。」
「お願いします、アイさん。」
こうしてマコト少年たちは、突然の事態が起こったもののこれが逆に口火となり、空中都市の統合に向けて密かに動きはじめたのであった。
